乡下人的悲歌，一个美国穷小子的阶层跃升之路以及对我们的启示

《乡下人的悲歌》是美国律师J.D.万斯（J.D. VANCE）写的一部自传性质的著作，讲的是万斯在白人贫民区的成长经历及对阶层跃升的感悟。他从一个苏格兰爱尔兰蓝领的后代成长为耶鲁大学毕业的律师，完成了从穷小子到精英阶层跃升。

一、时代背景：

万斯家族是苏格兰-爱尔兰移民的后代。苏格兰爱尔兰人从18世纪开始移民到美国，大部分散落在阿巴拉契亚山脉。美国人对苏格兰-爱尔兰乡下人的称呼是我们经常听到的“红脖子(redneck)”,“乡巴佬（hilibily）”或者“白色垃圾(white trash)”。万斯家族世代生活在位于肯塔基州东部山区的杰克逊（阿巴拉契亚山脉的一部分），当地民风淳朴剽悍，思想保守封闭。杰克逊的主要经济支柱是煤矿，在当地煤矿关闭之后，经济状况每况愈下，好似电影里那些被人遗忘的资源枯竭型城镇（比如鄂尔多斯、大同）。
二战后，世界开始在废墟中重建，而美国不但在二战中毫发无损，而且借机建立起了强大的制造业体系。此时的美国受益于世界范围内巨大的重建需求，几乎独自享受了全球供给短缺的红利，巨大的订单需求驱动美国制造业空前繁荣。由于用工量激增，在此期间大量的美国中西部、南部农民开始向北部工业区转移。万斯的外公就是在那一时期加入了位于俄亥俄米德尔敦市的阿姆科（ARMCO）钢厂，并且举家迁到到米德尔顿。

锈带区衰败的厂房
二战之后的二十多年是美国的甜蜜时光，这一时期美国工资稳定增长，很多未上过大学的蓝领工薪阶层都晋级为中产阶级。万斯的外公就是那一段甜蜜时光的受益者，靠着阿姆科钢厂优厚的奖金混上了小中产的生活。
阿姆科钢厂是米德尔敦最大的企业，它与米德尔敦的关系很像中国的那些企业型城市，比如鞍钢之于鞍山、莱钢之于莱芜。只可惜烟花易冷，繁华易逝，随着制造成本的抬升和日本、韩国等的制造业的崛起，美国北部工业区制造业空心化日益严重。企业经营状况每况愈下，米德尔敦繁华不再，市中心满是被遗弃的商店和被打破的窗户，商业区的超市早就空空如也，城区满是破败和荒凉。（好像看到了重工业城市的未来景象)

万斯的成长环境

1、外部环境：
万斯出生于1984年，那时的米德尔敦已经开始衰败。阿姆科钢厂的经营举步维艰，为了降低运营成本开始大面积裁员。工作机会锐减，工人收入降低，年轻人开始向纽约、洛杉矶、华盛顿等大城市寻找机会。米德尔顿所在的社区贫富分化逐步加剧，居住隔离（富人住在富人区，穷人住在穷人区）越来越严重。经济的崩溃带来了更多社会问题，吸毒、酗酒、偷盗现象愈演愈烈。这就是美国锈带区的典型特征。
2、家庭环境：
万斯长辈们的生活可谓一团糟：他的外公在结婚后开始酗酒。性格刚直的外婆则对酗酒采取“暗战”，有一次甚至把汽油浇在了醉酒的外公身上，并将点燃的火柴扔了过去，幸好被万斯的姑姑及时灭火才保住外公的性命。这种可怕的婚姻状态只会带来恶性循环，万斯的母亲早早就辍学并染上吸毒，从此之后一直在吸毒、戒毒、发疯、忏悔之间无限循环；万斯的亲生父亲则在他四岁的时候就离开了他，并放弃了对他的抚养权；而母亲的男友则像走马灯一样更换，万斯的童年和青春期就是在母亲众多男友的家之间搬来搬去。
万斯就是在这种衰败的城市以及混乱的家庭生活中长大，这种环境对于孩子成长的损害是难以估量的。他的童年和青春期过得一塌糊涂，在高一的时候甚至一度走到辍学的边缘。
3、逆袭之路
高二的时候，他一度徘徊在在崩溃的边缘，但是这时他终于找回了自己，从此开始了逆袭之路：他能够走向正轨要归功于外公、外婆、同母异父的姐姐林赛以及莉姨对他的爱(晚年外公外婆的婚姻关系已经归于平静，而且他们对万斯的爱是发自心底的)。是他们无条件的爱让他在母亲与历任男友争吵打闹的混乱生活中还能体会到到心底的一丝温暖。高二的时候，万斯离开妈妈，开始外公、外婆住在一起，这改变了他的命运。从此以后他的学习成绩大幅进步，直至后来收到了俄亥俄州立大学的录取通知。
万斯在高中毕业后并没有立即去俄亥俄州立大学，而是去了海军陆战队。海军陆战队的经历开阔了万斯的眼界，也树立了他的信心。让他从一个的四体不勤的胖子变成了一个身体健壮的精神小伙。在海军陆战队退役后，他来到了俄亥俄州立大学，每天只睡四个小时并打两份工，仅用了1年11个月就以优异的成绩双学位毕业。真的应了中国那句古话，自助者天助之。
4、阶层的跃升：
在俄亥俄毕业后，他又考取了耶鲁大学法学院。进入耶鲁大学后，他的阶层发生了根本性的提升。他是耶鲁大学法学院唯一来自米德尔顿的学生；他的同学则非富即贵，95%的学生来自上中产阶级或更高；而且绝大部分来自精英私人学校。在耶鲁大学，他开始认识到社会资产是多么的重要。耶鲁大学的老师、校友、同学圈子之间的互帮互助，可以在根本上改变一个人的圈层。万斯就是经他的合同法教授蔡美儿(就是那个前几年名噪一时的的华裔虎妈）的推荐去做了法官助理，一个法学毕业生梦寐以求的职位。(看看美国的阶层固化已经多么严重，而且这种固化会自我强化。富人掌握着社会的大部分资源，而且乐于互相成就；而穷人则由于资源有限，只能互相争抢，逐步陷入恶性循环。)

三、万斯的反思

万斯对自己的人生经历进行了彻底的反思，他认为穷人家孩子成长最大的障碍就是：1、家庭的不稳定（会给孩子造成童年创伤）。单亲和充斥着暴力的家庭对孩子会形成终生的影响，所谓“童年不幸经历(ACE)”会伴随孩子的一生。相比较愁云惨淡的铁锈带白人，犹他州的摩门教徒则表现好的多。这是因为摩门教徒信仰坚定、社区团结、家庭完整，给孩子塑造了一个良好的向上流动的环境。（感觉比较像福建、潮汕人，以宗族为纽带，以家庭为核心，男人勤奋，女人贤惠，形成了强大的向上发展的氛围）。
2、社区隔离（富人只和富人住在一起，形成了人为的阶层划分）。
美国的贫富差距和阶层分化已经非常严重。为了不落入穷人的行列，富人只和富人居住在一起，把他们的孩子送到昂贵的私立学校学习。而且这种阶层隔离会自我强化，锁死社会的流动性。万斯的耶鲁大学同学非富即贵，穷人的孩子考上名校的可能性微乎其微，这只是阶层分化的一个具体体现。
四、我的一些思考：
1、万斯的成功是一个小概率事件，相比较锈带区的其他的孩子，他至少还有外公外婆的爱。而且我感觉他的智商非常高（普通智商的寒门子弟是不可能考上耶鲁大学的），意志非常坚强(否则不可能通过海军陆战队的魔鬼训练)，最终跨过阶层的门槛。
2、推己及人，在中国分化趋势也越来越明显，比如近两年开始出现的天价学区房和越来越贵的核心资产，更加加剧了财富的分化。
当然我们的政府也注意到了这一点并在采取强力措施扭转局面，最近房地产的三道红线政策、学区房新政、强力整顿校外培训就是出于这个目的。
3、作为个人，我们应该做的是尽力的维持婚姻的稳定和家庭的和睦，毫不保留地爱我们的孩子，给他们创造一个温暖且充满爱意的成长氛围。当然，关于未来，我们还要尽力地去做好选择，努力提高生活质量，尽力为他们更好的成长环境。否则，生活真的可能会落入恶性循环。