民间故事：男子心善，帮老妪卖包子，老妪叫他三更前别回家

宋太宗年间，中原有一座小镇，镇上住着一个卖油郎牛二。这个牛二整天游手好闲，不务正业，但他心地善良，谁家有困难他都会伸出援手。
看着20多岁的儿子，整天没有个正性，父母忧心如焚。他们听说一旦男人结了婚，便会变成一个完整的成年人。因此他们便托媒人给儿子介绍一门亲事。
其实牛家的经济条件并不好，但是父母为了儿子的婚事，省吃俭用，这几年也存了一些钱，因此自从婚事定下来，很快就举行了婚礼。

别说，这个游手好闲的牛二，自从结婚后和老婆关系和睦，对家庭也有了担当，开始想着赚钱养家。
牛二不会做庄稼活，最终成了一个卖油郎。这个卖油郎整天走街串巷不容易，挣的钱也不过是维持温饱而已。
这一年，由于旱灾，很多地方都陷入了饥荒，地里几乎寸草不生，庄稼颗粒无收。牛二家所在的区域也是一个重灾区，百姓纷纷逃离，镇上的人也逃了七成。剩下的不是不想逃离，而是年纪大了身体承受不了。
看来这个卖油的生意是干不下去了，这让牛二犯了难。回到家中他看着妻子，犹豫了很久，说：“我们不能在家等死，我要去外面做生意，至少这是个活路！”
妻子听了这话，犹豫了:“爹娘该怎么办？”
牛二不假思索地说：“不如这样，你先在家照顾父母。如果我出去找到好的事由，我就回家接你们，否则，我们也不知道前面的路是黑还是白，如果贸然前去，我怕父母的身体承受不了！”
牛二的父母不但年纪大了，而且身体不好。牛二怕父母长途跋涉，说不定还没到地方，他们就直接走了。所以他才这么说。

妻子听了，眼泪汪汪的。但她生性倔强，看丈夫心意已决，也就没有再说别的。她说:“既然如此，你就快走吧。”
牛二听了，也没多想。他去找父母，把自己的想法告诉了父母。父母知道自己年纪大了，远行也是一种负担。当他们听说儿子已经有了安排，便点头同意了。
牛二把钱大部分留在家里，自己只带了一点吃饭的钱，拎着行李朝省城走去。
一路上，他看到了很多饿死的人，幸亏朝廷派了钦差救灾，一路上牛二安慰自己老婆应该能照顾好父母。
经过多日跋涉，终于到了省城。为了生存，牛二什么都做了，只是为了多赚些钱。他之前是做小商贩的，几个月后他又做起了小商贩。
两年很快过去了，通过自己的打拼，这个牛二在城里居然买了一处宅子，也算是有钱人了。
直到这时，他才意识到，是时候该回家看看了。家里还有父母妻子，其实他早就想回去了，只是一直打算多赚点，好带回去给老婆父母。
选定日子后，他从省城雇了一辆马车，朝老家赶去。一路上，牛二一直在打听老家的灾情。据说朝廷赈灾救了几十万百姓，灾情只持续了半年，就过去了。听到这些，牛二悬着的心总算是放下了。
走了七八天，再前行十里就是他家所在的小镇。而这里是一个大镇，牛二以前只来过一次。
离天黑还有一段时间。照这样的速度下去，天黑后他就能到家。
马车走到半路时，牛二把赶车的老汉拦住，马车停了下来，是因为路边有个卖包子的老妪。
那个老妪脸色苍白，头发凌乱。此刻天气有点寒冷，冻得老妪瑟瑟发抖。牛二看到后于心不忍，于是便让马车停下来。
下车后，他走到老妪面前，老妪以为来客人了，连忙笑道:您要几个包子？
牛二见状，哈哈大笑:给我买十个。
老妪拿了十个包子，并帮他包好。牛二看着剩下的大半筐包子问:“大娘，这些包子天黑之前你能卖完吗？”
老婆婆听完，摇摇头说:“哎！恐怕不行。”
无论什么都是新鲜的好卖，尤其是这个包子。如果这些包子明天再卖，就没人买了。
牛二看着老妪穿着打了补丁的衣服，就和她聊了起来，但是聊完之后，牛二很惊讶。

因为这个老妪其实和他是一个地方的。他们都来自那个大兴小镇。老婆婆的老公在家蒸包子，老婆婆在这里卖包子，都是为了维持生活。
于是，牛二说：“大娘，咱们都来自一个小镇。既然这样，我来帮你卖包子吧？”
老婆婆听了，高兴地说:“你也是大兴镇的人吗？你是哪家的？”
牛二笑道:“我家住镇南头，我爹叫老牛头！”
他刚一说完，老婆婆脸色大变，但瞬间就恢复了。她把牛二上下打量了一番，脸上失去了任何表情，说：“原来是你！你不是出去赚钱了吗？”
牛二赶紧说：“我已经出去两年了，赚了点钱。我这不是很快就回来了吗？”
老婆婆点点头说：“那就麻烦你了，帮我把这些包子卖了吧！”
牛二做了很长时间的小商小贩，最后更是成了商人。对于卖东西他是轻车熟路，张嘴就来，只卖了一会儿，筐子里的包子就卖完了。
但是现在天已经快黑了，牛二见状说:大娘，包子全部卖完了，我也该走了。
老妇人看到这一幕，挥了挥手说:“等一下！既然你帮了我这个老太太，我就应该投桃报李。我劝你，最好三更天再回家。”
牛二听了，却有些疑惑。而那个老婆婆也不解释为什么？径直推着车子离开了。
牛二呆在那里纳闷，琢磨着这是怎么回事？但是经过观察，这个婆婆应该是一个心善之人。最后决定在这里待一段时间。
和马车夫商量后，他们没有住客栈，而是在车上凑合一下。
等了几个时辰，眼看时间差不多了，他们就往大兴镇方向走去。果然，到了之后也就是二更多。回想起那个老婆婆说的话，牛二没敢回去，一直呆在街口，一直等到三更天才到了自己家门口。
本是一所漆黑的房子。打更声过后，竟然点起了灯，在这漆黑的夜晚非常显眼。
牛二对马车夫说：“我回去之后，你再离开！”
之后他下了车，拿了行李，马车夫驾着马车离开了。牛二到了门口，用很低的声音敲门，生怕打扰到别人。
过了很久，开门的声音传来，妻子的声音问:“是谁呀？”

牛二赶紧答道：“是我！”
妻子没有再说话，直接打开了门。借着灯光看去，妻子穿着一身白衣，脸色看起来有些苍白，其余倒没有问题。
牛二看着妻子说：“娘子，我回来晚了。”
老婆笑着说：“先进屋里再说吧！”
到了屋里，牛二惊呆了。因为家里有一张圆桌，他父母就坐在旁边，空碗空筷空盘子，好像在等着吃饭。
牛二不解:“这是什么意思？”
妻子说：“等你一起吃饭。”
牛二刚要说什么，老婆说：“快坐下！我还要去做饭。”

坐下后，牛二含着眼泪向父母道歉：“爹，娘，孩儿不孝，过了这么久才回来看您二老。”
老两口无动于衷，片刻之后，父母才露出了关心之情，但张着嘴，就是发不出声音。
最后，三个人拥抱在一起，可是只有牛二一个人在哭。
时间长了，牛二察觉到不对劲，父母好像说不出话，这才是大事。而且，过了这么长时间，老婆做饭一点动静都没有。
又过了一会儿，牛二忍不住了。当他走到后院的火炉旁时，他看到了忙碌的妻子。
锅里有水，灶下有火，看起来很忙。牛二要去给妻子帮忙，妻子也没有阻止他。
只是过了很久，牛二才注意到异样，虽然火烧得很猛，可是水就是不开！
这几个异常让牛二忐忑不安，但妻子正常，父母神色如常，他也察觉不到什么。

如此耗下去，足足过了五更天，一声公鸡打鸣，似乎是划破黑夜的声音。
鸡鸣过后，牛二感到一阵眩晕，然后看了看妻子和父母，却不见踪影。他找遍了屋子，却没有看到这些人。
牛二心里非常焦虑。等到天亮再去屋里查看，结果他懵了。不管是哪个房间，此刻到处都是灰尘。似乎已经有一两年没有人住在那里了。
等他走出门的那一刻，牛二就傻眼了。因为在院子里，有一个墓碑上写着父母名字的坟。
正在这时，传来了敲门声，牛二开门一看，原来是那个老婆婆。她看了看院子里的情况，叹了口气:“这就是我让你三更回来的原因。据说那年你父母饿死了，还是你老婆托人把你父母埋在院子里，但后来你老婆，也是因为饥饿而死！”
望着院中父母的坟墓，牛二眼含着泪跪在院子里，边磕头边喊：“我来晚了！我来晚了！”
写在最后：
牛二在家里遇到大难之时，一走了之。虽然出去是为了赚钱，但他却抛弃了妻子和父母，他们三个最后都因饥饿而亡。
牛二因感念老婆婆的艰辛，从而帮她卖包子。老婆婆叫他三更回去，就是让他知道真相。果然，父母和妻子在三更之前没有出现，直到三更以后才会水落石出。
而父母和妻子，即使不在了，依然毫无怨言，可见亲情的伟大。不管什么时候，不管遇到什么困难，我们都不要丢下亲人！