100年前，中国人远赴西伯利亚淘金：只要进了沟，黄金就到手

吉祥地麒麟沟
麒麟新沟，位于俄罗斯西伯利亚北部，距北冰洋1100公里，在雅库特自治共和国境内。
因盛产黄金，华人淘金工就把它称为麒麟新沟，取吉祥喜庆之意。
麒麟新沟长40多公里，沟塘弯弯曲曲呈东西走向，两边的山上长满了落叶松和樟子松。

20世纪初，俄国极力开发西伯力亚金矿，但由于国内劳动力短缺，只能采取集中招募和允许零散华工进矿采金的办法开采黄金，解决国内的经济危机。
那时，中国的劳动人民正处于饥寒交迫的境地，许多人就此背井离乡来到俄国远东地区谋生。
麒麟沟内的黄金储量相当丰富，在小沟矿区内，只要揭开厚厚的草皮子（金沟人俗称毛皮），见到砂子，用铁揪就能撮出金子来。
甚至在河床边缘地方的砂子里，只要用“拨子”（一种采金用的工具）在水里摇，就能摇出黄金来。
早期到过新沟的人们都说，那确实是个金沟，“只要进了沟，黄金就到手”。

1905年前后，麒麟沟吸引了大批华人来这里采金，高峰时期，有近万名采金工人在这里淘金。
那时，所有进矿的淘金工都是自己背着粮食，穿越原始大森林，徒步行走50天左右，才能到达目的地。
跋涉千里的淘金人
1911年8月，辽宁人薛万元和几位志同道合的朋友，商量着去麒麟新沟淘金的事。
为了巩固友谊，他们五个人按中国传统习俗，叩头拜了把兄弟。
接着，他们合伙筹集资金，购买马匹、车辆等旅行必需物品，选个黄道吉日由黑河起程了。
薛万元他们每人拿一张“过江小票”来到海兰泡后，便赶着“草上飞”大花轱辘车，一直向西北方向1500公里外的麒麟金沟走去。
几天后，薛万元他们来到一个小驿站，雇了一名向导，弃掉“草上飞”，骑马穿行在人迹稀少、野草没膝的草原上。
到达勒拿河支流没有渡船，就自己伐木编成木排渡河。把粮食、工具放在木排上，用木杆支撑着过河，人扯着马尾巴一起泅渡。
流向北冰洋的河水又深又急，而且透着刺骨的冰凉。衣服湿透了，就砍树枝烧火烤干了再上路。

过河后，薛万元他们拿出早已准备好的麻袋，接着砍两个人字形的树杈，两端用绳连接起来，将麻袋里放在中间，上下两头用绳绑好，背在后背上。
淘金工称这种行装叫“背小背”，路远无轻载，每人只能背二、三十斤重的粮食、衣物及采金工具，穿越原始大森林。
相传，这些河流的两岸，便是“红胡子”经常出没的地带。
但是他们只劫出金沟的人，进金沟的都是穷人，没有油水，一般是不会遭灾的。
险象丛生之路
进入原始大森林后，高大的树干遮住了太阳，找不到方向时薛万元他们便看着前人砍的树号（树身上用斧子砍出的标志）前进，连续走上三十多天。

四周静得怕，连自己的心跳都能感觉到。蚊蛇、小咬迎面扑来，打起蚊烟也无济于事，脖颈被咬得红肿，抓破了就流黄水。
白天行走常看见新出生的幼兽，有时还会听到野狼高一声低一声的长嚎，令人毛发悚然。
到了晚上，就用树枝搭起马架，再点一堆簧火，大家围着火堆、依着树身休息。夜里冻醒后就起来在树林里跑来跑去，增强身体的抗寒能力。
随着林子越来越密，马匹逐渐不能通过了，杀一匹补充营养后，把其余的马就地放生了。
越往北天气愈冷，天空开始飘起了雪花。

走了半个月后见到了尺把厚的积雪，风刮着参天大树呜呜地响，薛万元他们在积雪中艰难地走着，下身都湿透了。
虽然穿着腰高过膝的杂皮靰鞡，由于长时间走崎岖的山路，但每个人的脚下都打出水泡。
夜里结冰后更是难熬，熊熊的烈火烤着前胸则后背冷，烤着后背则前面凉，真是“火烤胸前暖，风吹背后寒”，夜深了也难以入睡。
出发前听人说：新沟气温特低，撒尿都得带小棍，不留神能冻掉耳朵或鼻子……
当时薛万元他们以为是笑谈，此时心里不由得产生了疑虑，或许真有其事？
在一个月的行程中，他们没见到一家住户和一个行人。
身上背的粮食只能按路程计算着吃，所带的面粉需要打成面糊慢慢食用，粮食不足就挖山葱和野菜充饥。
一直走到大岭“博拉云克”的地方，他们才看见一幢“木刻楞”房子，听到了犬吠声。

这是一座俄国人开的夫妻店，简陋的房舍里，到处散发着廉价的烟草味和烧酒味，还混合着俄国苦力们身上的腥臭。
虽然难闻，却又熟悉亲切，使人感到已回到人群中间，不再孤独地旅行在旷野之中了。
店里没有床，只能自己铺干草打地摊；酒、菜、面包十分昂贵，不过有炉灶可以自己做饭吃。
到店如到家，不管是俄国人、中国人还是土著雅古特人，彼此都互相打招呼。尤其是对旅途中相逢的中国老乡，更是异常亲近，不免喝上二两地道的俄国“俄得克”唠唠家常。
当然三句话不离本行，薛万元他们津津乐道的还是金沟里的故事，大山里的传闻。不过，在这荒山野店里，双方都怀着戒备的心“逢人只说三分话”。
一路奔波累得筋疲力尽的人们，能住在暖烘烘的屋子里，吃上黑面包、土豆汤，喝上二两酒，舒展下筋骨，是最惬意的了。
薛万元一行人在这里歇了两天，就又上路了。
从大岭到新沟还要走上一个星期左右，不过已有毛道可通，还有雅库特人赶着“四不像”往来，再不用向导了。

沿途多是高山与河流，奇怪的是大河里竟有不封冻的“碃沟”，在河中间冒着蒸腾的水气，远远望去，白雾茫茫。
大河中间没有积雪，俯身下去可以看见在冰层下面游动鱼，当地的少数民族就在河里串网捕鱼，卖给金沟里的淘金工。
一段路程后来到“多罗木”，往前再走五十公里到“阿拉泉”，从阿拉泉翻过山去走七、八里路就到麒麟沟了。
经过四十多天的艰苦跋涉，薛万元他们五个冒险者，拖着疲惫不堪的身躯走进了麒麟新沟，加入到淘金者的行列中去。
金沟里的华人社会
在麒麟沟里的淘金工，山东、河北人居多，也有少数山西及其它地方的人。
薛万元他们来到金沟后，五个人全都加入了金班，当上了采金工人。
虽然在国外，但金班还是按照国内习俗称道，笃信“山把头”，忌讳颇多。
土叫“毛”，坑叫“硝”，石头叫“嘎拉”，使用的工具都带有金字，什么金揪、金镐、金销子等等。
淘金工们自行组成金班，每个采金班十人各有分工：有创镐、上锐、推车、看水流、压泵、摇金和做饭的。
每个班的头目叫“领流”的，负责管理班里的一切事物，采到黄金，由“领流”掌管分配，那时的规矩是：不管做什么工种都平均分配。
“领流”管理的好，采到的黄金多，大家便提议另外多给“领流”一份酬金。
新沟地高寒地带，永久冻土层异常坚硬，手工淘金劳动强度大，作业时间不定时。

夏天要忍受原始森林的蚊虫叮咬；在漫长的8个月冬季里，最低气温在零下60多摄氏度，许多人的手脚都被冻伤。
采金工人多是露天作业，干活时汗流浃背，歇气时冷得发抖，尤其是下水作业，整个人都湿漉漉的，离不开烧酒取暖。
薛万元他们住的是地窖子，吃黑面包、喝土豆汤，蓬头垢面的，就像“叫花子”一样。
新沟不愧是号称“金窑”，有几年产量很高，多的班一天能采到50个金左右（一个金4.25克重），一般的班也能采到二、三十个金。
开沟初期管理不严，每天采到的黄金，由“领流”用小铁筒拎回去分给个人，
金多时一天分一次，金少时几天分一次，由淘金工个人保管。
自己分到的黄金用纸包好，外边再用布包紧，装在罐头瓶里，藏在最严密的地方。

薛万元他们，生平第一次拿到属于自己的黄澄澄的砂金，由衷的喜悦溢于言表，各自做着发财还家的美梦。
大家拼命地干，淘金班干的越好，每人得的黄金就越多。
一般当年出沟的较少，多数都是采上二、三年约摸够一定数量，才带金出沟。
淘金工们带着黄金来到市里的商号出售，当时海兰泡、黑河城有很多收购黄金的商号。
他们有的把黄金打成首饰保存起来；有的把黄金卖掉做买卖；有的卖掉黄金回归故乡。
吉凶难料的命运
淘金工们费尽千辛万苦、冒着生命危险，来到金沟盼望着能得到黄金，等到真的有了黄金，却又增添了心事。
他们把用红布包起来的金口袋，千方百计的隐藏起来，日夜担心，害怕漏底遭“红胡子”抢劫或被同伙吞没。

人们互相戒备，就是最知心的朋友，也不能互道实情。
藏金的地方多种多样，巧妙至极：有的人训练狗去埋金子，以防坏人跟踪。
淘金者有一条心照不宣的规矩，谁也不问某人有多少“实项”（指金子）；有人突然“失踪”了也无人询问，也不会议论：他们不是携金出沟了，就是被人暗害了。
在沙俄内战时期，去麒麟沟金矿里，经常出现抢劫黄金的强盗，工人称他们为“红胡”子。
强盗们几个人结伙，手持凶器夜间闯入存有黄金的工人屋内，抢劫黄金叫“砸孤丁”，如拿不出黄金就会被杀害。
另外一种强盗，隐藏在森林里，拦路抢劫出沟的淘金工，工人们称他们为“棒子手”，经常有采金工人在携带黄金出沟的途中丧命。

因此，淘金工出沟前对自己携带的黄金不敢向任何人露底，他们将黄金缝在破旧皮袄的袖头、领子里或靰鞡鞋底里。
可是这样做，也往往会因为被强盗扒去衣物而死于非命。
淘金工常说：“江北的（黑龙江北）胡子不开面”，所以淘金工们都不敢单独出沟，必须找些相识者结伙出沟，就算这样也难免遭到强盗们的拦劫。
由于淘金工经常在途中被劫，于是金沟里就出现了专为淘金工往外带金的人。
这部分人是老闯山沟的，带着金在森林里绕路走，到城市后按约交金，据说付给带金者的代价相当高。
有人托鄂伦春人往外带金，因为他们对山路非常熟，枪法准、走路快。
不过，也有些带金者会见财起意，假报途中丢失、被劫，以独吞黄金。
淘金工的喜悦和苦恼
薛万元吃苦挨累两年后，除去花费有了些积蓄，便和其他淘金人一样，谋划着怎样出沟。
他知道带金子出沟非常不易，多少人为之丧命，可家里还等钱用，于是只能铤而走险了。
他第一次出沟是1915年的夏天。
薛万元样上工后佯装解手悄悄溜出来，把早已藏好的“背夹子”取出来，急急奔向与雅库特人会面的地点。

两人腰藏利斧、肩背猎枪，牵着猎狗，乔装打猎结伴出沟。
一路穿过密林，逃出卡子，经博代博坐上汽车、火车直达海兰泡市，再进入中国境内，最后返回辽宁老家。
薛万元用挣来的钱买了房子，完婚后全家迁到营口市附近的五台子村居住。
第二年，薛万元又返回新沟重操旧业，梦想再赚一笔钱，然而事与愿违，最终还是两手空空返回祖国。
第二次去又在金班埋头干了几年后，薛万元于1918年结伙逃出麒麟新沟。
途中历经艰险，在“红胡子”经常出没地带，不惜用火烧马尾巴，才拼命冲出险境，终于到达海兰泡。
可此时正值十月革命风暴席卷西伯利亚，工人暴动、红白两党交战，时局动荡不安，俄国当局严禁华工携带黄金出境。
出关卡不仅搜查全身，甚至关上禁闭，检查粪便；有时把淘金工全身的衣服扒光烧掉，另给换一身衣服出国。
薛万元没有办法，只好在海兰泡将砂金贱价出售，换成“羌贴”。

不料，他把地址搞错，把营口写为汉口，带回国的“羌贴”全部作废了，多年辛勤劳动所得所剩无几。
原本打算这次回家就不再外出奔波了，可是天不随人愿，第二年春天薛万元又一次两手空空返回新沟，重新拿起“金揪”、“金镐”。
日夜辛劳的淘金工们，不管遇到什么麻烦，不怨天、不尤人、只信命。
得了金子是命中注定，失落了也认命。
甚至有人丧了命，活着的人只是摊开两手、叹口气说声：“命里该着”。
麒麟金沟的变化
麒麟沟开创初期，没有可通行车辆的道路，金沟所需的粮食和日用品，在夏季靠内河船运，由“布鲁博干吉特”号蒸气机船头牵引着拖船，每年集中运送一次粮食和物资。

其余时间，就靠1500公里外来自内蒙古的骆驼，往矿区里面驼运物资。
另外，雅库特人平时也会来矿区出售猪肉、马肉及野生动物肉。到了冬季，他们就来出售冻肉、冻鱼。
十月革命胜利后，苏联政府逐渐加强对矿区管理，为了增加黄金产量，麒麟金沟在1925年前后修建了街道。
东西街叫吉尔津斯克街，还有一条街道命名为“孙逸仙街”。
当时传说列宁和中国的孙中山是好朋友，都是主张革命的，所以华人用孙中山的名字命名。
矿区还成立了工会组织，当时的华工都参加了工会，每人发一个会员证，享受优惠待遇：华人每月发给白面粉20公斤，还有大米、白糖等。

薛万元回到矿山，见到这些变化后感到异常兴奋，人称薛老的他，为人正直、勤劳、有人缘，在华人中间深受信赖。
为了改善淘金工的生活条件，矿区的俄国经营者动员大家入股办商店。
金矿里有些华人办起了商店，薛万元也和霍茂星等人合伙开办汽水厂，制作“格瓦斯”饮料。
几年后，留在营口的妻子和女儿也来到麒麟新沟，一家人团聚，共同劳动。
之后，薛万元妻子又给他生了个儿子，全家四口就在沟里住了下来。
从1928年起，苏联政府规定黄金一律统一收购，不准许个人留存黄金，查出没收。
此时，一些华人开始先后离开新沟另谋出路，华人淘金工人数有所回落，矿区里4000多工人中，华人淘金工占了3000多人。
直到1929年秋，新沟才修通汽车公路，又建造了机械采金船。到1935年，矿区完全实现机械化采金。
该地区由于采金业的发展，在后来甚至建成了一个矿区城市。
平安返回祖国
1931年，日本侵略者入侵东北，苏联加强了对国内华工的管控。
由于之前“中东铁路事件”的影响，苏联政府开始降低黄金收购价，淘金工的收入也随之下降。
再加上苏联对小生产者以及商业实行限制政策，新沟里的华侨开始纷纷回国。
薛万元一家也于1932年离开新沟，经由海拉尔到达哈尔滨后，在黑河落户。
回到中国薛万元，仍旧是是两手空空，不过好在是顺利回来了。
他先是饲养奶牛，每天早晨穿着带有小口袋的背心，前后可装30瓶牛奶，为顾主送奶上门。后来又开了一家做“格瓦斯”汽水的铺子生活。

闯新沟的中国人有三种结局：
一是平安返回祖国；二是天灾人祸客死他乡；三是与俄国人结婚后在新沟长住下来。
据回国探亲的华侨刘俊生讲：他在1959年曾去过麒麟新沟，那里仍有63名老华侨。年纪最大的八、九十岁，最小的也有64岁。
他们中的大多数人，成了麒麟金沟历史的见证者。