爹娘死后，我去寻早年被卖到侯府做妾的阿姐，可侯府根本不存在

我十岁时，阿姐被我爹卖去了锦昌侯府做妾。
这门亲事是我爹跟媒人一拍脑门就定下的。我们只知道锦昌侯府在千里之外的阜州，阿姐被许给了侯府的庶子，给了爹爹十两银子。
无人知晓爹爹是如何搭上的侯府的船。爹爹道是侯府的人看中的了阿姐的美貌，还叫我们不要声张，莫被左邻右里知晓了，胡乱攀扯亲戚给阿姐添堵。
阿姐仅长我三岁，走时不哭不闹，冲爹娘磕了三个响头，坐上马车离了家。
我哭得撕心裂肺，追出去数里，直至马车没了踪影方抽抽噎噎地回了家。
娘亲也倚着墙角暗暗垂泪，唯独我爹人逢喜事精神爽，用卖阿姐的银子买了酒，一杯黄汤下了肚，反骂起了思女心切的娘亲：
「哭个屁，她去过好日子哩！哎，还得是你们娘们滋润，腿一撇就能赚银子。」
爹说，阿姐能被侯府相中做妾，是她八辈子积攒的造化。
他还说，阿姐过去就是锦衣玉食，跟咱们这群下里巴人相比，一个天上一个地下。
说完他狠狠拧着我的脸蛋，眼里满是精光，笑得牙豁子都要龇了出来：「幸好你们这对贱丫头生了副好皮子，不然真要成了赔钱货，砸在老子手里了！」
就这般，阿姐一走六年没有归家。头两年的时候，音讯全无。
我娘靠卖豆腐撑起家用，带着我敲着梆子走街串巷，一边卖豆腐，一边打听着锦昌侯府的消息，却如石沉大海。
那些时日，梆子声声，尽是盼儿归。
好在第三年近年关的时候，阿姐托人捎了封信，随信附了根长长的红头绳。
信很短，说是她在侯府样样都好，就是规矩多。不用挂念她，更不要来找她，免得侯爷不喜。
我娘如获至宝地把信贴心口揣好，再将那头绳裁开，长的一半为我束发，剩下的一小节则缠在了她的手腕上。
我爹则追出去，揪着那送信人问了许久，得知阿姐没寄来半分银子，气恼地摔了碗，还打了娘一顿。
那时我娘已经有了三个月的身孕，村里的神婆说她这胎估摸是个儿子。所以我爹只打了几下就歇了手，声称她这胎若又生了个丫头片子，就扔到尿盆里溺死。
娘一如既往地忍着，一遍遍告诉我，阿姐去高门大户做妾室不容易，我们不能给她添麻烦，叫侯府的人看不起阿姐。
我沉默地点点头，夜里躺在床上左右睡不着，幻想着阿姐能得了她家夫君的偏宠，再生下几个大胖小子，风风光光地把我和娘接到阜州去。
可是次年开春，我娘难产死了。腥臭的血堆满了土炕，又淌在地上，蜿蜒如小溪一路流到门槛。
家里的银子早就被爹花光了。娘死后没有棺材，被他用草席子一卷，扛上山，挖了个坑埋了，埋完不忘啐上一口，骂我娘不中用。
那时我就在想，我的阿姐最好不要生孩子了，我也不想去阜州过好日子了，只望她能平平安安地过完这辈子。
2
娘死后，爹依旧终日酗酒，混迹赌坊，坐吃山空。
本就不多的家产被他败得精光，连棉被都被当了。终于，我爹打起了我的主意。
他打算把我许给赌坊老板的痴傻儿子，换些银子。我不从，他用烧火棍打得我头破血流，捆着我去「相看」。
可途经石桥时，他一个不慎滑落水中，死了。
我成了孤女，日子反而轻松了许多。我学着我娘的样子，扎起头巾，敲着梆子，一块块豆腐地卖，一枚枚铜板地攒。
阿姐仍在临年关时会托人送信来。我抓着那送信的大哥问阿姐过得可好，他含烁其词，只说阿姐挺好的，别去打扰她。被我问得烦了，才告诉我阿姐在阜州永栗城。
我每天晚上都会数一遍藏在灶眼里的铜钱，抱着柴刀入睡，想着等攒够了钱，我就去阿姐那里卖豆腐，隔三岔五能看阿姐一眼就好。
我只是穷，不是不三不四的人，更不想打侯府的秋风，我能靠卖豆腐过活。
可是，没等我攒够钱，战事起了。
北方的蛮夷破了边关，战火很快便烧到了我的家乡。村里的乡亲们皆拖家携口地逃命，我也跟着逃难的队伍一路向东。
路上我遇到了一支途经阜州的商队。商队的大当家叫许阳兰，是位女扮男装的奇女子。她古道热肠，怜我不易，愿意将我捎去阜州。
可她也告诉我，她出入阜州多年，从未听说过阜州有什么锦昌侯。
我愕然，不死心地说，许是我爹记错了侯府的名字。但阿姐确实在阜州无误，我还扎着她寄给我的红头绳呢！
我就这般到了阜州的永栗城。许当家告诉我，蛮夷来势汹汹，皇帝见势不妙，已然带着宫妃南下了，这里怕是也不安全，叫我万加小心。
我谢别了她，站在熙熙攘攘的陌生街头，打听起了锦昌侯府。
然而当地的百姓无人听说过「锦昌侯」，更没听过阿姐的大名——李舒云。
我如坠冰窖，不祥之感爬上心头。
天色渐晚，我仍在一条一条街区地寻找着阿姐，结果遇上了几个泼皮无赖。
他们浑身的酒臭味，堵在巷口不让我走，满嘴的污言秽语，喊着：「云烟姑娘，一起玩呀！」
我惊慌失措地喊着「你们认错人了」，他们却上手扯下了我的头巾，吓得我用梆子砸在一人的头上，拔腿就跑。
我命好，偏巧遇到一队巡逻官兵路过，忙跪在他们面前磕头求助。
那群混混见状一哄而散，我谢过诸位官兵，不死心地又问他们听没听说过锦昌侯府和李舒云。
官兵们不耐烦地摆摆手轰我走。唯有一名小兵看模样与我年岁相仿，打着灯笼对着我的脸照了照，神色微变，低声对我说：「我晓得一位姑娘，面容与你有五分相似。」
3
我与我阿姐长得很像，只不过我的眼睛小些。听闻此话，我大喜过望，忙跟在他身后，与他走了许久，进了一弯弯曲曲的窄巷。
巷子越走越黑，我害怕极了，大着胆子问他：「敢问兵爷贵姓？」
他步伐微微一顿，回了句：「我叫赵堰。」
我「哦哦」应着，随手捡了块砖头藏在身后。
但没过多久，前头突然出现了一破旧的民宅，大门上贴着的门神像都褪了色，显然不是什么富贵人家。
我止住脚步，说什么都不敢上前了：「我阿姐是去侯府做贵妾……」
赵堰回过头来，眼底翻滚着怜悯：「阜州根本就没有什么侯府。倒是翠红楼的前头牌，云烟姑娘，曾告诉我家主子，她姓李。」
他顿了顿，又说道：「我家主子给云烟姑娘赎了身，暂时养在这里了。你且去看看，也许是我猜错了呢？」
我迟疑地走上前，叩响了门扉，但里面静静悄悄，无人回应。
我趴在门上往里看，透过门缝，隐约瞧见屋里的烛光闪了闪，攸地灭了，不禁愣住。
赵堰见状，抬高声音喊了句：「李姑娘，我是赵堰，将军的人。」
话音刚落，里面顿时传来一阵急促的脚步声，以及桌椅碰倒在地的闷响。
不等我回过神来，大门已经被推开。一女子披着单薄的外衫急声问道：「可是将军来信……」
她与我撞了个满怀，顿时怔住了。月光下，她虽披头散发、衣衫不整，仍是面容姣好，眉眼温柔。与我对视了良久，突然双腿一软，靠在了门上。
我哑着嗓子哭着喊她：「阿姐……」
她却面色铁青，定定地看着我，又望了望赵堰，忽然攥紧拳头，跺脚喊道：「我不认识你！」然后一把将我推了出去，想关上大门。
我赶忙抱住她的腰，连声求她：「阿姐别不要我，娘死了，爹也死了，我只有你了……」
她捶打着我的双臂，又求救似的看向赵堰。赵堰则比她还无措，搓着手耷拉着脑袋小声说：「对，对不住……」继而扭头跑了。
我不敢撒手。我怕我一松开，阿姐又不见了。
阿姐打了我许久，一点都不疼，最后一屁股坐在地上，与我抱头痛哭。
哭声回荡在寂寥的巷子中，悠悠荡荡地萦绕上夜空。我摩挲着阿姐瘦削的后脊，心都要碎了，满心只想着——
我来了，我要同阿姐一起活下去。
4
屋中的陈设称得上简陋，但被阿姐收拾得很干净。一张床，一张桌，两把椅子，还有一个柜门合不上的衣橱，被擦拭得一尘不染。
我坐在桌旁，阿姐点了油灯，一时相顾无言。
最终阿姐主动开口说道：「我来到阜州才知晓，那所谓的媒人是个人牙子，世上也没有锦昌侯府……」
人牙子叫刘阿四，家里有个独苗苗儿子叫刘锦昌，便随口编了个「锦昌侯府」出来，欺负我们这群穷乡僻壤的庄户人没见识。
刘阿四跟翠红楼的鸨母是相好，平日里没少干拐骗妇女的勾当。阿姐被拐到阜州后，直接被送进了翠红楼，鸨母见阿姐生得貌美，大喜过望，还给了刘阿四五十两银子。
阿姐初入青楼时，哭过，闹过，也逃过，被捉回来用银针钉入十指的指甲缝里，再剥光衣服倒挂在梁上，饿了三天三夜，只剩一口气的时候灌了些米汤，继续吊着。
见阿姐还是不松口接客，鸨母便将她五花大绑，叫一群富家公子哥磋磨了她一夜，而她在隔壁听着阿姐的惨叫，兴奋地数白花花的银子。
「流了很多血，本是该死了的，可偏偏活了下来。」阿姐说起这些往事，语气平静，眼神麻木地盯着油灯里摇曳的火苗，「总想着，得回家再看一眼娘亲和你。」
我只顾着流泪，一句话都说不出。良久听她轻声问：「爹也死了？怎么死的？」
我抹了把眼泪，压低声音答道：「我杀的。」
那天夜里，爹捆着我去赌坊老板家，路过石桥的时候，踩着青苔脚滑掉了下去。
刚下了两天的雨，河流又深又急，几乎没过了桥面。爹的水性还不错，没多时就扑棱着浮了上来，双手扒着石桥边缘想往上爬，却被我一脚踩在了手上。
他又掉了下去，呛了几口水，拼了老命再次抓住石桥边，大声咒骂，可我此时已经把绳子挣开了。
我的手里藏了个瓷碗的碎片，一路上一直在偷偷割绳子。本打算跑进山里躲起来的，没承想出了这么一遭意外。
爹早就被酒色掏空了身子，像只悬在钓钩上的蛤蟆不停蹬着腿，怎么都撑不上来，见我搬起了一旁的石头举过了头顶，顿时惊恐地哭喊了出来：「二丫！二丫别……」
我跪下，举着石头一下下砸在他的头上，将他砸得头破血流。
他可真想活啊，我砸了三下，他仍不松手，血雾和鼻涕糊了满脸，嘴巴一张一合仍在喊：「幺儿，幺儿，爹错了，爹错了……」
我却一刻不停地继续砸着他，魔怔般地嘟囔着：「爹，去死吧，求你，去死吧……」
终于，在我砸到第七下，他松开手「咕咚」坠进了水里，被湍急的水流冲向了下游。
我顺流而下，站在岸边，看着他面朝下被卡在乱石堆里，身子被水流冲得一摆一摆，犹如一条搁浅的烂鱼……
5
阿姐听完后，怔愣了半晌，终苦笑道：「死得好。」
爹确实死得很好。他的尸首在翌日晌午才被好心的村民用渔网捞上来。所有人都觉得他是醉酒失足落水，至于头上的伤，自然是河里的碎石撞的。
无人能猜到老实巴交的我，手刃了自己的亲生父亲。
我掀起衣服，解下藏在腰带里的钱串子：「阿姐，我攒了一笔钱。我们走吧，离开这里。」
阿姐却摇了摇头：「我要等将军归来。」
阿姐告诉我，去年秋天，她被镇北将军耿庆赎了身。将军说了，待战事一了，要把她娶回家。所以她哪儿都不去，就在这儿等将军凯旋。
她讲这些话时，脸上尽是小女子的羞赧，双眸被烛火映得微亮。
我哑口无言，待阿姐铺好被褥，与我一起躺在榻上时，方忍不住问她：「阿姐，那将军若真是良人，怎会出入青楼？他若真想娶你，早早将你送回老家不是更好？」
阿姐急声辩解着：「是将军刚打到阜州，翠红楼的妈妈把我们送去了兵营想讨好他，被将军厉声拒绝了……」
她顿住，赌气地向外挪了挪，翻了个身：「总之，我家将军好着呢，莫要说他坏话。」
我只得向她身边凑去：「好阿姐，我不说便是了。只是……咱们女人得为自己打算。救命之恩未必非要以身相许，咱们还他银子，给他当奴婢都行。就是，就是别当外室……」
我们村里有一个给有钱人家的公子哥做外室的女子，过着见不得人的日子，时常守着村口的大柳树痴等她的情郎。结果怀了两胎都被那公子哥哄着给落了，末了年老色衰，被当家主母随随便便处置了。
阿姐已经很苦了，我不想她更苦。
阿姐背对着我，良久轻叹一声：「我何尝不知，他说娶我，不过玩笑话。他家世代簪缨，怎可能叫一娼妓过门？可他救我出龙潭虎穴，我心悦他，我愿意等他。」
我说不出话来，默默搂住了她，眷恋地嗅着她的发香。
阿姐拍了拍我的胳膊：「别靠那么近，我……身上脏。」
我却贴得更紧了，猫崽似的往她背上蹭蹭：「阿姐香香的。」
我憋了一肚子的话想讲给阿姐听，可我太累了。眼皮颤颤地「吧嗒」合上，夹碎了一颗泪珠子。
我睡到半路被梦魇住了，隐隐记得自己一会儿揪着阿姐的衣襟喊她别走，一会儿又喊娘亲别丢下我，出了一身的冷汗。
待我彻底惊醒，已然天光大亮。阿姐面朝着我，碎发遮住面颊，手无意识地摩挲着我的后背。
我幼时总是夜惊，每每吵醒我爹，免不了一场毒打。阿姐就把我抱在怀里，成宿盯着我，见我又惊着了，就轻轻摩挲我的后背，喂我喝点热水，再哄我入睡。
我下意识地用指肚蹭了下她湿漉漉的眼角，想，有阿姐在就什么都不怕了。
6
我在阿姐这里住了下来。
蛮夷似乎没打算继续东行，转而去追南下的皇帝了。眼下哪儿哪儿都不安生，而阜州起码有驻军守着，我俩一对弱女子，还是别乱走的好。
将军给阿姐留下了点银子，不多，纵是阿姐省吃俭用也快见了底。而这一仗也不知啥时候是个头，就这么坐吃山空可不行。
我跟阿姐商量，想把豆腐摊再支起来。她面上闪过一丝犹豫，但还是把银子都拿了出来。
「先前我也置办过。石碾和模子是现成的，只是……」
她顿住，强挤出一抹苦笑来：「姐没用，终是过不去心里这道坎。」
我忙郑重其事地拍拍胸脯：「没事的阿姐，有我呢！你瞧好吧！」
阿姐的小院开始终日飘起豆香。她不敢出门，怕被人认出来，留在家中跟我一起做豆腐，脸上又漾开了熟悉的笑容。
阿娘传下的做豆腐的手艺自然是最好的。我的豆腐从来不剩，每日敲着梆子走过一条条街道，百姓们端着碗围上来，等我盛上厚厚一大块豆腐，皆赞不绝口。
渐渐地，调皮的孩童也开始喊我「豆腐西施」，令我恍惚间想起了娘亲，止不住多给他们盛了些。
我回家时，阿姐总守在门内等着。她说，从巷口到这，梆子声刚刚好七十下。
我笑嘻嘻地踏入屋，打篮子里取出一块糕点。这是城里最贵的糕点铺子「和顺斋」的红枣核桃糕，我只舍得买一块。
阿姐嗔怪：「这么贵，不如多买些馍吃。」
我可怜巴巴地冲她撒娇：「我嘴馋嘛。」
她便「哼」了一声，揭开锅，给我看里面香喷喷的炖菜：「知道你嘴馋，特意放了一勺子荤油。」
我抱着饭碗大快朵颐，吃饱喝足。跟她就着白水吃核桃糕，再填填缝。
一块巴掌大的糕点被她切成了四小块，她吃了一块就说腻了，盯着我全吃完才作罢，笑着说：「你跟娘一样，都爱吃这种甜津津的东西……」
转而她又落了泪，颤声问我：「娘走时，痛不痛？」
娘亲死时，很痛。我帮不上什么，只能让她攥着我的胳膊。她疼得将我的胳膊掐出了红印，起先还有力气叫喊，直至血崩了，她只能半张着嘴发出一道道气声，无意识地喊着：
「云啊，云，娘想你……二丫，我的儿，苦了你了……」
她到死都惦记着「远嫁」的大女儿，和孤苦无依的二女儿，最后也没合上眼。
这些话，我自然不敢跟阿姐说，只能骗她说：「娘走得急，临了嘱咐我要跟你好好活着。」
阿姐抹了眼泪，又吃了一口豆腐，哽咽着说：「嗯，活着。」
活着吧，活着。世道多艰，可还是得活。
7
我天不亮就得去卖豆腐，夜里却仍忍不住缠着阿姐让她讲跟将军的那档子事，想从字里行间探得他究竟是怎样的男子。
她说，镇北将军是顶天立地的大英雄。蛮夷破了关，皇帝爷都被吓跑了，但将军他不放弃，跟蛮夷打得有来有回，还收复了一座城池。
她还说，将军生得高大孔武，但是个会疼人的。当初鸨母让她们伺候将军，将军不悦，把她们都撵了出去。
唯独她赖着不走，道是给将军补补衣衫也好，若这般无功而返，会被鸨母作践，将军默许了。
阿姐给将军补了一夜的衣服，将军坐在一边不时抬头看她两眼。等天亮了，阿姐起身告辞，将军终于问了句：「你叫什么名字？」
我双手托腮静静听着，发觉阿姐跟将军的相知相识跟戏文似的，不禁「啧啧」称奇。
末了阿姐问我：「二丫，你说，将军他会不会……真的要娶我啊？」
我咂吧着嘴回味核桃糕的滋味，心不在焉地说：「阿姐，他娶不娶的，有什么所谓，横竖我会卖豆腐养你。」
她气鼓鼓地戳我的脑门：「豆腐豆腐，就知道豆腐！你可咋办哪，爹娘都死了，剩了个窑子出来的姐姐，以后谁敢娶你！」
我一本正经地答道：「怕甚的，我会做豆腐。」
阿姐气了个仰倒，打衣柜最里头摸出个红布包包，小声说：「我攒了点首饰，给你留作嫁妆。等你遇见了知心人，就说家里死绝了，千万别提起我来。」
我不想接那红布包，一个熊扑把她压倒在炕上，耍起无赖：「二丫不嫁人，我就要黏着阿姐！将军若是娶了你，我就在他家门前支个豆腐摊，天天听墙角……」
阿姐推不开我，在我的屁股蛋上狠狠拍了一巴掌：「浑不吝的，等你成了老姑娘，哭去吧！」
我仍嘻嘻哈哈地不知愁，与阿姐又胡闹了一番，正打算洗漱铺床，无意中瞥见窗外有一道黑影一闪而过。
我吓了一跳，忙把藏在枕头下的柴刀捞了出来。阿姐则惊慌失措地抵住了屋门，冲我频频摇头。
我趴在窗户边上透过缝隙看向院中，赫然瞧见有一男子踩着院中的柴火垛翻过了土墙。那男子又矮又瘦，穿了个灰布衫，骑在墙头试探了半天刚要跳，我突然推开窗户大喝一声：
「抓贼啊！」
男子顿时「咕咚」一声摔出了院子，哀号声响彻夜空，惹得邻家狗吠鸡叫震天。我本想窜出窗户，被阿姐一把揪了回来，关好窗，惊魂未定地死死搂着我。
许久后，院子外的脚步声渐渐远去，阿姐松开手，大口喘着粗气，脸色煞白，哆嗦得不成样子，握着我的手语无伦次地说：「他是刘阿四，他是刘阿四！绝对是他，我看清了……」
这一夜，阿姐没敢睡，裹着被子蹲在炕上瑟瑟发抖。
而我在院子里磨了一宿的柴刀。
8
第二天一大早，我照常上街卖豆腐，特意揣了几个饼子分给了街口的小叫花子们，打听起刘阿四来。
大多数小叫花子一哄而散，唯独一个叫「冬子」的小男孩认认真真地告诉我，最近刘阿四逢赌必输，把家产败得差不多了。不承想他那宝贝儿子得了重病，他急着搞钱给儿子续命，只得频繁出入当铺。
我顿感真是天理昭昭，报应不爽，多给了冬子一块饼。
我盯了三天。刘阿四经常出入当铺和药铺，而他家在城南。他从当铺回家会经过一条很长的巷子，巷子两侧只有两户人家，白日里不在家中。
我看过刘阿四的家，他说是把能当的都当了，可那深宅大院阔气得很，一砖一瓦尽是无辜女子的血泪。
如今，他又盯上了阿姐，抑或是我。
我想杀他，我一定要杀他，这个念头在我的脑袋里不断叫嚣着。
终于，我自认为时机成熟，跟在刘阿四身后，尾随其进了巷子。
我跟了许久，眼见得巷子越来越窄，刘阿四似是察觉到了什么，骤然回头望来。
我闪身躲至墙后，结果等我再探头出来，刘阿四已经消失了。
我连忙追上前去，东张西望了半天，突听得巷口传来一阵嘈杂的脚步声迅速逼近。
我惊慌地掉头就跑，哪知刚跑了没几步就被一只手猛地扯进了旁边的院子里。
我被捂住了嘴，拼命挣扎着，举起了柴刀，那人忙扼住我的手腕，急声道：「是我！」
我这才看清他是赵堰，警觉地质问道：「你做什么？」
赵堰示意我收声，贴着院门听了听。等脚步声远去，方皱着眉头说：「我还要问你呢！你要杀刘阿四？」
我自然不能认，握着柴刀理直气壮地反驳：「没有啊！怎么，我出门不能带刀吗？」
赵堰抿了抿唇：「我劝你别惹祸上身，刘阿四的表兄可是县太爷。」
我红了眼眶，带着哭腔反问道：「那又如何！他害了这么多女子，不该死吗？！」
赵堰慌张地连连摆手：「他，他当然该死，我是怕你吃亏！你一个弱女子，怎么跟地头蛇斗啊！你知道他养了多少打手吗……」
我没心思听他说话，抹了把眼泪，绕过他夺门而出，一路小跑回了家。
我进门就窜进了阿姐的怀里。阿姐慌忙问我：「二丫，谁欺负你了？姐跟他拼命去！」
她不说话还好，一说话我「哇」地哭了起来，哭着哭着发现桌上有新出锅的馍，拿了一个啃一口，接着哭。
我不甘心极了。我要是会武功的侠女就好了，飞檐走壁，以一对十，一刀砍了刘阿四的狗头！
可我只是个卖豆腐的，平日里只会切个软乎乎的豆腐，今早还不小心给一大爷切多了，也没好意思收回来。
我就这么揣着愤恨，夜夜磨柴刀，把刀刃磨得锃光瓦亮。
结果磨到了第七天夜里，院墙外又有了动静。
9
我举着刀「噌」地站了起来，阿姐则抄着剪刀冲出屋门，与我并肩站定。
我俩就这么刀尖对着院墙，眼看着一道黑影翻上墙头，双双举起刀来。
哪知来人竟是赵堰，骑在墙头上与我俩大眼瞪小眼了一瞬，扔下一布包裹，压低声音说：「记得烧了！」
说罢跳下墙头，扬长而去。
我怔然望着那布包裹，与阿姐面面相觑，大着胆子拆开了包裹布。
白惨惨的月光下，里面赫然是一件灰色的褂子。
我用刀把褂子挑了起来，发觉上面沾满了血迹，正愣着神，就听阿姐颤颤巍巍地说：「这，这是刘阿四的衣服……」
我恍然大悟，手一抖，衣服滑落在地。
当晚，我们按照赵堰的嘱咐，把衣服烧了。火光中，那衣服被烧成了一捧灰，也照红了阿姐的眼睛。
第二天清晨，刘阿四的死讯便传遍了整个永粟城。道是他出城给儿子寻郎中，不承想被山匪劫了道，脑袋被砍了个稀巴烂，值钱物件也被抢了个精光。
街坊们皆拍手称快，说他是恶人自有恶人磨，而这兵荒马乱的，突然窜出来支山匪，也说得通。
只有我知道是赵堰干的。我心有切切，不知他为何这么好心为阿姐报仇，更不知该怎么报答他。
于是我改为蹲赵堰。一连蹲了好几天，终于蹲到他跟一帮兄弟勾肩搭背地打酒楼里出来。
我一个箭步站至他面前，然后把想说的话忘了个精光，傻子似的张了张嘴，憋出一句：「赵大哥……」
赵堰的兄弟们顿时起了哄：「哟，这是谁家的小娘子，让你小子给骗到手了？」
赵堰红着脸辩驳道：「滚滚滚！这是、这是我老家的一个妹子！」
他以眼神示意我去别处说话，我忙不迭地跟着他往后巷跑，身后又是一阵起哄声。
我俩找了个僻静地方。我抵着头拧衣襟，他挠着头左顾右盼了半天，小声问：「找我干啥？」
我怯生生地抬起眼：「来谢谢你……」
他轻咳一声：「你不用谢我。我得了将军的命令，要好好照顾你家阿姐。将军是走得急，不然那家伙……」
他没有继续说下去，又往巷子外看了看，确信无人在偷听后，略带拘谨地说：「你放心，我跟我的兄弟们嘴严着呢！好好跟你阿姐过日子。我，我先回营里了！」
赵堰一溜烟跑了，我望着他的背影渐渐混入人群，抬手摸了摸滚烫的面颊。
10
人得知恩图报，我总想着为赵堰和他的弟兄们做点什么。
我开始天天守在赵堰出没的地方，给他送饼子、送豆腐，并让他把破了的衣衫给我去补。
起先赵堰还要跟我客套一番，时日一久，他主动找上了门来，心虚地尬笑着，把穿出破洞的布鞋递给我。
那臭烘烘的鞋子好悬没把我熏晕过去，他没有袜子，光着脚戳在我面前，黑溜溜的脚指头在地上勾了勾，似是想挖个洞钻进去。
我捏着布鞋，憋了一口气，强挤出一抹笑来：「赵大哥，这鞋，这鞋要不别要了吧……」
他忸怩到如同黄花大闺女，细声细气地说：「我就这一双鞋……」
我叹息一声，认命地将他迎进院里，先给了他一双草鞋穿，然后打了盆水，想着把布鞋洗干净再说。
他乖乖地坐在小板凳上望着我，脏兮兮的面颊上挂着抹好奇。
阿姐则缩在屋中，趴在窗户上对我俩虎视眈眈，仿佛只要赵堰再离我近点，她能窜出来咬人。
那布鞋刚一沾水就淌了黄浆，我有点下不去手，总觉得这鞋洗完，我再也不配做豆腐了。
我又不想让他察觉到我的嫌弃，只能没话找话地问：「赵大哥，你多大岁数？」
赵堰挠挠头：「我十九，你呢？」
我随口答着：「我十六，你老家哪儿的？」
他局促地「嘿嘿」憨笑着：「崇州淀怀村。挺多年前发了场大水，把村子冲没了，朝廷也不管。我爹娘都死了，我要了三年饭，命好碰上将军了。」
赵堰给将军喂了两年的马，年岁大了点，便跟着将军上阵杀敌，也没混上啥一官半职，但好在能吃饱饭了。
而跟赵堰一样被将军亲自捡回来的乞儿共有九个。所以他私下里一直喊将军「主子」，觉着自己算是将军捡回去的家仆。将军则喊他「九弟」，他俩各论各的。
我好奇地问道：「那……大将军多大年岁啊？」
赵堰掰着手指头算了算：「明年就三十八了。」
我顿时瘪了嘴，心道这将军长了我阿姐十八岁，老牛吃嫩草啊！
赵堰察觉出我的不满，忙替他家将军找补：「我们将军生得一表人才，你阿姐不吃亏，真的！」
我一脸怀疑地问：「跟你一样好看吗？」
赵堰的眉眼生得秀气，若不是脸上能铲下二两灰，倒像是个俊雅的小少爷。
他愣住，脸「腾」地红成了石榴，慌里慌张地站起，说了句：「我，我还有事，先走了……」
说着他趿拉着草鞋逃也似的离去，我怔然地看了看还泡在盆里的布鞋，心想难不成我说错话了？
11
赵堰的布鞋已经烂得不成样子，我着实补不好，只能央着阿姐做了双新的。
阿姐缝鞋的时候频频抬头看我欲言又止，秀眉拧成了疙瘩，待新鞋做好，终于忍不住问我：「你欢喜他啊？」
我正准备去卖豆腐，被她惊得梆子落地，砸了脚指头，龇牙咧嘴地辩驳道：「哪有！我，我就是觉得欠他份大人情……」
阿姐却自顾自地嘟囔起来：「赵堰吧，瞅着还行，但是我得再打听打听。这样吧，等将军回来，我求他保个媒……」
「不不不……」我说话都结巴了，「阿姐！我，我没打算嫁人！」
阿姐压根听不进去我的话，又扒出那红布包数攒了多少钱。见我贴墙边想溜，随手捏了个豆子，隔着八丈远准确无误地扔到了我的脑门上：「没说完话呢！皮猴似的。算了，早点回来。」
我暗暗腹诽着阿姐怎么扔得这么准，把新做好的布鞋往怀里一揣，推着车上了街。
卖完豆腐，我照常去蹲赵堰。结果赵堰还没蹲到，突然瞧见街头一群小叫花子正在打架，而之前给我指路的冬子被他们按在地上胖揍。
这群孩子一边打，一边还叫嚣着：「打死他，打死这个不男不女的！」
我跑上前去拉开他们，呵斥道：「都是苦命的，打他做甚！」
一年岁较大的小叫花子满不在乎地嚷道：「谁让他是条阉狗，我们瞧着他就来气！」
说完这群孩子一哄而散，留下冬子躺在地上捂着脑袋低声抽泣，身下还有一摊尿渍。
我把冬子扶了起来。他被打得鼻青脸肿，窘迫地捂着被尿湿的裤子，泪汪汪地看着我，手里攥着半块硬饼子。
我只得把他带回了家，想让他把衣服脱了我给洗洗，他却惶恐地死死攥着裤腰，小脸煞白。
阿姐打屋里走了出来，迟疑地看了冬子一眼，与我小声说：「你进去吧，我给他洗。」
我也不知阿姐跟冬子说了些什么，待我做好了饭，冬子已经洗完了澡，坐在小板凳上任阿姐给他擦头发，大眼睛滴溜溜地转悠，不时偷偷瞥她一眼。
晚上我们仨一起吃了顿热乎饭，冬子低着头不断扒饭，一口菜不敢碰。我便直接给他夹到碗里，说了句「不够还有」。
哪知他突然哭了起来，一边吸溜着鼻涕，一边就着眼泪把碗里的饭菜吃得干干净净。
当晚他睡在了炕尾，小小一团蜷缩在墙角里，脸上还挂着泪痕。
阿姐坐在旁边给他摇了会儿蒲扇，等他睡熟了，冲我使了个眼色。
我俩走到院里，她突然轻声说：「我想养他。」
我怔然，就听她继续道：「我被灌了红花，这辈子不会有孩子了。冬子跟我一样都是残缺的，不如我俩搭个伴。」
12
就这样，我跟阿姐的小家里多了个「弟弟」。
冬子今年八岁了。洗干净小脸，是个唇红齿白的漂亮孩子。
他懂事得很，主动帮我磨豆子，帮阿姐洗衣服扫地。与我相熟了，主动说出了自己的「秘密」。
他跟我一样，娘死得早，家里算上他七八个孩子，他爹养不起，便动起了歪心思。
他们村里有位「三爷爷」，是个老太监，听说伺候过好几位娘娘，岁数大了出了宫，靠着这些年攒下的赏赐置办了大宅子。
有一天冬子爹喝多了，看着家里「嗷嗷」待哺的娃娃们，越看越烦，突然觉得当太监挺好的，还能吃上皇粮。
于是他昏了头，抓住年岁最小的冬子，把他按在桌子上，扒下他的裤子，拿了菜刀，喷口酒，一刀砍了下去。
冬子命大，惨叫声引来了邻家婶子，将他及时送去了郎中那勉强保住了小命。
他爹仍不思悔改，觉着是给儿子谋了条好出路。等他止了血，拉着他去找三爷爷，想让这位老太监给冬子举荐进宫里去。
哪知那三爷爷笑得前仰后合，笑完捂着鼻子嫌弃地说：「真是个蠢货，皇宫哪是说进就进的！可怜你这小子，被亲爹当猪羔子给骟了，以后能不能活还不一定呢！晦气！」
冬子爹这才意识到自己这一刀下去，没给儿子带来富贵命，反断了子孙根。
冬子的伤久久不愈，他爹为了甩掉他这累赘，把他扔在了深山老林里。
可他到底活了下来，没敢回家，下了山一路走，不停地走，最终跟着流民来到了这里。
我轻轻抱了抱他，心里想，摊上这世道，苦的不单是女人或男人，而是穷人。
我会卖豆腐，阿姐会织布，我俩合起伙来养个孩子，不过多双碗筷的事。
等我攒够了银子，就盘个铺子，一点点挣银子，说不定我也能成为大掌柜。
这日子啊，好像越来越有盼头了。
可是没过多久，一天傍晚，赵堰突然叩开了我家院门，把一袋子面往院里一扔，直勾勾地盯着我，喉结滚动了半天，问：「二丫，还有豆腐吗？」
我茫然地回道：「早没了，咋了？」
他笑得牵强：「我要走啦，打蛮子去。这一走，不知猴年马月能回来。就是有点想你这口豆腐。」
我慌了神，磕磕巴巴地说：「我，我没多做……」
他连连摆手：「没事没事。我这就走了，二丫你……」
他顿住，从怀里摸出根银簪递给我：「我只买得起这个，用来抵那双新鞋子……」
我怔怔地接了那簪子，那簪子上雕了个小花，漂亮得紧。
我的一颗心忽然没缘由地提了起来，不由得拉住了他的袖子：「赵堰，你得回来呀！」
他点点头，又与我对视了一阵，笑容大了些：「二丫，等我回来，挣了军功，给你打一整套首饰。」
13
赵堰当天深夜跟着军队离了城，我送了许久，他没回头，我也不敢唤他，就这么贴着街边一路跟到城门。
他混在人群中，穿着破旧的布甲，就是个平平无奇的小兵。可我一眼就能认出他的背影来，总觉着他又与别人有些不一样。
我看啊看，直至他们彻底融入了夜色，变成了一排微不足道的黑点。夜风吹过，吹乱了我的心，也吹散了马蹄声。
城中百姓皆言战场凶险，又说哪家哪户五个儿子一起上战场，只回来了半个。那小子双腿都没了，只能带着老娘去要饭，前不久让马车给撞死了，造孽啊。
我听得心惊肉跳，回家关起门来数数银子，想着，若是赵堰残了、傻了，朝廷不管他，我管。
阿姐见我魂不守舍，安慰我说，冬子都打听过了，赵堰他们是去找镇北将军的主力军会合了。镇北将军战无不胜，只要有他在，大家肯定能活着回来。
我扶了下头上的银簪子，乐呵呵地说：「他当然得回来啦！他还惦记着我做的豆腐呢。」
日子如流水般静静流逝，我日复一日地做着豆腐，冬子长高了一些，也壮实了不少。
眼瞅着到了年关，阿姐给我俩做了新衣服，本盘算着买点肉解解馋，可自打蛮夷入了关，啥东西都比以前贵了不少，也就我的豆腐最实惠。
于是我们仨商量来商量去，最终抠抠搜搜地买了些猪下水，横竖也是荤腥。
大年三十那天格外冷，阿姐剪了窗花，冬子打扫了院子。我去给城北的一家人送豆腐，回来时突听得街上有人喊了句：
「镇北军回来了！」
霎时间，整个坊市都乱了起来。小贩们四散避让，头发花白的老妪拄着拐对城门方向翘首以盼，耳听得马蹄声渐近，纷纷殷切地喊起了自家儿子的名字。
然而很快，声音迅速低了下去。我踮着脚挤过人群，发觉这队镇北军丢盔卸甲，走得稀稀拉拉，大多数人都挂了彩，疲惫不堪，且都是些生面孔，显然不是赵堰所在的那支队伍。
这时一位大娘迎着一面黄肌瘦的小将军问道：「将军哪，你们是从哪儿撤下来的？可晓得我儿？我儿叫姜大，去年当上了都头……」
那小将军止住脚步，神情悲戚地嗫嚅了半晌，却只道：「对不住……」
百姓们惶惶不安，我更是急得乱转。思来想去，跟在他们身后，眼看着他们驻扎在了城中，偷偷拉住一小兵，一边往他手里塞银子，一边问道：「大哥，这是咋了，出啥事了？」
那小兵没接银子，用脏兮兮的袖子擦着眼泪哭着说道：「完了，全完了。狗日的皇帝背叛了俺们，俺们撑了大半年，撑不住了。将军没了，镇北军也没了，全没了……」
14
年关年关，临到新年，是一关。而今年这关，除了在南方纸醉金迷的皇帝，家家户户都没能跨过去。
噩耗是瞒不住的。没出三天，满城素缟，哭声震天。
我们才知，蛮夷放弃了追逐南下的皇帝，提出与我朝分河两治。
皇帝默许了。
蛮夷转而集中精锐攻打北部。镇北军的主力被蛮夷围剿，断了粮，连树根都挖光了。皇帝却置若罔闻，忙着修缮行宫，寻仙问药。
老天没有开眼。该死的没死，不该死的轻飘飘地没了，落在史书上不过寥寥几笔。
十一月初，镇北将军耿庆战死疆场，尸首被蛮夷掳去。
赵堰他们那支队伍作为最后的援军，被截杀在了半路上，已然全军覆没。
五万镇北军只活了几百人。镇北将军麾下的一名副将带着伤兵们逃出包围，投奔了皇室中唯一还在抵御外敌的胤亲王，奉命驻扎在此地。
可胤亲王麾下只剩了不足两万将士，被蛮夷打得节节败退，纵然抵死相抗，也如以卵击石。
阜州之外，尽是蛮夷的铁骑。
他们占据了渡口和要道，我们要被困死在这里了。
我紧闭了屋门，坐在炕边，看着染了白霜的窗户，给阿姐喂了口热水喝。
阿姐已经病了三天，高热不退，失了魂般哭了醒，醒了哭，攒到现在的精神气全散了。
我来不及哭。这些天，我趁着城里还没大乱，尽力买了些粮食，又买了纸钱，趁着阿姐昏睡过去，跟冬子在院里画了两个圈，给将军和赵堰各自烧了一把纸钱。
回到屋里时，阿姐醒了，虚弱地唤着我：「二丫……」
我忙握住她的手：「阿姐，我在呢。」
她直勾勾地盯着我，嘴唇哆嗦了半天，突然抽出手狠狠给了自己一个嘴巴，哭着说：「姐害了你呀，姐不该让你留下，姐害死你了，害死你了……」
我压住她的手，哄孩子似的搂着她拍拍：「不怪你，不怪你……」
这怎么能怪她呢？在这乱世中，普通人光是活下去就费尽了力气。谁人能未卜先知，还不是走一步看一步。
我双手擦着她的眼泪，学着小时她安慰我时的样子，哼起了娘亲教给我们的小调：
「九月里，菽麦黄，家家户户豆花香。
石碾白，梆子响，殷殷盼儿无病伤……」
15
蛮夷围城后，缺粮成了大问题。
阜州各地接连爆发了饥荒。更雪上加霜的是，蛮夷抢一城屠一城，堆积如山的尸体散发出的血腥和恶臭飘了百里，引来了瘟疫。
率兵撤到这里少将军在城中收了些粮，承诺会拼死保护城中百姓。可镇北将军耿庆的死磨灭了百姓们对朝廷的最后一丝信任，还是有不少人弃城而逃，试图南下投奔亲戚。
然而他们刚逃到了河滩，迎接他们的是铺天盖地的箭雨。
与我们一街之隔的米铺老板一家最先离开了阜州。但最终，他家的仅存的小儿子带着一身的箭伤，逃了回来。
他亲眼目睹了父母和兄长被利箭射成了筛子。他牵着小妹的手慌不择路地往回跑，被一蛮子纵马追上，长矛一掷将他那五岁的小妹扎了个洞穿，又高高挑起，豺狗般兴奋地「嗷嗷」叫着。
他装死躲过一劫，爬了许久，遇到了一支民兵，这才得救。
可惜，他伤得太重了，到底没能活多久，第二天就咽了气。
他死后没人为他殓葬，左邻右舍全忙着搜刮他家米铺，试图找到些许余粮。
我家的院墙也被扒了许多次，起先大多数是街上的乞儿来偷吃的。我只能狠着心把他们打出去，又跟阿姐把家里所有的刀都磨得锋利，还削了两根木头当枪使，夜里不敢睡死，抱着刀蹲在门口放哨。
但很快，又有一伙人找上门来，他们一会儿用力地踹院门，一会儿扒着院墙喊：
「云烟！来啊，跟小爷们一起玩玩！」
「你姘头死了，不如让小爷们疼疼？」
「小爷不白玩，给你三个铜板，够不够？」
这群王八蛋在将军活着的时候不敢造次，如今将军没了，他们迫不及待地凑了上来，怎么赶都赶不走。
破旧的院门被踹得「哗啦」作响，冬子快要抵不住门，急得直哭。我则拿着竹竿用力地敲着扒院墙的，一个扒上墙的疤瘌头冲我吐了口浓痰，嘴里满是污言秽语：「听说你是云烟的妹子？那也是个小婊子！尝过男人的滋味没？来来来，哥哥手把手教你伺候男人……」
他骑在墙头作势要跳下来，突然听得身后一道爆喝。
「老娘跟你们拼了！！」
我那平日里温温和和的阿姐突然举着柴刀飞奔而出，冬子还没反应过来，她已经踹门出了院子，冲着门口的一个瘦猴当头就是一刀！
瘦猴的脑袋顿时跟个被劈开的西瓜似的，「噌」地窜出血来，顿时惊恐地哀号出声，捂着脑袋满地打滚。
阿姐追着他们不停地砍，尖声喊着：「杀了你们！敢动我妹，杀了你们！！」
我追出门去，眼看着阿姐脚下生风，将四个泼皮直接追得连滚带爬。
疤瘌头跑得最快，结果因太慌不择路，一脑袋撞上了墙，刚一回头，就被阿姐手中的柴刀砍下了一只耳朵来！
「疯了疯了！她疯了！！」
疤瘌头被吓得屎尿齐下，一步一跟头，由小弟们拖着逃出了巷子。
月光下，阿姐高高举着刀，浑身颤抖，胸脯剧烈起伏着，用尽全身力气嘶吼了一声。
她终于将多年的委屈全部发泄出来，末了瘫在地上号啕大哭，当真如疯了一般。
16
战乱将人逼成了疯子，朝廷又靠不住，家家户户只能紧闭屋门，烧香拜佛，祈求上苍。
唯独阿姐的神已死，自此不愿再跪贼老天。
那群泼皮被阿姐砍翻后再也没敢来找麻烦。然而数日后的夜里，冬子出屋解手，突然发出了凄厉的叫声。
我惊得鞋都没穿就跑了出去，正看见冬子抱着阿姐跪在院子里哀哭。
我惶惶不安地刚踏前了一步，阿姐慢慢站起身来，转过头，手中握着正在滴血的剪刀，脚下是一地的头发。
而在她的脸上，是大大小小数不清的划伤，横七竖八地贯穿了整张面颊，血顺着白皙的脖颈淌满了前胸。
我怔愣地看着她，双脚犹如千斤重，一点点艰难地走向她：「姐，姐，多疼啊……」
她却笑了，随手扎了个男子的发髻，说：「别怕，姐有数，死不了。别家有男人守家，咱家我是大姐，我来守。」
阿姐顶着一脸的疤久违地出了院门，与我去了城郊。永粟城的位置不好，城里已经买不到任何粮食了，城外也没农田，只有一小片林地。
我跟阿姐一起奋力地砍树皮，挖树根、野菜，跟其他人争食。人在天灾人祸面前不得不自私，往日里那些个高门大户此时也放下了体面，指挥仆人来挖野菜，被阿姐眼疾手快抢了先，气得他们破口大骂。阿姐便毫不客气地啐回去，分毫不让。
一碎嘴婶子认出了阿姐，张嘴就喷粪：「有些人啊，以为从了良、烂了脸就是贞洁烈女了。我呸，被万人骑的下贱玩意儿，怎么没烂死在窑子里！」
我怒火中烧，一把泥巴糊了她满脸，扯着她的头发跟她扭打成一团，高声叫骂：「欺软怕硬的死老娘们儿，你们明知道刘阿四拐女子，愣是连报官都不敢，反骂起受苦的女子来了！狗草的，我撕烂你的嘴！」
购买专栏解锁剩余44%