“土木大相合”与伯利恒星的故事（李宗琦博士于美国明州来稿）

我们知道，圣诞节来临这几天有一次“土木大相合”的罕见天文现象。美国明尼苏达州的李宗琦博士近日在与笔者的通信中多次提到这次世纪大奇观。李博士还于12月12日专门写了《伯利恒星的故事》一文。
现将李博士的这篇文章以及近几日的邮件来信与各位共享，愿与广大天文爱好者一同探究。

来信1：
昨天傍晚5:30，我在家中朝西南的窗口看到了伯利恒星，6点就下去不见了。真巧，那一瞬间夕阳西下，天很蓝，无乌云。当时我拍了照片，下次再想看到如此天象奇观据说要等到公元2800多年之后……
今天天气不好。12月24、25、28日三天天晴，还能有机会看到，虽然木星、土星不会像Great Conjunction 那么靠近，但是还是会很近，“挨在一起”。别错过哦！
来信2：
罕见天象奇观木星土星大合相——伯利恒星再现，在美国木星与土星看上去最接近的时刻是在12月21日。可是那天明尼苏达的夜空乌云密布，无法观看。
来信3：
据报道，木星与土星看上去最接近的时刻将出现在北京时间2020年12月22日，届时它们两者之间的角距离为6.1角分。
幸好22日在明州夕阳西下时5:30pm那一瞬间蓝天无云，我在明州Golden Valley 的Brookview Park拍下了木星土星大合相（The Great Conjunction）精彩的照片。现在传上与朋友们共享。天气预报说12月24、25、28 三天天晴，大家还有机会看到会带给你好运的百年难遇的圣诞星。
Happy Holidays!
本文作者：
李宗琦博士，曾任明尼苏达州中美联谊会会长，是前任美国明尼苏达州华人工商协会会长和明尼苏达大学中国中心之友副主席，在电子数码印刷、光学产品、电光复印、喷墨打印、三维立体影像技术等领域的研发上有很多贡献，获得专利12项。
伯利恒星的故事
李宗琦（Charles Lee）12月12日于明尼苏达州
《圣经·马太福音》中记载东方三博士看到在西方有一颗明亮的星，它带领他们从东方来到耶路撒冷，再前往伯利恒朝圣，在马厩见到新降生的耶稣。
马太福音第二章是这样记载的：
“当希律王的时候，耶稣生在犹太的伯利恒。有几个博士从东方来到耶路撒冷，说：“那生下来作犹太人之王的在那里？我们在东方看见他的星，特来拜见他。”希律王听见了，就心里不安；耶路撒冷合城的人也都不安。他就召齐了祭司长和民间的文士，问他们说：“基督当生在何处？”他们回答说：“在犹太的伯利恒。”因为有先知记着，说：“犹大地的伯利恒啊，你在犹太诸城中并不是最小的；因为将来有一位君王要从你那里出来，牧养我以色列民。”当下，希律暗暗的召了博士来，细问那星是什么时候出现的，就差他们往伯利恒去，说：“你们去仔细寻访那小孩子，寻到了，就来报信，我也好去拜他。”他们听见王的话就去了。在东方所看见的那星忽然在他们前头行，直行到小孩子的地方，就在上头停住了。他们看见那星，就大大的欢喜；进了房子，看见小孩子和他母亲马利亚，就俯伏拜那小孩子，揭开宝盒，拿黄金、乳香、没药为礼物献给他。
圣诞树顶端的那颗星星就代表著名的伯利恒之星。大约两千年前，当耶稣在马厩里降生时，这颗星照亮了伯利恒的早晨。从以上的描述中可见东方三博士三次由此星带领到达婴儿耶稣的诞生地。到底它是什么星呢？可惜目前在天文学上对伯利恒之星的解释还没有达成统一的共识。 因为对耶稣降生的年代的推断都有误差，它不是公元元年12月25日，而可能是公元前5年或6年，这就和中国西汉时期的《汉书》扯上关系了。
2019 年底 BBC 制作了一台圣诞节特别节目：“The Sky at Night - The Real Star of Bethlehem: A Christmas Special”，其中有一段访谈牛津大学的中国古天文学者 Christopher Cullen博士，他认为伯利恒之星应该是一颗彗星（Comet）。他说《汉书·天文志》第六章记载："（哀帝建平二年，公元前5年）二月，彗星出牵牛七十余日。" （牵牛星就是天鹰座的牵牛星，或是近旁摩羯座的α星）。他说中国自公元前9世纪以来对天文学的纪录是值得信赖的。这颗扫帚星出现的时间正好与耶稣的诞辰吻合。

彗星出牵牛
另有一些学者认为伯利恒之星可能是行星合成，流星，或爆炸的超新星(Super Nova)。今年12月21日的土星木星大合成(Great Conjunction)极有可能是伯利恒之星。英国Exeter 大学的天文物理教授 Matthew Bate 制作了一个十分生动的YouTube视频，解释了有史以来最精彩的土星木星三次大合成(Triple Great Conjunction)如何发生在公元前7年。

三次的日期分别是公元前7年7月5日，9月30日，和12月5日。从地球到木星的视线画一条线延伸出去到土星，由电脑计算地球，木星和土星的圆周运动轨迹，视频精确显示了木土三连会是怎么发生的，在此三天土星正好运行到木星后面，从地球上看就像一颗双星。注意当年从7月至12月的6个月的时间，正好符合东方三博士从东方来到耶路撒冷，再前往伯利恒朝圣旅行所需的时间。所以认为伯利恒之星可能是行星合成也不无可能。
到底伯利恒之星是一颗彗星，或者是土星木星大合成呢，目前无定论，可能是二者之一吧。话说回来，如果天气作美，乌云少，北半球的人在今年12月21日冬至（Solstice）那天日落后半小时至一小时内，朝西南方略低处会有幸目睹土星木星大合成（或大合相），两颗明亮星的距离只有0.1度，肉眼就能看到，用天文望远镜还会观察到木星土星的小卫星，它们一起就像一颗几百年一见的双星。普通的合相约每20年一次，下一次的合成是2040年。木星绕太阳一周的时间约12年，土星约30年，这次的很稀罕，上一次出现在1226年，那是约800年前（749年前）的中世纪。你们看到了就会是全人类历史上首次观看这个天象奇观的人们。

今天在YouTube上有一个为孩子们特别制作的视频，介绍土星木星大合成这颗圣诞之星，值得推荐：Jupiter and Saturn Align Conjunction 2020/Christmas Star（链接是：https://www.youtube.com/watch?v=tO282G1a04M）。