古人类基因组分析表明：维京人群基因“足迹”遍及欧洲(7)

狗已经和人类一起演化了1万年，对人类的情绪特别敏感。 PHOTOGRAPH BY MARK THIESSEN， NAT GEO IMAGE COLLECTION
据美国国家地理(撰文：VIRGINIA MORELL 编译：钟慧元)：狗儿不会说话，但它们的大脑会对口语词汇有反应，显示人类语言拥有深远的演化根源。每位狗主人都知道，用开心、高音调的声音说「乖狗狗! 」，就会激起宠物疯狂开心地猛摇尾巴。
这也让科学家感到好奇：狗儿听到赞美的时候，脑袋瓜里到底发生了什么事? 会和人类大脑处理这类声音讯息时采用的阶层处理方式类似吗?
当一个人听到赞美的时候，比较原始的皮质下听觉区会先对语调——也就是口语词汇背后的情绪力量——产生反应。 接下来，大脑会接通较晚近才演化出来的听觉皮质，找出这些词汇的意义，这部分就是靠学习而来的了。
2016年，有一个科学家团队发现，狗的大脑就像人类的大脑一样，会把字词的音调与意义分开处理——不过狗是用右半脑来做这件事，而人类用的是左半脑。 话说回来，仍有一个谜团尚未解开：狗儿的大脑也会用同样的步骤处理赞美吗?
「这是很重要的问题，因为狗是不会说话的动物，但它们却能正确回应我们说的话，」匈牙利布达佩斯罗兰大学(Eotvos Lorand University)的神经科学家阿提拉. 安迪斯(Attila Andics)说，他同时也是之前那篇研究以及本周发表在《科学报告》期刊(Scientific Reports)上这篇较新研究的共同作者。 举例来说，有些狗能辨识出上千种物品的名称，还能将每个名称跟特定物品连结起来。
当科学家研究宠物狗的大脑扫描时，发现狗儿的大脑就跟人类的一样，会以阶层方式理口语词汇的声音——先以脑部较古老的皮质下区域分析情绪成分，然后再用比较新的皮质部分分析字词的意义。
这项发现增进了我们对人类语言如何演化的理解，作者说。 最惊人的部分在于，狗和人类的最后共祖存在于约1亿年前，所以很可能「许多哺乳动物的大脑都是以类似方式处理口语声音的，」安迪斯说。
优秀聆听者
为了做实验，这群匈牙利学者从布达佩斯附近的家庭网罗了12只宠物狗(六只边界牧羊犬、五只黄金猎犬和一只德国牧羊犬)。 学者训练这些狗狗自愿进入功能性磁振造影仪(functional magnetic resonance imaging machine， fMRI)躺好，并在仪器中聆听训犬师口述狗狗本来就知道的赞美词汇，像是「真聪明」、「好棒」，以及狗儿不知道的中性语汇，像是「如果」和「然而」。