红颜去国暗凋零——说说那些深深卷入明初宫廷阴谋的朝鲜妃嫔们

早在先秦时期，朝鲜半岛上的城邦和部族，就与华夏文明建立了稳固的联系，之后“汉四郡”的建立，更是标志着中原王朝对那里开始了直接治理。直到汉末中原战乱不休，东北又有扶余、高句丽等区域强国崛起，隔断了朝鲜与中原的交流，才最终让这一区域脱离了华夏控制。尽管如此，无论之后统治着朝鲜半岛上的是什么样的政权，都会小心翼翼地维持着与中原王朝的亲密关系。特别是王氏高丽一统半岛后，从中原传入的佛教和儒教相继成为了当地的文化主流，更是让其将中国视为文化宗主，而代替高丽的李氏朝鲜由此也成了明清两朝最忠诚的藩属。

李氏朝鲜坚持的这种“北面事大”的国策，一方面表现在全面接受以程朱理学为核心的儒学体系、以“小中华”自居上；另一方也表现在贡奉勤谨、大事不忘奏请朝廷核准上面。朝鲜国君理论上是中原王朝册封的郡王，新主继位要是没有朝廷的诏书确认，是无法指望得到朝野拥戴的。而中原朝廷派往朝鲜的使节在那里作威作福、骄横跋扈的恶行，一直是朝鲜民间故事甚至当代古装韩剧的主要素材来源之一。而在明朝初期的时候，皇帝强令朝鲜定期贡献美女的举措，更是被其视为最屈辱的负担。

大明天子索取朝鲜美女，其实也有政治上的考虑。朱元璋很清楚当初元朝和王氏高丽的特殊关系是怎样形成的，其实主要就是通过下嫁蒙古贵女，以联姻的方式对其王室加以控制。所以他就反其道而行之，要求朝鲜定期将贵族女子送往宫中作为妃嫔，以此来确保朝鲜统治阶层对大明的忠诚。也就是说，明初入宫的朝鲜妃嫔，不仅有出众的美貌，而且还大多出身豪门。这一政策一直延续到永乐、宣德时期，之后逐渐中止。

这些身娇肉贵的朝鲜贵女，千里迢迢地进入异国宫廷，用如花青春去取悦上国君主，其中自然是凄苦非常。这些女性的事迹很少流传下来，但有两位明初入宫的朝鲜妃嫔，却深深参与了某些宫廷阴谋，从她们的事迹中也可以窥视到这一群体的生存状态。

首先是后来获封丽妃的韩氏，此女出身朝鲜的宰相世家，其弟韩确后来当上了左议政（大致相当于副宰相），侄女就是朝鲜历史上的一代贤后仁粹大妃。要就是说韩氏的尊贵身份是实打实的，至少与一位郡主相当。而且此女天赋美貌、性情柔顺，很快就宠冠后宫，受到永乐帝朱棣的特别钟爱，丽妃的封号也是入宫的朝鲜女子中最高的一个。但是木秀于林、风必摧之，常看宫斗肥皂剧的人们，不难猜到她会遇到多少人的嫉恨。她先是被牵连进同乡黄氏女通奸案，后来她极力辩解此事和朝鲜国主没有关系，反而赢得了朱棣的尊重，只让她亲自掌嘴黄氏以作惩罚就脱了身。朱棣晚年那场著名的“吕鱼之案”，又让她被囚于冷宫差点饿死。

韩丽妃最后的结局，则是被勒令给永乐大帝殉葬，以最凄惨的方式终结了此生。要知道以她妃子的尊位，是完全没有理由被如此对待的。而丽妃的妹妹，则是这些朝鲜妃嫔中唯一留下完整名字的人物。她叫韩桂兰，于明宣宗宣德二年被选入宫中，她虽然美貌远逊姐姐，也不如丽妃受宠，但她却平安活到了七十三岁，在此时也算高寿了。此女在史书上留下姓名，是因为她保护了幼年时的明宪宗朱见深。土木之变后英宗被俘，他的儿子朱见深自然不受继位的景泰帝待见，是太皇太后张氏让自己的心腹韩桂兰贴身保护这个孩子，才让其躲过了无数的明枪暗箭。
后来英宗夺门复辟，朱见深成了太子，最后又得以登基为帝。他对童年时尽心庇护资金的韩桂兰尊重无比，差不多把她视为亲生母亲来对待。在她去世后朱见深哀痛无比，赐予“恭慎夫人”的谥号，让首辅万安给她题写碑文，赐金百万用于丧葬，与她苦命的姐姐相比可以说是倍极哀荣。