清末最显赫的家族：门下女佣生出两位国母

清末官商盛宣怀，是风起云涌的晚清时期一个重要的名字。同为晚清重臣的他，也许被李鸿章、张之洞等名臣耀眼的光芒所笼罩，但他在晚清帝国那些风雨飘摇的年代里所积累创下的功绩，足以让他的家族辉煌了近一个世纪。

他是第一批参与洋务运动的改革先锋，1870年入李鸿章幕，曾任轮船招商局督办、中国电报局总办、华盛纺织总厂和中国铁路总公司督办等职，并创办了中国通商银行。
在洋务活动中，深感通晓外语和技术的重要性，提出“自强首在储才，储才必先兴学”的主张，大力兴办洋学堂，引进西方先进的科学技术，在教育的观念与形式上做出了飞跃式的贡献。

盛宣怀有8个儿子和8个女儿，除了两个夭折外，剩下的后来都成了上海十里洋场的风云人物。长子昌颐，1891年顺天乡试举人，从一品封典，二品顶戴，做到湖北候补道、德安府知府。
他最显赫的三个儿子，人称盛老四、盛老五和盛老七。老四娶了清末著名外交家吕海寰的女儿，老五娶了苏州状元之后彭家的女儿。老七风头最劲，他是国务总理之婿，且继承其父担任了汉冶萍公司总经理。
这些其实都是仰仗父辈赚出的家底，通过联姻而壮大的声望与权势，而真正将盛家的辉煌延续下去的却是两个女佣。

其中一位叫吕葆贞，早年在盛家做侍女，到了适婚年龄的时候盛宣怀将她嫁给了自己的老部下赵庆华。赵家是官宦人家，吕葆贞以侍女身份嫁过去做妾已经是最好的选择了。很快，她凭借着体贴懂事受到赵庆华的宠爱，先后生下了三子四女，其中一个女儿名叫赵一荻，就是之后与少帅张学良风风雨雨几十年，最后白头偕老的赵四小姐。

另一个女佣叫倪桂珍，和吕葆贞不同，她并非是穷苦人家的女儿，从小受过良好的家庭教育擅长数学，会弹钢琴。父亲叫做倪蕴山，是当时的耶稣教的一名牧师，母亲则是明代著名科学家徐光启的后裔。
倪桂珍和我们所想象的一般佣人不一样，她在盛家的职位叫做“养娘”，相当于今天的家庭教师。之后倪桂珍遇到了身为传教士的宋嘉树，两人很快结婚。
当时宋嘉树非常清贫，的月薪不足15美元，寒冬来临时，倪桂珍连一条新围巾也舍不得买，日常的生活费用，也要靠她不断地抽取从娘家带来的嫁妆才能维持收支平衡。由于难以支撑家庭生计，宋嘉树辞去牧师工作转而从事工商业。他在川沙办过家庭印刷所，还在家中织造毛巾，后又去上海办印刷所和面粉厂。

倪桂珍娘家的声望和广泛的社会关系，为宋嘉树的进一步发展提供了更多的契机。在妻子这颗福星的照耀下，宋嘉树很快时来运转，成为上海滩上赫赫有名的实业家。
倪桂珍先后为宋嘉树生下了六个子女，：儿子宋子良、宋子安、宋子文，女儿宋霭龄、宋美龄、宋庆龄，使得宋家真正成为显赫中国半个多世纪的名门望族。