万国来朝的大汉帝国，最强盛的时期有多强，估计你猜不到？

汉朝，公元前202年～公元220年，是继秦朝之后的大一统王朝，分为西汉、东汉时期，共历29帝，享国四百零七年。汉武帝时期，大规模开边拓土，卫青北击匈奴，收复河套置朔方郡、五原郡，霍去病出陇西击灭居于河西走廊的匈奴部落，以其地设武威郡、酒泉郡，后又分出张掖郡、敦煌郡；元封二年吞并滇国置益州郡。前108年，灭亡卫满朝鲜设乐浪、临屯、玄菟、真番四郡，自此奠定汉地基本范围。

公元前六十年，为了管理西域，汉帝国在乌垒城，也就是今天的新疆轮台县建立西域都护府，正式在西域设官、驻军，推行政令，开始行使国家主权。曾在车师被常惠率兵解围的汉侍郎郑吉被任命为守卫都护使，成为汉帝国管理西域的最高军政长官。这就是《汉书郑吉传》中有记载。

自此后，汉帝国在西域势力依然不断扩展，西域都护辖境越过葱岭，其所辖属国也从三十六国，增为四十八国，西域诸国派往汉帝国的进贡的使团很多，万国来朝一时成为时尚。地处河西走廊要冲的悬泉置始终车水马龙，这些来自西域的进贡使者，沿途为汉帝国军纪严整、运行有序而赞叹不已。

此时此刻，从武帝开始，经昭帝、宣帝三代皇帝，共历六十余年，汉帝国倾其国力，锐意进取，军事与外交齐头并进，屯垦与戍边相互支撑，最终开创了汉与西域和平共荣的新局面。而河西走廊此后一直扼控中原通往西域的交通通道，作为中原向西的外交和政治通道，成为西北边陲重地。

秦末汉初，由于长期战乱导致人口锐减，西汉建立时人口仅剩1300万，经过汉初的休养生息，至汉武帝元光元年，就是公元前前134年全国人口约有3600万，汉昭帝、汉宣帝相继息兵养民，到宣帝末年，也就是公元前49年，人口已达6300万。