五湖四海究竟是怎么回事

我们常说五湖四海皆兄弟，那么这里的五湖四海到底都指的是哪里呢？
五湖四海在古代就出现了，如《周礼·夏官·职方氏》:"其浸五湖。"《论语·颜渊》:"四海之内，皆兄弟也。"唐·吕岩《绝句》:"斗笠为帆扇作舟，五湖四海任遨游。"
今天的五湖有两种说法，一种指洞庭湖、鄱阳湖、太湖、巢湖、洪泽湖；另一种是指指洞庭湖、鄱阳湖、太湖、鉴湖、洪泽湖。就是是巢湖还是鉴湖呢？双方都各执一词，其实这个没必要计较，我们也无法考证古人的说法。

我们知道，四海是指东、南、西、北，四海。
东海就是我们已熟知目前的东海，南海的位置和范围我们也无可争议。那么"北海"、"西海"到底指的是哪里呢？首先从东海和南海地理位置来看，都是以中原为中心来称指的，那么按此来推断，"北海"也应在中原以北或是略北。中原以北的海有黄海、渤海、日本海等。黄海是因为黄河携带大量泥沙流入，使水质黄暗浑浊而得名。渤海的名字名在先秦以前便使用，一直到今日名字也没有改变。至于日本海，从元朝以后才在那里活动。以前人对其知之甚少，那时候海也还没有名字。这里可以看出，黄海、渤海数千年来均有明确的延续，名字并无变化，而日本海命名较晚。所以"黄海、渤海、日本海都不是北海所指。

那么再往北，是世界上最深的淡水湖----贝加尔湖。先秦时期，北方胡人多次南下侵扰，中原人便以对其已知。在中国古代的神话故事中则有提到"北海之眼"，是说"北海奇深，不可探底。底有一眼，乃地之漏"。贝尔加湖作为世界上最深的湖，在古人的眼中已经"是为海，且不可探了"，符合中国远古神话中的"北海"一地。

更有史料记载，天汉元年到匈奴谈判被扣留，苏武坚贞不屈，匈奴将他流放到"北海"边牧羊，扬言要公羊生子就可以释放他回国。因此"北海"有详细的史料可考为贝加尔湖。
至于"西海"必是就中原而论地处西方。西面有"青海湖"、"罗布泊"和"巴尔喀什湖"。青海湖如今还存在，大家都了解，罗布泊如今已经干涸了成了隔壁，但是古代的时候那里是一个巨大的湖。数千年以来"巴尔喀什湖"一直是中原王朝的统治范围，直至清王朝末期，由于统治者的软弱无能，才被俄国抢占，至1991年为独立后的哈萨克斯坦所统治。先秦的古中国人的活动范围，已然超过了青海湖，后来更超出了"罗布泊"，那么四海中的西海应该就是"巴尔喀什湖"了。

古时中国人喜欢将中国以外的地方称为海外，把居住在这些地方的人成为蛮夷。这说明了当时中国人的一种文化，只有四海之内才是大地之中、才可以称为中国。所谓的"四海之内皆兄弟"，那是因为四海之内就是泱泱中华，四海之内的人就是中国人，故而"四海之内，皆兄弟也"