若太阳熄灭，人类八分钟后才能知道？科学家：已过去10000年

宇宙中每个星系都至少有一颗恒星，恒星的作用自发现以来就让科学家们十分着迷。没有恒星，星系中的生命就无法诞生。对于有生命存在的地方，恒星发出的太阳热辐射又可以为许多生物和有机体补充能量。

人类和地球上的万物一起享受阳光带来的各种好处。生命的璀璨才发展到了今天，但万物的诞生终有尽头。若是有一天太阳熄灭了，会发生什么？人类要多久才会注意到？

即使到了现代，人们仍然对此有很大“兴趣”。有人说如果太阳熄灭，八分钟后，人类就能察觉到。然后地球会变成冰球，所有的生命都会毁灭。但事实真的是这样吗？

太阳到地球的距离

太阳到地球的距离，大约是1AU(以地球到太阳的距离为一个天文单位)。太阳的能量主要以热辐射的形式传递到地球，也就是我们通常所说的光。也许看过日全食的朋友都知道，当月亮挡住太阳的时候，整个地球几乎都是一片黑暗。

从光的传播来说，这个过程真的只需要八分钟左右。但别忘了，这是基于一种光传播形式作为参考的假设。其实关于太阳的熄灭，科学家说人类感知到这个事件的时间其实很长，准确的说需要10000年。
你可能会奇怪，为什么太阳已经熄灭了，人类竟然需要这么长的时间才能感知到这种变化。让我们回到太阳本身，找出这个问题本质上的变化。

太阳的结构

在我们的认知中，太阳是一个燃烧的火球，炽热的火焰所释放的热能是一切能量来源的基础。和行星类似，太阳也有外壳和内核的概念。太阳的外壳可以说是我们看到它变成光球的原因。实际上，可见光的形成是电子与氢原子反应产生氢离子时产生的。

此外，太阳也有自己的大气层，但它的大气层是由许多电子和辐射能组成的。最外层的日光层充满了太阳风等离子。
来到内部，这里是所有秘密的根源。太阳核心通过核聚变反应释放出巨大的能量和高能射线，光子立即被太阳等离子体吸收。

这种变化通常发生在光子传播几毫米后，因为这种能量非常低，辐射到达太阳表面需要很长时间。光子的旅行时间估计在10000到170000年之间。如果太阳核心能量突然变化，这个时间尺度和稳定恢复则需要更长时间。

本质上，太阳是一个能够进行核聚变的等离子体球体。热核反应的形成使得太阳不断释放能量，甚至在能量耗尽的那一天。太阳的变化会像一个烧红的铁球，逐渐回到冰冷的状态。

太阳“熄灭”的生命历程

既然太阳的熄灭不会是一个突然的结果，而是一个缓慢的过程，那么在这个阶段它的生命历程会发生什么变化呢？
就太阳而言，它熄灭之后还是有各种变化的。若是要最终冷却下来，这个过程必须经历。当核心氢聚变停止时，没有什么能阻止核心收缩。引力势能的释放将使太阳在未来十亿年内变得更加明亮和膨胀，逐渐成为一颗红巨星。

在不断压缩的情况下，电子逐渐挤在一起，特殊的物理特性又使它们互相排斥。
这时的太阳到了白矮星阶段，整体的温度变得平和，不会像红巨星那样不断膨胀，吞噬周围的行星。因为白矮星是由恒星演化而来，致密的质量挤压使得白矮星的密度非常高，引力也超过了恒星本身。

漫长的时间尺度

从人类能够观测到的时间尺度来看，这个过程是很漫长的，它只是太阳在熄灭之后新的开始。白矮星在宇宙中并不罕见，许多较老的恒星都演化成了白矮星。
一些质量相当大的恒星最终会变成黑洞，但太阳的质量远没有达到这个临界点，所以不用担心太阳系最终会被太阳吞噬。知道了这些，我们就能知道太阳的最终走向。

值得一提的是，现在的太阳是整个太阳系历史上最稳定的阶段，太阳在过去的几十亿年里变化不大。即使在未来的10万年里，太阳也将继续稳定地向地球输出能量。如果想看到太阳熄灭的那一天，人类怕是很难看到。
当太阳走到尽头的时候，我们就可以得出传统意义上的太阳已经死亡的结论，因为太阳是恒星的一个阶段产物，阶段的结束就意味着太阳的死亡。

太阳诞生至今已有46亿年。这个时间跨度已经远远超出了我们的认知，但对于宇宙来说，人类的寿命甚至不到一秒。我们能观测到的也只是最近的几万年，太阳熄灭的过程只能是初步的感知它的变化。

由于我们无法观察到足够长的时间，所以也只能在科学计算的模型中探索这种变化。对于人类来说，怎么在太阳系发展成为更强大的文明，才能和太阳走得更远。
毕竟在未来的天体演化中，人类面临的不仅仅是太阳活动的变化，还有行星运动的变化。如果人类在太阳熄灭前没有找到合适的宜居星球，等待我们的将是和太阳一样的结局。