真爱不分桥下水，弱水三千只为你

明朝中叶，苏州一位刚满二十岁的秀才芳宦，字胜兰，容貌潇洒俊逸，诗词歌赋无不精通。他自视甚高，不屑与凡夫俗子交往。由于年龄已经不小，他的父母为他物色对象，但他有自己的想法：“虽然婚姻应该由父母做主，但是这可是一辈子的事情，不能随随便便嫁个不喜欢的人，否则终身难受。”他决定等到功名有成再考虑婚姻的问题。他的父母见儿子志向远大，也就不再追究。 有一天，他的好友张少伯邀请他去参加诗友会，大家开怀畅饮，看戏。开始演的是《皖生记》，胜兰被剧情所吸引，感慨万千。同席坐着一位诗友乐多闻，他对西施发表不屑的评论，胜兰觉得这样的言论缺乏道德，便没有理睬他。 戏演完半本，有人提议换出新戏，乐多闻建议《大胜东》，并在胜兰面前发表了一些批评戏曲的看法。这引起了胜兰的兴趣，他开始对乐多闻的观点展开讨论。
胜兰说：“这出戏不能上演。”
乐多闻问：“为什么不能演？”
胜兰回答：“平时见到何老爷的画像，必须跪拜，现在让演员扮演他，而我们却在旁边喝酒作乐，这不是亵渎圣人吗？”
乐多闻听后大笑道：“芳兄，看来你读书太多，年纪轻轻却如此迂腐。”
一边笑着，他对演员们说：“你们只管演就好了！”
胜兰冷笑了一声，站起来说：“我羞于和你这样的人在一起！”他没有向主人打招呼，愤怒地离开了。
回到家后，胜兰躺在床上翻来覆去，睡不着觉，开始思念剧中的西施。
他在床上翻来覆去，突然想到：“死去的西施只能想象，不如去寻找一个活着的西施吧？我听说越国的美女很多，明天就去山阴（今天的绍兴）寻找。我不相信，难道我的运气比不上范蠡吗？”
一早，他就叫醒书童焦绿，让他打点行装，自己则去告诉父母，说他要外出游学。他的父母也同意了。
刚出门，他遇到了张少伯，胜兰问：“你去哪儿啊，兄长？”
张少伯说：“昨天得罪了兄长，特地来向你道歉，请多多包涵。”
胜兰说：“我走得仓促，是因为我讨厌乐多闻，而不是何兄长的事情。”
张少伯说：“乐多闻是怪物，山外还有山，人外还有人，你何必与他计较呢？”
胜兰说：“我当然不会与他计较，我现在赶往山阴。”
张少伯问：“你什么时候回来？”
胜兰说：“我要到山上游玩，不确定什么时候回来，但是我的父母都在家，不会离开太久。” 张少伯送他出城，在他登船前才挥泪告别。 胜兰到了山阴后，租了一个花园住宅，并安顿好行李，开始游山玩水。他先登上会稽山，游览了阳明第十一洞天，又到宛委山登山眺望。在感到身心愉悦之余，他有些疲劳了，便漫步走进城市。 走到一个地方，他看到很多年轻人围着一座房子往里面看，胜兰也挤了进去。他看到墙壁上刻着三个大字：香兰社。 他问旁人，才知道这是女子结社作诗。他看得目不转睛，不知不觉地走了进去。几个仆人看见了他，就说他不懂礼节，要带他去见官。结果惊动了屋里的女郎，她们出来阻止仆人，并问胜兰为什么私闯民宅。 胜兰说他想加入诗社，女郎说：“我们诗社规矩严格，初次入社，必须喝三大杯酒才能作诗。” 胜兰得到允许进入社团，欣喜若狂，连忙说道：
“我还能喝上几杯。” 女郎们立即叫人取来三大杯酒。那些酒杯底部是巨大的腔体，每个杯子大约可以装二斤酒，分明是酒坛子了。胜兰高兴地端起来，不管它是酒杯还是酒坛，一口气喝光了。 女郎们都夸奖他：“你的酒量真好！” 胜兰被她们夸奖得更加兴高采烈，抖擞精神，端起第二杯酒勉强喝了下去，并获得了一片掌声。然而，胜兰原本的酒量很小，平时一小杯酒都要分成三四口喝。现在他不惜性命往下喝，到了第三杯时，嘴里倒是喝下去了，但胃部开始翻腾，女郎们还在称赞他的好酒量，他却突然醉倒在桌上。

女子们听到胜兰的话后，纷纷大笑并表示赞同：“这个无礼的书生应该得到这样的惩罚！”她们拿出笔墨画出了胜兰的脸，让他看起来像庙里的瘟神一样。接着，仆人们把胜兰抬到外面的大街上放着。
胜兰睡在青石板上，一直到太阳下山才醒来。他迷迷糊糊地认为自己躺在美人的白玉床上，但渐渐地感到有点冷，揉了揉眼睛，向四周看去，才发现自己躺在大街上。他大吃一惊，站起来打算回去，却遭到了许多儿童的袭击。他们拿着荆条和瓦片向他猛打，并高喊着：“疯子，疯子！小鬼，小鬼！”胜兰被打得抱头鼠窜，最终跑回了自己的住所。
焦绿看到胜兰这副样子，便哈哈大笑，问道：“公子，你去演戏了吗？”胜兰回答说：“你说什么呢？我从来没有演过戏。”焦绿又问道：“那你为什么画了一个花脸呢？”胜兰拿起镜子一看，自己也笑了起来。
笑过之后，他越想越气，骂道：“这些蠢女人，竟然辜负了我的真心！算了吧，我还是回苏州去，少在这里丢人现眼了。”于是他整理行装，心情沮丧地离开了。
胜兰回家后，张少伯请他喝酒，问道：“你这次去山阴游玩，有没有遇到什么美女？”胜兰笑着回答说了整个经过，并感叹道：“现在的社会道德风气日益败坏，美女们只愿意配给王孙贵族，普通人家的美女也只愿意嫁给有钱有势的人。即使是那些才华横溢的名门闺秀，嘴上说想要嫁给才子，但最后有几个能够如愿呢？我真是为我的真心付出了代价。”
张少伯建议胜兰去妓院找真情的人，胜兰认为妓院没有好姑娘。张少伯指出历史上多才多艺的美女大多出自妓院，如薛涛、真娘、素秋、亚仙等，胜兰听后赞同。但他问张少伯为什么只推崇扬州，张少伯解释扬州是有名的风流之地，才女佳丽不少。张少伯还拿出一把扇子，上面的诗句是一位扬州妓女所写。
胜兰读着诗句，很感兴趣，但突然被乐多闻打断。乐多闻指责他们饮酒时背着他，但张少伯解释只是为了洗尘和送行，并没有别的意思。乐多闻邀请胜兰和他一起去扬州看他的官员朋友，但胜兰推辞说有事耽搁，乐多闻不高兴，便马上离开。

乐多闻回家后心生不满，决定第二天去胜兰家看看，如果胜兰还没走，就一同前往扬州。如果胜兰已经走了，他就不再与胜兰交往。
第二天，乐多前往芳家打听消息，得知胜兰果然已经离开了。他立即追到扬州去，问遍了所有的客栈，都不知道芳胜兰的下落。
原来胜兰并没有入住客栈，而是住在平山堂下的七松园里。因为扬州的画船箫鼓、游妓歌郎，都集中在平山堂。胜兰每天吃完饭，就沿着寒河一带，寻找美景和胜景。只是看来看去，并没有发现什么超凡脱俗的妓女。
一天，胜兰正在园中书房里闷得慌，便见焦绿慌忙慌张地进来说：“园中新来了一位公子，园主人要我们搬出来，把屋子让给他。”
胜兰骂道：“我们先住在这里，凭什么要我们让给他住？”
话还没说完，那位公子已经走入园中，听见胜兰的话，便勃然大怒，叫手下人：“你们进去把这家伙的行李搬出来！”
胜兰冲出书房，正要说话，便看见那公子身旁，站着一位绝世美女。胜兰以为是他的夫人，便没有再说什么，只是走了出来。
园主人劝道：“芳公子不要怪我无礼，这位应大爷，只在这里住几天，你先暂且在竹阁中居住，等他们走了，再搬回来就是。”
胜兰见那竹阁还算幽雅，便同意搬出来。心里只是惦着那位美人，想道：“如此绝世美女，却做了那个愚蠢的人的夫人，我芳胜兰虽然有才貌，却只能在画图中结交知己。唉，真该投胎在大富大贵人家，也好找个花容月貌的妻子！”
这天以后，胜兰经常在竹篱边偷看。有时看到丽人在亭子里作画，有时看到丽人倚栏对着流水长叹，有时看到丽人在月下吟诗作赋。胜兰的心思飘荡，难以自持，像走马灯一样走来走去，多次遭到应家奴仆的斥责。胜兰觉得内疚，也不敢与他们理论。
应公子看到了胜兰的举动，想要教训一下他。于是取出一张花笺，写了几句偷情的话。然后仔细地把信封封好，叫仆人送给胜兰。
胜兰看到这封信，开始有所怀疑。但后来闻到信封上有阵阵香气，就把信拆开，只见上面写道：“我知道公子对我有意，但我们无缘相见。今晚丈夫外出，你可以在月色明亮的时候，翻墙而过，我在花丛深处等你。”
胜兰看完信，非常高兴。他坐在房间里，等待太阳下山。
过了一会儿，他看到应公子穿着新衣服，带着三四个家人出门了。在出门前，应公子还吩咐手下人说：“今晚我不回来，这里四面都是旷野，要早早关好园门，小心防贼。”
胜兰听了这话，心中自得。他笑道：“笨蛋，你只知道防备园外的贼，哪里知道要防备园内的偷花贼啊！”
夜深了，胜兰来到了竹篱边，发现门是半开着的。他心想：“这位美人真是用心良苦啊！”
他跨进门槛，径直朝卧室走去。但是，这是他第一次偷情，心里不免有些紧张。一不小心，他被一块砖头绊倒在地。
人们听到动静后齐声喊叫：“有贼！”
就跑过来许多人一阵暴打，又把他绑在立柱上。 胜兰喊道：“我是芳公子，你们难道不认识我吗？” 那些家人说：“管你是软公子，还是硬公子，深夜潜入人家院子，不是淫贼，就是小偷，你快招供吧。” 胜兰又喊道：“我的手都绑麻木了，快点放开我吧！” 家人们说：“我们怎么能做主？等大爷回来再说吧。” 胜兰憋急了，便说道：“我不怕，是你家夫人约我来的！” 只见那位丽人走出来，骂道：“狂妄的书生，平白无故冤枉我，我什么时候约你了？” 胜兰说：“我有你的亲笔信，你如果是真情，我甘心情愿为你而死，可如今你对我也不怜恤，我死也不会闭眼！” 丽人听后默默无语，暗自想道：“我看他风流倜傥，磊落不羁，倒是个可以托付终身的人，只是我并没有写信约他，这其中一定另有缘由。” 于是，她叫家人搜芳胜兰的身上，果然搜出一张花笺来。丽人一看，认出是应公子的笔迹，心中明白了是怎么回事，便亲自替胜兰解开绳索，送他出去。
原来那丽人并不是应公子的夫人，而正是一个扬州名妓。上次张少伯让胜兰欣赏的扇头诗，前两个字“畹客”，就是她的名字。畹客生性雅谈，能诗善赋，大家都叫她畹娘。 畹娘虽在风尘之中，但对自己的归宿却要求很高，留心了几年，挑来挑去，都没有一个中意的。畹娘整天呆在房里，不肯接那些语言无味、面目可憎的人。加之诙谐笑傲，经常弄出些是非来。
鸨母原本把她当作摇钱树，想不到她不仅不尽心挣钱，还是个惹祸胎，于是再也不愿留她在身边。刚好应公子想出钱买畹娘，鸨母就瞒天过海，五百两银子卖给了应公子。等畹娘知道时，早已落入火坑，无法脱身了。一气之下，大病一场。应公子还算知趣，没有纠缠她，而是租了这七松园来让她养病。
这天晚上，应公子回来后，知道畹娘放走了胜兰，便要发作。
畹娘说道：“我已经进了应家，便是应家妻妾，而公子为了戏弄他人，竟不惜假冒我的名义偷情，使我的清白受到损害，这难道算是正人君子的行为？”
说得应公子无言以对，只好作罢。
畹娘从此茶饭不思，病情加重，应公子慌了，又是求神，又是请医。哪知畹娘害的是爱上了芳胜兰，因而相思抑郁的病。
俗话说：“心病还须心药治。”畹娘在病中写了一封信，找人悄悄送到胜兰手中。谁知胜兰从小娇生惯养，不曾受过半点欺侮。上次在山阴被那些女子涂了花脸，心里还懊悔不已。这回吃了一顿拳脚，心头更是窝着一肚子的火。即便拿着畹娘的亲笔情书，心中还是不敢相信，却只是想着去当面羞辱那应公子一番，以解心头之恨。
应公子拿着信，心中疑惑，想道：“我只写过一封假信，怎么会又有一封呢？”
一边想，一边拆开来看，却正是畹娘的笔迹。应公子顿时大发雷霆，冲进房内，痛打了畹娘一顿，并立即通知鸨母，要她把畹娘领回去。胜兰这才知道畹娘真情，可是已经晚了。他心如刀绞，跟在畹娘轿子后面，直到轿子进了妓院，他才闷闷不乐而回。
过了几天，胜兰私下问应家家人，才知道畹娘的身世。他实在放心不下，就进城到妓院去看望畹娘。鸭母说女儿卧病在床，不便相见。胜兰拿出三两银子，递给鸨母。 鸨母说：“银子我就先收下了，等畹娘病好，公子再来吧。” 胜兰说：“我是专门来看她的，并没有其他的想法。如果能够在畹娘床边加个铺，我就感激不尽了。” 鸨母见胜兰出手大方，也乐得做个人情，便带胜兰到畹娘房里。畹娘一看见胜兰，眼泪就流了下来。 胜兰说：“你身体不好，要注意调养，以后由我来照顾你。” 畹娘高兴地点头同意了。从此，胜兰就住在畹娘房里，悉心照顾她。畹娘很快恢复了健康，两人情投意合，同床共枕，订了终身相守的盟约。 但是，俗话说：“姑娘爱俏，鸨母爱钞。”胜兰起初还有些银子热一热鸨母的手，亮一亮鸨母的眼，塞一塞鸨母的口，渐渐地，胜兰囊中羞涩，开始典当衣服，鸨母的眼睛也就势利起来，嘴巴也变得不那么客气了。
胜兰平时心高气傲，到这时却不知是怎么回事，任凭鸨母嘲笑怒骂，丝毫不动声色，变得一点也没有脾气了。 有一天，扬州城里的几个恶少，陪一位苏州的公子来逛妓院。 鸨母向他们诉苦说：“我的女儿原本已经跟应公子从良，偏偏她骨头发痒，又回来接客。应公子逼我还他的身价钱，我东拼西凑，好不容易才还清。要是女儿有点良心，见我如此艰难，就该用心赚钱，可她偏偏又被一个没来历的穷鬼缠住，反而要我用闲饭来养他们。
许多顾客都被她拒之门外。各位先生评评理，有没有这样的道理？” 那几个恶棍，一个个挥拳说道：“老妈妈，你放心，我们替你赶他出门！” 便一起冲进房间，正要动手，那位苏州来的先生一见芳胜兰，连忙阻止说：“各位兄弟，不可放肆，这是我的朋友胜兰。”原来，那位先生正是乐多闻。 乐多闻问胜兰：“当初我邀请你一起来扬州，你为什么拒绝？是不是嫌我身上的俗气太重？” 胜兰说：“不是你身上俗气太重，而是我自认不敢奉陪。” 乐多闻讽刺他说：“芳兄才高八斗，正应该金榜题名做大官，怎么何以做嫖客呢？” 胜兰只是看着畹娘，并没有理会他。 乐多闻又把手中的扇子递给畹娘，说道：“小弟久仰姑娘大名，请姑娘画几幅兰花。” 畹娘也不作声，取出画笔来，随意画了几笔。 乐多闻又说：“一面是姑娘的画，另一面就少不了芳兄的诗了。” 胜兰无奈，只好替他题写了一首诗。
乐多闻念道： 古木秋原散落晖， 王孙叩犊不能归。 骄人惭愧称贫贱， 世路何妨骂布衣。 畹娘听了，知道是在讽刺乐多闻，便暗自含笑。乐多闻不明白其中的意思，反而高兴地与恶棍们出去了。 鸨母原本指望这些美男子送灾星出去，哪知他们又求画又求诗，反而成了一家人。生气之下，便使用调虎离山的计策，趁胜兰出门时，把畹娘弄到另一个地方藏了起来。
胜兰回妓院后，畹娘不见了，她非常着急。乐多闻回到苏州后，拿着那把扇子到处卖弄。他碰巧遇到一个明白人，解释了胜兰的诗句，并问乐多闻，为什么把讽刺自己的东西当成宝贝到处炫耀，显示他自己的丑陋呢？
乐多闻听后，感到非常生气，于是他到处散布谣言，说芳胜兰在扬州嫖妓，被妓院老板赶出门，然后在街上讨饭。一些朋友听到这个消息，有的表示同情，有的则当作笑话传播。张少伯非常着急，询问乐多闻胜兰所嫖妓院的地址，然后连夜坐船赶到扬州。

到了扬州，张少伯设法打听到鸨母和畹娘住的地方，并前去拜访。鸨母问：“客人要见畹娘吗？”张少伯说：“我特地来拜访。”鸨母说：“客人不要怪我，我女儿不能接客了。”张少伯假装很奇怪，问道：“为什么？”鸨母说：“不要再提了，只因为我女儿爱上一个穷书生，一心一意要嫁给他。这几天那穷书生不在面前，就哭哭啼啼，不肯接客，我也毫无办法。”
张少伯说：“你女儿不肯接客，你们就要亏本了。何况，这个行业禁不起冷落。再说，她已经看上了那穷书生，你必须防止她逃走。但这也不好办，如果你管得太严，不满足她的要求，万一她寻死，你就会亏大本钱，而且还可能面临指控杀人的官司。不如早点卖掉她，再买一两个能赚钱的妓女，这样人财两得，才是正确的做法。”
鸨母听了他的话，觉得有道理，考虑了一会儿，便说：“你说得有道理，但我们现在没有找到买主。”
张少伯问道：“你女儿的身价是多少？” 鸨母回答：“五百两银子。” 张少伯说：“如果能打个折扣，我就可以买得起了。但如果要价太高，我就只能去找别人了。” 鸨母着急想卖掉，赶忙说道：“最少也要四百两银子，否则就算了。” 张少伯说：“那就定四百两吧，我现在就去取钱，只是今天必须要成婚。” 鸨母说：“当然可以。” 张少伯叫仆人拿来箱子，取出银子，兑足数目。正在交付赎身文契时，听到有人敲门。鸨母听了一下，发现是芳胜兰的声音，便没有去开门。 张少伯问道：“敲门的是谁？” 鸨母回答：“是我女儿要嫁的那个穷书生，名叫芳胜兰。” 张少伯说：“说起他来，我想起一个问题。虽然你把女儿嫁给我了，但并没有得到女儿的认可。如果到时候她不愿意跟我，怎么办？” 鸨母说：“你放心吧，你只需要叫一辆轿子，停在门口，我有办法处理。
” 张少伯说：“好的。” 鸨母打开门看了看，没有看到芳胜兰，便松了一口气。 她一边送张少伯出门，准备轿子，一边回到屋子里，面带微笑地对畹娘说：“我们在这里偏僻，没有熟悉的朋友来往。我想，还不如回到原来的地方去，与其在这里吃空山，不如回去，你觉得呢？” 畹娘想道：“我心上的人已经很久没有消息了，他一定找不到这个地方。如果回到原来的地方，或许我们还可以相聚。”于是她点了点头，答应了鸨母的提议。
鸨母故意整理皮箱物品，对畹娘说：“我在这里整理，你先回去，门口有轿子等着。” 畹娘并不怀疑，出门上了轿。鸨母出来向张家的仆人打了个手势，轿夫便抬起轿子如飞般地走了，张家仆人跑步跟在轿子后面。这仆人名叫秋星，他正跑得起劲，忽然被人拉住了衣服，急得张口乱骂。回过头一看拉他的人，破衣烂裤，好像乞丐一样，但又觉得面熟。 那人也不等秋星开口，先自报姓名说：“你怎么忘了，我是芳胜兰、芳公子啊！” 秋星哎哟一声，说道：“我一时眼花，连芳公子也不认得了，真是该死！” 胜兰问道：“你匆匆忙忙跟着轿子去哪里？” 秋星说：“我家公子新娶了一个叫畹娘的名妓，我跟着上船去。” 胜兰还想再问，秋星却已经追着轿子走了。胜兰自从被鸨母用计，把自己与畹娘拆开后，四处打听，今天好不容易才找到，却不料被好友先抢了先机，心中又气又苦，便要去找张少伯，与他拼个死去活来。
于是，也一路狂奔，跟着那轿子追去。 事有凑巧，还没跑上几步，正好碰到张少伯。 胜兰也不行礼，大声责备说：“你不过有几个臭钱，就如此大胆，硬抢朋友的妻子。” 张少伯说：“我们分别很久了，不知芳兄这话从何说起？” 胜兰怒声说道：“人都已经上船去了，你还说不知道，真是岂有此理！”
张少伯哈哈大笑：“我原以为是有事得罪了芳兄，没想到只是为了畹娘这个妓女。虽然我财力有限，但仍能买得起美人来好好享受。” 胜兰说：“你不要卖弄家财，只要把你倒吊起来，看你肚子里可有墨水？” 张少伯说：“我肚子里没有墨水，只怕你也是徒有虚名，表面好看罢了。” 胜兰说：“不是我自夸，我的笔尖都能戳死你这种没有才学的庸才！” 张少伯说：“空口无凭，你既然自恃才高，就应该中举人、中进士，怎么像个乞丐，拿着棍子骂皇帝？还不如照照镜子，看看自己的样子。” 胜兰冷笑着说：“等我中了举人、中了进士，再让你这些势利小人看看！”说完，气冲冲地离开了。 胜兰为功名心切，被张少伯激发了，暂时把对畹娘的思念丢到脑后。他连夜乘船回家，专心致志地读书。他的朋友们没了踪影。父母见他努力读书，就竭力为他照顾好饮食，只要他能多吃一口，他们就感到很高兴。
三年过去了，恰逢科举考试。他先参加了本地预选，被考官评为一等，然后准备去应天府（今南京）参加乡试。因为这些年家境拮据，父母没有凑够他去路费，所以到七月底还在家里。 这天，全家人都在着急，突然来了个救星，抱着一只朱红色的木盒子。胜兰的父亲认出是张少伯家的仆人秋星，打开木盒子一看，发现一张字条上写道：“送上十两盘缠，请笑纳。” 芳老连忙叫儿子出来，说道：“张家送来了路费。”
胜兰心情焦躁，拿起匣子扔到了台阶上，秋星抱怨他的行为。芳老告诉胜兰张少伯是他的同窗好友，送来路费应该表示感谢。胜兰却不领情，宁可沿路乞讨到应天府去，也不受这小人的不义之财。顾亦齐听说了胜兰的问题，提供了十两银子作为路费，胜兰感激地收下并告别父母，带着焦绿上应天府去考试。
胜兰到达应天府后住在客店，看到应天府门前搭起了彩棚，有一座用绸缎扎成的龙门，还有亭子里供着文魁星，两边走廊上有风糖和胶果。其中一张桌子上放置着颤巍巍的风糖和齐臻臻的胶果，看起来像楼台殿阁，宛如花鸟人禽。
胜兰向值勤的军士打听，才知道明天会公布考试成绩，今天举行预先庆贺的盛大宴会。那桌子分外整齐，是为了庆祝考试第一名（解元）而摆设的。
胜兰听了非常羡慕，但又不确定自己是否能中解元。同时也很妒忌，不知道谁能享用那张桌子。不小心撞到了两碗风糖，被军士们抓住，要把他带去见官。胜兰非常害怕，愿意赔偿。
军士说：“这些都是一个月前定做好的，现在到哪里去买呢？”
胜兰再三哀求，军士们最终勉强同意，只有在他赔偿四两银子后才算了结。
回到住处后，胜兰又气又恼，整晚都没睡好。只要闭上眼睛，就会梦到风糖胶果放在面前，惊出一身冷汗。他不停地叹气说：“别人中了解元，我却为他准备庆祝宴会，真是倒霉！如果我落榜了，又该如何回家呢？”
他这样辗转反侧，整晚都没睡好。一直到天亮时，还在胡思乱想。突然间，听到耳边一阵喧嚣声，几个人把他从被窝里扶起来，给他穿衣服、鞋袜，要他拿出喜钱。胜兰好像在梦中，牙齿直打颤，浑身发抖，不知道是梦是真。直到拿到录取通知书，他才知道自己真的中了解元。心中感到惭愧，慌忙准备去赴宴。

到了府中，胜兰看见地上跪着几个求饶的人，他们是昨天让他赔钱的几个军士。胜兰没有和他们计较，只是享用了盛宴。回到寓所，同乡们送来礼物祝贺他。胜兰想问张少伯的消息，急急忙忙赶回家。他家门前竖起了四根旗杆，胜兰见到父母很高兴。不一会儿，一个丫环走出来说：“公子，姑娘要出来见你。” 胜兰以为是哪个亲戚家的，便问父母是谁。 父母说：“孩儿啊，你忘记了吗？当初在扬州，你和一个叫畹娘的私定终身。” 胜兰脸色大变，说：“这件事提它干什么？” 父母说：“孩子啊，这件事你不能负心。张少伯特地送她过来与你成亲，你怎么能一得富贵就失信呢？” 胜兰听到父母提到张少伯，便指着门外骂道：“张少伯这个畜牲，我决不与他善罢甘休，当初我在扬州，与畹娘订了终身，谁知张少伯横刀夺爱，又羞辱了我一顿。我之所以发愤读书，就是从他羞辱我开始的。
再说畹娘，也是一个随波逐流的女人，才与我立下盟誓，就转嫁他人。如今张少伯见我飞黄腾达，便想把畹娘送来赎罪。我绝不收这失节的妇人，玷污我清白的身躯！” 胜兰正说得激烈，畹娘从里面走了出来，娇声娇气地说道：“芳郎，你不要错怪了人。那张少伯分明是个侠义君子。” 胜兰冷笑着说道：“好个夺人之妻的侠义君子！”
畹娘对胜兰说：“你不要做恶梦并骂人，让我告诉你这件事的前因后果。当初我和郎君相亲相爱，但乐多闻跑来了。郎君曾经写诗讽刺他，他听到别人说了这件事后就恨在心里。于是他四处散布谣言，说郎君在扬州嫖妓，花完钱后变成了乞丐。张少伯相信了这个谣言，卖掉了田地，带着银子连夜赶到扬州来为我赎身。我被鸨母骗到他的船上，当时的心情非常糟糕。但是，张少伯并不是来娶我的，而是代表郎君来娶我。”
胜兰冷笑着问：“既然如此，为什么当时不直接把事情做成现成的人情呢？”
畹娘回答道：“这其中还有一个原因。他认为郎君是一个才子，但不肯好好地用功读书。如果我嫁给了郎君，他可能会沉迷于婚姻生活，而荒废学业。这样的话，不但无法帮助郎君实现他的抱负，反而会害了他。所以，他当着你的面辱骂你，是想激励你的功名心。当我到他家时，他为我安排了一间房间，让我和他的妹妹相处。我和张夫人则是妯娌关系。后来，他听说郎君努力读书，很高兴。郎君没有钱去参加应天府的考试，于是他给了郎君路费。但郎君没有接受这份礼物，反而把银子扔到门外。于是，他只好找顾亦齐送钱给郎君。但是，郎君没有想过，顾亦齐只是个杂役，自己都很穷，怎么可能有那么多的钱借给他呢？前几天，他听说郎君中了解元，非常高兴。他向天拜了四次，说：“终于可以放下这个担子了！”他的用心良苦，即使是古代的侠士也难以比拟。如果郎君怀疑我的清白，我不介意。
但这会冤枉了张少伯的忠诚和勇气。我只有死在你的面前，以表心迹而已.
胜兰听了畹娘这一席话，如梦方醒，不禁汗流浃背，懊悔自己对张少伯无礼。两个长辈听后，也啧啧称赞张少伯的侠义心肠。胜兰连忙叫过畹娘来，拜了公公婆婆，二人又对拜了几拜。然后，叫了两顶轿子，慌忙赶去张少伯家拜谢大恩。从此，芳胜兰与张少伯结为异姓兄弟，两家世世代代往来不断。
胜兰听了畹娘的话后恍然大悟，心中充满懊悔，因为她曾对张少伯无礼。两位长辈也表示对张少伯侠义心肠的赞赏。胜兰赶忙将畹娘请来，并向公公婆婆行了拜礼，双方还彼此拜了几次。接着，他们叫来两顶轿子，匆忙前往张少伯家向他表达感激之情。从此，芳胜兰与张少伯结为异姓兄弟，两家之间互通往来，世代相传。
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注：本故事为虚构的小故事，故事来源于民间传说、志怪小说、戏曲和传奇故事等。作品初衷为传承中国民间文化，请勿封建迷信。