在死海深处，唯一的生路就是夺取同伴资源

死海的海岸线是地球上最低的陆地，海水的盐度是海水的近10倍。尽管如此，一项令人难以置信的新发现显示，有关死海的谣言被夸大了。
著名的“死亡之海”，与约旦、以色列和约旦河西岸接壤，实际上根本不是海，而是一个内陆的高盐湖，事实上是世界上最深的这样的湖泊。
根据瑞士和法国科学家的一项新研究，这个湖泊34.2%的盐度，构成了地球上最极端的生态系统之一。但即使在这里，还是有许多生物能生存。

在地球表面的深处，居住着一个巨大的地下生物圈。它有时被称为黑暗生物圈，居住着地球上一些最古老和最神秘的生物，少许生物是科学界所知的。
死海也不例外。世界上最深的高盐湖，远低于它的咸泡和结壳的海岸，拥有独特的适应能力，能够在高度盐份状态下找到适合自己生存的生命形式。
对于那些把深层区域做为家的生物来说，生存可能并不容易，因为它缺少大多数地表生物具备的东西，比如光和氧气。

但死海的深水环境比平常更加恶劣，这是由于死海上方湖泊的含盐化学物质造成的。在这里，即使是细菌也很难生存，尽管另一种微生物嗜盐古菌，也就稍微勉强生存。
这主要是由于古生菌的膜渗透性降低，相对于细菌膜而言，这需要更少的维持能量，研究人员在一篇新论文中解释道。这一优势在高渗透压力的环境中尤其明显，比如高盐环境。
为了研究这些深层生物圈微生物所采用的神秘的代谢策略，托马斯和其他研究人员钻取了保存在243米深的分子化石，这些微生物的代谢方式目前还鲜为人知，更不用说在高盐分的地下了。深埋在死海海底的含盐沉积物中。

他们寻找的是脂质生物标记物，分子化合物的痕迹，可以告诉我们这些生物可能在一百万年前是如何生活的。在这些生物圈中，良好的脂质保存为代谢途径提供了线索，这些代谢途径使一个至今仍未被识别的深层生物圈得以存活。
研究小组对脂质提取物的分析表明，蜡酯是一种能量储存分子，在压力下真核细胞和细菌可以产生这种分子，但在古细菌领域从未有过报道。
根据化学证据，研究人员说，这些脂质痕迹很可能是某种细菌的来源，但它们是由过期古菌细胞壁，其耐久膜只能维持这么长时间的脂质亚基循环产生的。

换句话说，这些生物标志物看起来是坏死吞噬的结果：细菌清除了死去的古细菌的尸体生物量，尽管研究人员认为细菌和真核生物也可能以这种方式获得。除了以氧化碳的形式提供能量外，清除尸体还可能产生另一种重要的资源。“水的可用性是一个主要问题，不仅在干燥的环境中，而且在高盐环境中，由于高盐浓度诱导渗透压力，”研究人员写道。“通过重新组合来自于埋藏的古细菌尸体的水解的核心脂质分子，我们形成的细菌种群可能因此创造了有利于其生存的可接近的水分子。”

虽然这在很大程度上仍是假设，但研究人员表示，这些提出的机制最有可能为生命如何在这个充满敌意的地方生存提供了一些线索。深埋在黑暗之中，长期与世隔绝，只有极少的能量资源，以及一堆死去的微生物。