道路的规则即将改变：比尔·盖茨相信未来十年内达到自动驾驶汽车的转折点

我一直都是一个汽车人。当我年轻时，我曾经喜欢开快车（有时开得太快）。现在，我期待着每天上下班的时间。开车有一种乐趣，但又是一种冥想。
尽管如此，我还是为有一天能把汽车的控制权交给机器而感到兴奋。
这一天迟早会到来。近年来，我们在自动驾驶汽车方面取得了巨大的进展，我相信我们将在未来十年内达到一个转折点。当它发生时，自动驾驶汽车将像个人电脑改变办公室工作一样极大地改变交通。这方面的很多发展都是由更广泛的人工智能的进展促成的。(我最近在这个博客上分享了我对人工智能的看法。你可以在这里阅读）。
对于那些可能不太了解AV的人来说，有一些背景： 了解我们今天所处位置的最好方法是看一下美国工程师协会（SAE）的分类系统。这被广泛用于描述车辆的自主程度。
在0-2级中，人类驾驶员完全控制着汽车，但车辆可以通过自适应巡航控制和车道中心等功能提供帮助。第三级是技术开始从司机控制转向车辆控制的时候。当你达到最高级别时，汽车可以在任何时候和任何条件下完全自主--未来的5级汽车可能根本就没有方向盘。
现在，我们已经接近临界点--介于2级和3级之间--届时，汽车将允许驾驶员在某些情况下把手从方向盘上拿开，让系统来驾驶。第一辆3级汽车最近被批准在美国使用，尽管只在非常特殊的情况下： 如果你在内华达州的高速公路上，在一个晴朗的日子里，时速低于40英里，那么自主模式是允许的。
在未来十年里，我们将开始看到更多的车辆跨越这个门槛。电动汽车正在迅速达到几乎所有所需技术都已发明的地步。现在，重点是改进算法和完善工程。近年来有了巨大的进步--特别是在传感器方面，它可以扫描周围的环境，并告诉车辆它需要做出的反应，如过马路的行人或另一个转入你的车道的司机。
目前有很多不同的方法来开发自动驾驶汽车。许多汽车制造商--如通用汽车、本田和特斯拉--正在开发看起来像普通汽车但具有自主功能的车型。还有一些公司完全专注于自动驾驶汽车，他们的一些产品正在突破汽车的界限--比如完美对称的机器人出租车或公共交通舱。其他许多公司正在开发可以安装的组件，以使现有车辆具有自主能力。
我最近有机会试驾--或者说是试乘--英国公司Wayve制造的车辆，它有一个相当新颖的方法。虽然很多自动驾驶汽车只能在已载入其系统的街道上导航，但Wayve汽车的操作更像一个人。它可以在人类可以驾驶的任何地方行驶。
当你坐在汽车方向盘后面时，你依靠的是你从每一次驾驶中积累的知识。这就是为什么你知道在一个停车标志前应该做什么，即使你以前从未在那条特定的道路上看到过那个特定的标志。Wayve使用深度学习技术来做同样的事情。该算法通过实例进行学习。它应用从大量真实世界的驾驶和模拟中获得的经验来解释其周围的环境，并实时作出反应。
其结果是一次令人难忘的旅程。这辆车载着我们在伦敦市区行驶，这是可以想象的最具挑战性的驾驶环境之一，当它躲避所有的交通时，坐在车里的感觉有点不真实。(由于该车仍在开发中，为了以防万一，我们在车上安排了一名安全驾驶员，她多次承担了控制权）。
现在还不清楚哪种方法将是最成功的，因为我们才刚刚开始达到汽车成为真正自主的门槛。但是，一旦我们到达那里，向自动驾驶汽车的过渡实际上会是什么样子？
首先，乘用车很可能是最后一个广泛采用自动驾驶的车辆类型之一。长途卡车运输可能是第一个领域，其次是送货。租车公司每年因司机造成的事故而损失大量资金，因此他们急于过渡到至少在理论上不容易发生事故的自动驾驶车队）。
随着自动驾驶汽车变得越来越普遍，我们将不得不重新思考我们为支持驾驶而创建的许多系统。
现在还不清楚哪些方法会最成功，因为我们才开始达到汽车真正自主的门槛。但是，一旦我们到达那里，向自动驾驶汽车的过渡实际上会是什么样子？
首先，乘用车很可能是最后一个广泛采用自动驾驶的车辆类型之一。长途卡车运输可能是第一个行业，其次是送货。租车公司每年因司机造成的事故而损失大量资金，因此他们急于过渡到至少在理论上不容易发生事故的自动驾驶车队）。
随着自动驾驶汽车变得越来越普遍，我们将不得不重新思考我们为支持驾驶而创建的许多系统。汽车保险就是一个很好的例子。当自动驾驶汽车发生事故时，谁应该负责，是乘坐汽车的人还是为软件编程的公司？政府将不得不制定新的法律和法规。道路甚至可能必须改变。很多高速公路都有高乘员车道，以鼓励拼车--我们是否有一天会有 "自动驾驶车辆专用 "车道？自动驾驶汽车最终会不会变得如此流行，以至于如果你想驾驶，就必须使用 "仅限人类驾驶 "的车道？
这种类型的转变可能是几十年后的事情，如果它发生的话。即使技术完善了，人们一开始也可能对乘坐没有方向盘的汽车感到不舒服。但我相信好处会让他们信服。电动汽车最终会变得比普通汽车更便宜。如果你像我一样开车通勤，想想你浪费了多少时间在开车上。你可以改用电子邮件，或阅读一本好书，或观看你最喜欢的节目的新一集--所有这些都可以在完全自主的车辆中实现。更重要的是，自动驾驶汽车将为老年人和残疾人提供更多的交通选择，帮助他们创造更多的公平。他们甚至会帮助我们避免气候灾难，因为正在开发的大多数也是电动汽车。
人类曾经适应过新的交通模式。我相信我们会再次这样做。在我们存在的大部分时间里，我们依靠自然方式出行： 我们步行，或骑在马背上，或在风的推动下乘船旅行。然后，在1700年代，我们进入了机车时代，当时的移动性是由蒸汽机和内燃机驱动的。现在，我们发现自己处于自主时代的早期。这是一个激动人心的时代，我迫不及待地想看到它释放出的新的可能性。