修行路上的障碍，是邪妄的思想和行为，它们被称作魔

在我们的日常生活中，“魔”这个字或词组是大家十分熟悉的，比如“你着魔了”、“魔鬼”、“魔法”、“魔爪”、“魔术”、“魔力”、“魔怔”、“魔方”等等。从魔的词意说也很清楚，一指能迷惑人，害人性命的鬼怪；一指某种神秘的、奇异的或者超人的力量或幻术。
不难知道，魔这一语词是我们常用的用语，在汉语中被广泛使用。然而，它却是一个外来语，一个纯属佛教的词。

“魔”，是梵文Mara的音译“魔罗”的略称。佛教传人我国以前，在中国的古文书中并没有“魔”这个字，正如唐人玄应所著《一切经音义》所云：“魔，莫何反，书无此字。”在佛教传入中国之初，佛经中的“魔”，是被译作“磨”的，据说在梁武帝时，才将“磨”改译作“魔”。
“魔”字在佛经中有着特定的含义和十分丰富的内容，与我们日常生活中常说的“魔”并不完全相同。小乘论的著名经典《大毗婆沙论》对魔有这样的解释，其云：“问曰：何故名魔？答曰：断慧命故名魔。复次，常行放逸，害自身故名魔。”
什么是“断慧命”？慧命者，即众生成就佛那样觉性的深广智慧，凡是破坏这种智慧，乃至除灭这种智慧的一切邪妄的行为和思念都是“魔”。什么是“常行放逸”？即不事修行，放纵自己的行为，贪图安逸和享乐而不能自拔者。由此可知，佛教所说的“魔”，其主要内容并不是害人性命的鬼怪，也不是神奇的外在力量，而是人自身违背佛法所产生的种种邪妄的思想和行为。因此，“魔”是与正确的佛法相对立的一种势力，是一切修行人的大敌。

在佛教的经书中有“三魔”、“四魔”、“八魔”、“十魔”之说。就“十魔”来说，其中的第一魔称“蕴魔”。“蕴”即色、受、想、行、识，称“五蕴”，是佛教对人和人的意识活动的概括，从广义说也指物质世界和精神世界的总和。
色指人的身体，也指一切物质现象；受相当于感受；想相当于抽象的思考；行指人们通过判断之后产生的行为；识即人们的意识活动。佛教认为，“五蕴”是虚幻不实的，是人们产生种种邪妄思念和行为的总根源，是正确认识佛法的根本大敌，故称“魔”。
在中国有较大影响的佛经《楞严经》中，把禅定中修行人因五蕴所障而产生的五十种邪悟（或称“狂解”）称作“魔”。比如，在禅定中稍得功用就自认为满足了而轻慢十方如来，这是“大我慢魔”；在修行中产生畏难情绪而忧心仲仲，这是“常忧愁魔”；如果在修行中不知所措，认为自己的智力已经枯竭，从而老是悬着心，称“忆魔”；如果在禅定中忽然感到心已归向永灭之境，被称为“空魔”等等。

在“十魔”中还有“烦恼魔”，指贪、痴等人们的种种欲望；“业魔”，指杀、盗、淫等种种恶行；“心魔”，指轻慢之心；“死魔”，指人短促的寿命妨害修行；“善根魔”，即自认为具足善根而不思修行；“善知识魔”，指只知自己得正法而不思开导众生的行为；“菩提法智魔”，自认为已获菩提觉性者等。
由此可见，“魔”在佛经中有着广泛的内容，一般说并不是指被人格化的鬼怪。但是，在诸种“魔”中也有一种被人格化的魔，那就是“十魔”中的“天魔”。
天魔，就是佛教所说的欲界第六天他化自在天的天主，即魔王，其名波旬。据佛经载：释迦牟尼在尼连禅河边的迦耶地方的菩提树下，经过七天七夜的静坐默想而初成佛道时，感天动地，使魔王波旬十分恐怖，先是令彼四女以万端妩媚来扰乱佛心，不能动佛；而后则亲率魔众前来进行恼乱，结果群魔力尽亦无法使佛动摇。从天魔的种种作为看，他也是与其他诸魔一样，是破坏、挠乱众生成就佛道的大敌。

中国有句俗话叫“道高一尺，魔高一丈”。“魔”是修行人内在的妨碍成就佛道的邪妄杂念和来自外界的种种干挠。
如果修行人像释迦牟尼佛那样，身心精纯如一，内外通明，不为任何浮想杂念所动，就能销熔一切魔境，而彻悟佛教的无上正觉。（李富华）