中国学者提出大胆假说，回答这一困扰学界多年的谜题(2)

邓洪平等人开发了新的无格点计算流体力学方法，可以更为有效地捕捉微弱湍流带来的物质混合。然而，他们却未能如愿地将Gaia和Theia均匀混合。撞击过程中，Theia的物质总是倾向于“漂浮”在Gaia的上半层，无法大量向下沉入Gaia的深部地幔，同时Gaia的上半层由于剧烈升温，形成熔融的岩浆洋。
这导致碰撞后的地球地幔呈现分层结构：其中上地幔为岩浆洋，由Gaia和Theia充分混合而成，而下地幔则基本为固态，并主要保留了Gaia的物质成分。
在和瑞士苏黎世联邦理工大学的地球物理学家讨论后，研究团队得出了一个惊人的结论：45亿年前形成的地幔分层可能在地幔中仍留有痕迹，同时，分层演化的地幔模型可以更好地解释地表物质和月球成分的相似性。

一种可能的地幔演化的模式。图片来源：Frédéric Deschamps/Nature Geoscience.
邓洪平说：“如果Gaia和Theia完全混合，我们便很难有机会将两者区分开，研究它们各自的性质。而这一有趣的分层结构如果能够以某些形式保存下来，将为我们研究月球的形成，甚至地球的演化提供重要机会。”
2019年，邓洪平等人将论文投到Nature，经历一年多磨人的审稿最后不幸被拒了。随后，他们又将论文投到知名的天文学期刊The Astrophysical Journal（APJ），很快顺利见刊。
这一试图串联天文和地学的“跨界”论文一开始并未引发太多关注，却吸引了另一位合作者——袁迁。