刘备的逆袭之路：正宗皇室之后，早年间贩草席，遇贵人相助

从西汉初年到东汉末年，汉朝皇室经历了将近四百年的繁衍，宗室成员的数量变得相当之多。其中一些人因家道中落而流落民间，他们虽有帝胄之名，而无贵族之实。刘备正是这些人中的一员。他作为中山靖王刘胜之后，是正牌的汉室帝胄，但此时家道早已中落，只得跟从母亲做些“织席贩履”的小生意。

正牌帝胄

刘备的祖上是大名鼎鼎的中山靖王刘胜。之所以说他大名鼎鼎，一方面是因为他本人的墓在20世纪60年代在河北被发现，该墓出土了大量精美的陪葬品，其中的“金缕玉衣”更是闻名天下。而另一方面，则是因为他超强的生育能力。

据统计，刘胜一生中共有120多个儿子。在这120多个儿子之中，刘贞显得似乎并不是那么起眼：他既不是长子，也不能直接承袭父位，同时也没有显要的封爵，在元狩六年（前117年）只得到了涿县陆城亭侯的爵位，后来又因所献“耐金”成色不足而被皇帝削去了侯爵，连小小的亭侯都没有保住。如此一来，刘贞的身份就与普通平民无异。因此，刘贞一家就在涿县当地落户，繁衍生息百余年。
虽然刘贞那一支失去了爵位，形同平民，但毕竟为帝室之后，加之其家族势力较大，故而刘贞的后代在当地还是颇有势力的。史书记载“先主祖雄，父弘，世仕州郡。雄举孝廉，官至东郡范令”。
在东汉末年，地方州郡的长官虽然还是由中央任命，但州郡属吏已为地方大族把持，所谓“强龙不压地头蛇”，刺史、太守都得让他们三分。在太守察举孝廉时，这些地方大族也是居于优先地位，能被举为孝廉的人，大都为当地豪强。所以，刘备的父、祖能世代在州郡中担任职位，甚至还曾被察举为孝廉，说明刘备的家族在当地相当有势力。
既然刘备家族在当地是有势力的大族，那么刘备母子为何在后来沦落到“织席贩履”的地步呢？原来，刘弘在刘备很小的时候就亡故了。父亲的去世使家中失去了经济来源，为了贴补家用，刘备只好与母亲做起了“织席贩履”的生意。

“桑下贵人”

在1800多年前的一个盛夏的傍晚，太阳刚刚落山，年幼的刘备随母亲刚刚贩履归来，就被同族的几个小伙伴拉去玩耍，刘备家东南角的那棵大桑树下是他们固定的游戏场所。
说来那棵大桑树长得也怪：树高约五丈，树冠从远处看活像汉代马车的车盖。凡是从树旁路过的，无不驻足观看，有人说这棵树下会出贵人。但这帮年幼无知的小孩却只当它是一个游戏的道具罢了，哪里会想到什么贵人呢？这天，刘备和往常一样同小伙伴们一起玩耍，也许是这天太开心。
刘备在树下竟脱口而出，说道：“我以后一定会坐上这样的羽葆盖车。”要知道，刘备口中的“羽葆盖车”，那可是皇帝专用的高档马车！
这时，刘备的叔父刘子敬正巧路过树下，听到了小刘备的这句话，连忙上前捂住他的嘴，低声呵斥道：“你个臭小子可别乱说话，让别人听到了我们整个家族都会被灭门啊！”
谁知，竟一语成谶，当年在桑下戏语的刘备，数十年后真成了乘“羽葆盖车”的“贵人”，为汉家王朝延续了命脉。

少年豪侠

一转眼，刘备已经15岁了。在汉代，15岁是个坎儿。男孩只要满15岁，就要开始为政府服一定的兵役了，也就是开始成人的标志。因此，刘备受母亲之命，与同族的刘德然、辽西的公孙瓒一起，前往同郡大儒卢植处游学。
说起这位卢植，那可是位了不起的人物。他曾经师从太尉陈球、大儒马融。又曾先后担任九江、庐江太守，平定蛮族叛乱。后与马日禅、蔡邕等一起在东观校勘儒学经典书籍，并参与续写《汉记》，是位能文能武的全才。
但刘备年幼丧父，家境贫困。所以他在游学时期的开销，一直是刘德然的父亲刘元起负担，这就引起了刘元起妻子的不满，她时常跟丈夫抱怨说：“刘备他们娘儿俩跟咱们又不是一家，你何必一直给他掏学费呢？”但刘元起却说：“刘备是我这个宗族里的，我看他必非常人。”
事实证明，刘元起的眼光确实老到，他发现了刘备的过人之处，刘备也并没有让他失望。
值得一提的是，刘备的另一位同学公孙瓒，在后来也成为割据一方的一代豪杰，刘备与他关系最好。公孙瓒年长于刘备，刘备就将他视作自己的兄长。乱世将至、风云际会，两个人的缘分就此开始。

虽然刘备有了亲戚的资助，师从当地最有名的老师，但他的心思似乎并不在学习上，而是整天像个公子哥一样，喜好名马猎犬，喜欢听流行音乐，也喜欢买光鲜亮丽的新衣服。由于善于交际，善于结交豪侠，并且能礼贤下士，所以刘备的身边很快就聚拢起了一批豪侠少年。当时来涿郡做生意的人很多，其中马商张世平和苏双看中了刘备的能力，于是就开始资助刘备。
这是刘备人生中的“第一桶金”。正是凭借着商人的资助，刘备招揽豪侠的规模越来越大。关羽和张飞就是在此时加入了刘备的队伍，成为其左膀右臂，刘备由此初具实力。

趁势而起

当刘备招兵买马之际，席卷全国的黄巾起义爆发了。河北地区作为黄巾起义的核心地区之一，首当其冲。朝廷下令各州郡招兵买马、整军备战。这时，涿郡校尉邹靖也在紧锣密鼓地筹兵。
刘备见天下大乱，正是立功之时，于是便率领手下众多豪侠加入了校尉邹靖的队伍，此后在与黄巾军作战的过程中屡立战功。刘备的英勇作战也让更多人知道了刘备这个名字，在这些人中，有一个名叫刘子平的平原人，这个人几乎改变了刘备的命运。
在黄巾起义平定不久之后，中山太守张纯又联合乌桓发动了叛乱，横扫帝国北境，其众多达10万。朝廷连忙调集人马参与平叛。其中青州刺史也接到了命令，立刻派兵出征。大军兵锋向北，直指张纯的老巢－中山。当青州的部队路过平原的时候，正是那位刘子平向当时的领军将领推荐刘备，刘备得以再一次加入官府军。

但当部队在离开平原不久，就在野外遭遇了敌军，随即双方展开战斗。在激战中，刘备受了重伤倒地不起，是靠装死才蒙混过敌人的眼睛。所幸，在敌军撤退后，刘备的一位老朋友在堆积如山的尸骸中翻出了奄奄一息的刘备，于是连忙用车将其运载回营，刘备这才捡回了一条性命。
正是凭借着多次战功，在张纯叛乱被平定后，刘备被朝廷授予中山郡安喜县县尉。这是刘备被朝廷授予的第一个官职，由此开始正式步入仕途，也由此开启了他在乱世中波澜起伏的一生。
刘备后面的人生，想必大家都知道，他凭借坚韧不拔，永不服输的精神，在诸葛亮的辅佐之下建立蜀国。