她是法外情里的刘惠兰也是逃学威龙中的上司她是传奇影星叶德娴

1960年代末，叶德娴刚刚开始演绎生涯时，她只是一名在夜总会唱歌的歌手；1970年代初，叶德娴在其丈夫的影响下进入了影视行业进行发展。与大多数香港艺人一样，她签约了无线电视台，在一些电视剧中出演角色。很快她的演技得到了电影制片人的赏识，并邀请她在电影中出演重要的配角。
她的第一部电影是改编自古龙的经典小说《绝代双骄》的同名影片，叶德娴在其中饰演十大恶人之一的半男半女屠娇娇。

叶德娴的艺术感觉很好，加之她的形象气质显得憨厚，贤淑中又带有些神经质般的哀怨，非常适合在影片中饰演性格复杂的中年角色，因而她的电影事业一旦开端就飞速地发展，并马上得到了观众和评论界的认可。在《笨小孩》中，叶德娴饰演一名身患绝症还要抚养弱智儿童的母亲，这个凄苦的悲剧人物为她赢得了香港电影金像奖最佳女主角的提名。

1984年，叶德娴离开了香港无线电视台，开始专注在电影和唱歌方面进行发展，她开始大量地拍摄电影，1984年到1985年期间，她总共出演了10部电影，三次获得香港电影金像奖的提名！其中影响最大的是她同刘德华联合主演的影片《法外情》。
在这部影片中，叶德娴再次饰演一名妓女，因为自卫，杀死了一名嫖客而锒铛入狱。而刘德华则饰演她失散多年的儿子，长大后意外地成为为自己母亲辩护的律师。这部当年在香港和内地都引起强烈反响的影片中，叶德娴的表演显得收放自如，将一个处于绝望中的老妓女塑造得贴切、到位，令人信服。

随着演技的日趋成熟，叶德娴也开始尝试各种不同类型的角色，其中为人津津乐道的就是她同周星驰合作，在周星驰著名的喜剧系列《逃学威龙》中饰演周星驰的顶头上司，这个角色无疑是对叶德娴自身的一种彻底颠覆，无厘头的荒诞喜剧，伴之叶德娴那不是流露的哀怨眼神，形成了一种难以言状的喜剧效果。

2011年，叶德娴和刘德华再次合作主演文艺片《桃姐》，叶德娴在片中饰演一位孤寡老人，这个角色或多或少有些本色演出，由于与子女的离别，一个人在香港生活的她理解孤单的深刻含义，而丰富的人生经历也让她理解什么叫做沧桑，而她与刘德华的默契出演这种类型的电影更是驾轻就熟。

影片一上映就获得了各界的好评，叶德娴凭借精彩的表演横扫各大颁奖典礼的最佳女主角奖，其中分量最重的当属获得威尼斯电影节最佳女主角，她也一举成为国际影后！

已经年过70的叶德娴还在继续她的传奇之路。