你了解明清两朝科举考试中的童生吗？翻翻这些小说就知道了

明清两朝的科举考试，在属性上可以分为两个部分：一是资格考试，一是选拔考试。所谓资格考试是指最为初级的童试和学校的岁、科考试，前者可获得入学资格，后者可获得参加乡试的资格；选拔考试是我们常说的科举考试，即乡、会、殿试。对于明清时期的读书人来说，他们所经历的科考层级决定着一生命运，明清小说的作者们当然也不能脱离于此。有关科举考试的各个方面都在明清小说中有所反映，作者凭借他们的科举经历和对科考的了解，使小说涉及的每一级科举内容详略各异。对部分内容加以考辨分析，不但有助于理解科举文献中不甚明确的记载，还有补阙科举文献的作用。

童试是科举考试中的第一个层级，它是一种资格考试，童试被录取者，可以取得生员的资格，进入府、州、县学，此后再经过学校的岁试和科试，合格者便获取了参加乡试的资格。因此童试和岁、科试是将来参加乡、会等试的一个前提，也是古代读书人首先要参加的基础考试。明清小说的作者虽有相当一部分人的科名不高，但参加过童试者不在少数，故此，小说中涉及的童试内容还颇为广泛。
（一）童试包括县、府、院试
对于童试包括几级考试，人们有不同的解释：一种认为童试是指县试和府试；另一种认为童试是指县试、府试、院试，而院试即学政主持的岁试和科试，这几种考试统称为童试。前一种解释是由于很多记载提到童试时，常常将县府试并举，却没有提院试，如朱彝尊在《曝书亭集·经书取士议》中说：“学使者校士以及府州县试，专以《四书》发题，惟乡会试有经义四道，然亦先《四书》而后经。”小说中也偶有类似言语，如“陛下为尧、舜之君，故臣得与夔、龙为友。……今一言抵对不来，难道好像府县考童生再续一名不成？”仅提及府州县试或府县试的说法较多，让人们逐渐形成一种观念：童试不包括院试。至于院试是指岁、科考试的说法，《江南贡院史话》一书就说道：“学政到任之后，首先要巡视所属各府、州、县的学校，第一年举行岁试，第二年举行科试，岁试和科试都称为院试。
”虽然二者都由学政主持，后面也提到院试之后才可录取进学，但这种说法仍需要商榷。
其实童试共包括三层考试，即县试、府试、院试，取中者可以获得生员的身份，入泮进学，成为古代公办教育体系中的正式一员。在学校期间还有相应的考课制度，岁试和科试即其中的两种，它们与童试的最大区别就在于：童试是成为生员前的入学考试，而岁、科试是生员的课业考查考试。科举文献对此也有相关记录，只是没有明确说童试包括几级考试，如《钦定大清会典则例》中有：
文武生员及举贡监生遇本生父母之丧，令其呈明，期年内不许应岁、科两试及乡、会试；其童生亦不许应府、州、县及院试。每遇学臣按临，免其府、县两试，由教官册送府、县，叙入考案，之后申送院试，凭文录取。
这两条所载均涉及院试，第一条将院试列入童生考试内，与文武生员应岁、科考试的界限分明；第二条讲免考府、县试的特例，同时仍将院试作为生员录取的重要考试。其实，科举文献在记载科举的相关条例时对童试有所提及，只是没有以概念的方式列出。
相对而言，明清小说对此涉及颇多，说法也更加明确。《醒世恒言》中写道：
（尤辰）况且一肚文才，十四岁出去考童生，县里就高高取上一名。这几年为丁了父忧，不曾进院，所以未得游庠。有几个老学，看了舍亲的文字，都许他京解之才。
这里正是说，由于尤辰丁父忧，碍于资格，在县试之后不得参加院试，又因不曾参加院考而“未得游庠”，可见院试是继县、府考之后，进学之前的重要考试。《快心编》中也写道：
（驾山）到了县考，进场把两篇文字，一挥而就，……到了出案日子，第一名就是凌六鳌。到府考又是案首，察院中取在第二名入泮。是时来庆贺者便多，好生热闹。正是：“世态炎凉见，人情得失知。”
《吴江雪》第三回也有：
光阴易过。到了冬间，县考童生。江潮去考，县中取了第一名案首。府考，取了第十一名。到江阴去，提学准准也取了第十一名。并无一些线索，是真正真才入学了。
这两部小说都明确说，县、府、院三级考试都通过才可入泮进学，并且三次考试是相继进行的。此时再看科举文献中的记载就十分清晰了：童试包括县、府、院三级考试，通过者可以取得生员身份，进学读书。明清科举考试中，取中乡、会、殿试第一名者有“三元”之称，与此同时，还存在一个“小三元”的称号，所谓“小三元”正是指在童试的三级考试中均取中第一名之人。
童试的考试层级在明清小说中完全可以得到确定，之所以出现各种误解，原因有多种，除了相关资料记载不明确之外，于科举积弊也有关系。归有光曾说：“院试文字，一时应酬有司之计。”有如乡、会试常常专重首场一样，经历县、府二试后，取中者多不被黜，本来更加严格的院试反而放松了，被提及也就较少。另外，如上述《西湖二集》中所说的“难道好像府县考童生再续一名不成？”其中童试虽然只提到府、县试，但是作者说的是府县考试考生的童生身份，而不是府县试之后取得了生员身份。通过县、府试者可以称作童生，尚不能进学，只有再参加院试并通过者，才由童生成为生员，得以入泮，若不注意此处作者措辞，难免产生误解。
第二种观点认为院试是指岁、科试，这一说法不甚准确。三次考试的共同之处是都由学政主持，不同之处是院试属于童试中的最后一级考试，取中者才成为生员得以入学，岁、科两试是考查生员功课的考试。严格来讲，岁、科两试属于教育制度范畴，不能算作科举选拔范畴，但是由于岁、科与科举考试还有所关联，所以科举文献中有详细记载，明清小说对此也不时提及。
岁、科试三年两考，由学政主持，两试都是考查生员在学校的学习情况。《明史·选举一》中载：“而廪膳、增广，以岁科两试等第高者补充之。”廪膳增广属于生员中的等第，按岁、科考试的名次进补，可以得到相应的优待。岁、科考试与童试相同，考试期限只一天，且不能继烛，虽然明清两朝在不同时期略有变化，但大体上仍考四书文二篇，经文一篇，内容简单，清代随科举内容变更增添试帖诗，亦有诗、策之例。岁、科二试大体相似，但还各有不同。
岁试完全是一种考课制度，以此来检验生员的学业。岁考要分出等级，对不同等级之人各有赏罚。明清小说有提及，一般借此说明其中人物的优秀或顽劣，如《鼓掌绝尘》中就说：“明年宗师岁考起来，这顶头巾，怕不能够保得长久。”《巧联珠》中也说：“只见家人来说‘学院老爷挂牌，先考吴县’。……闻生大惊，问道：‘有何奇事，莫非小弟考在劣等么？’……（闻生）考了五等，还有甚么面目见人？”①这里所指都是岁试中的分等制度。岁试共分六等，一、二等递升廪、膳生，三等不赏不罚，四等挞责，五等递降，六等黜革，此六等之制于《明史·选举志》和《清史稿·选举志》等文献中有明确、详细的记载。考至四等者不准科考，乡试年只准录遗，五等者不许科考和录遗，送乡试为对读，因此小说中的头巾难保之说，盖考末等，不但科试不能参加，还将要被黜为民，生员身份自然也保不住。

科试与岁试有所不同，岁试要求全体在校生员全部参加，而科试不是如此，科试参加者仅限于要参加乡试并且岁考在四等之前的生员，若不参加乡试，科试可以不用参加。商衍鎏在《清代科举考试述录》中说：“明初应乡试者，止取廪生，后渐及于增广生，孝宗弘治十七年始准附生一体乡试。清代科考在一等二等及三等大省前十名、中小省前五名之廪、增、附生，准送乡试外，其余三等及因故未考者，并在籍之监生、荫生、官生、贡生名不列于学宫，不考科试者，皆须于乡试年七月下旬，由学政考试录科，方能送考。”岁试考试的成绩是能否参加科试的前提，而通过科试又是参加乡试的前提，虽然岁、科两考是教育范畴的考试，但与科举关系密切，也可以看成是科举考试中的资格考试。
（二）童试纳卷的称呼
童试之县试是明清时期读书人参加的第一次考试，小说作者们对此要相对熟悉。在小说涉及的县试内容中，其中提到了纳卷问题，此处纳卷不是指考场中答完试题上交试卷，而是指参加县试之前的报名这一环节。《女开科传》第十一回写道：
（姑娘）说：“我闻得宗师已行牌按临科举，想来孩儿本省已该科举了。论起理来，还该回到本处应试，但只是路途遥远，放心不下，不如替你纳个卷子，就入籍在我这里，再为童子科一试何如？”
《鼓掌绝尘》中也写：
陈进道：“孩儿，十五日已是岁考日期，你爹爹昨日先替你买了卷子，不知还是寻哪一个保结？”
此两处均写为了应县考，首先定籍贯，再纳试卷、寻保结。其中所说的“纳个卷子”，就是县试的报名，《鼓掌绝尘》把这个报名称为“买了卷子”，说明报名要交纳一定的费用。乡会试也是如此，如《续红楼梦新编》第二十一回写：“八月初间，闵师爷同苏又卿坐车到府，替买卷子，看写卷面，亲自投递。取了卷票回来。”小说写到乡会试时，也将报名说成“买卷子”，多与童试相同。
对于“买了卷子”这一称呼，科举文献不但不会这样记录，在提到童试时，对籍贯、保结等事项记载颇详，对报名资费倒未曾详说。蒲松龄于其杂文中讲道：“如童生县考，每卷三本，共计所值不过五六十文；康熙三十年以前，并杂项需索，每投一筒，费至五百有奇，因而贫者不能投卷，其买一本而临期告考者，十之六七，当场扰攘，殊不可堪。张公石年莅任，灼如此弊，卷定官价每三本价一百文，并不许学书礼房需索分文。时有礼房索纸数张，公立笞之。”纳卷资费是有定额的，但有时卷官于定例之外另索卷额，增加了举子的负担。
明清小说几乎不提科举报名的具体资费，仅仅将其称为“买卷”，但小说一般谈到“买了试卷”的情况，前提多是有一定经济基础的家庭，至于寒士则多写别人替他纳卷，或得到别人的帮助纳卷应考。如《型世言》中的李公子一介寒士，得王小姐簪珥资助方能赶去科考，作者并不交待具体额数，这样写反而更能表现经济条件在科举中的重要作用。小说中“买卷”一词的出现，说明这是当时科举社会中一种约定俗成的称呼，不是偶然现象。科举报名资费本身的定价，加之官吏的各种需索和克扣，不得不让举子们承受较大的经济负担，他们对科举选拔人才的神圣期待也由此消减大半，报名纳卷自然以“买”和“卖”的商业用语来替换。小说作者对这一称呼的使用，反映了科举与经济的微妙关系，这种称呼足见他们对此不满和鄙薄的态度。
（三）童试中的推荐
明清小说讲到童试时，经常提及推荐之事，即有身份或地位之人，如缙绅、知县、知府等荐举试卷，使应试童生得以取中。但是这一荐卷与乡会试中房考荐卷至副主考、主考处不同，房考的荐卷是对本房考生试卷评阅之后，挑选优秀的荐至主考处进行第二次评选，这是正常的阅卷程序，童试中经常提及的推荐却与试卷优劣无关，它是一种非正常的录取方式。《醉醒石》中写：“混了两年，到科举时，进他学的知县，繇部属转了知府。闻他因贫为妻所弃，著实怜他，把他拔在前列。学院处又得揭荐，有了科举。”“拔在前列”的原因，一方面是因为知府见怜，另一方面就是因为知县的推荐，这在正常的科举程序中是不应该存在的。
出现在小说中的推荐，多是一种纯粹的徇私枉法现象。《型世言》中讲述：
其时还是嘉靖年间，有司都公道，分上不甚公行，不似如今一考，乡绅举人有公单，县官荐自己前列，府中同僚，一人荐上几名，两司各道，一处批上几个，又有三院批发，本府过往同年亲故，两京现任，府间要取二百名，却有四百名分上。府官先打发分上不开，如何能令孤寒吐气？
小说所叙是明代崇祯年间，作者说当时的科举弊端很多，其中着重说了推荐之弊。从县试到院试，层层官吏都有推荐，并且一人推荐几名，甚至使得推荐的名额超过了本应录取名额的一倍。《醒世恒言》中也有：“若依了今日的事势，州县考个童生，还有几十封荐书。若是举孝廉时，不知多少分上钻剌，依旧是富贵子弟钻去了，孤寒的便有曾参之孝，伯夷之廉，休想扬名显姓。”冯梦龙在小说中也提及推荐，他不但指明童试推荐很多，而且其中被推荐者多是富贵子弟，这一弊病致使孤寒才学之士无法脱颖而出。《巧联珠》中王楚兰说：“宗师回他说，此生之文，原不该考坏，因有显宦见托，不得不然。”可见在有些情况下，考官迫于压力不得不接受推荐，科举考试失去了公平性，读书人也失去了得以中式的机会。

童试中的推荐可以说与乡会试中的暗通关节十分相近，能够得到推荐的往往是富家子弟，这正说明他们在此前已做好了贿赂工作。《梼杌闲评》中就讲道：
鲁太监揭开卷子看了，道：“字迹很好，文章自然也是好的。府官儿没眼睛，怎么就不取。我这里就写书子荐你去，定要他取的。”拿过礼单来道：“秀才钱儿艰难，不收罢。”刘□道：“贽仪是该收的，就是孔夫子也是受束修的。”鲁太监道：“将就收个手卷儿罢。”
用银子买荐书，这是童试推荐中最常用的方法，也是推荐得以存在的根本和基础。其中少愚说：“江都县有二千童生，府里只取了一百三十名进院去，四个里进一个就有十分指望。所以有名的个个都有分上，还有一名求两三封书子的。前日也曾寻了个分上，不意又被个大来头压了去，这银子又下了水了。如今府尊有个乡亲在这里，要去求他续取，他定要百金一个。”童试中的推荐尤其多，几乎可以占据所有的名额，随着推荐日重，其价格也逐渐形成定例，按小说中的说法要百金一人。《阅世编》中记：“童生府取，在吾生之初，已无公道。凡欲府取者，必求缙绅荐引。闻之前辈，每名价值百金。”可见，百金价格所述不虚，文人笔记对此也有记载，但以百金得一推荐，非富贵之家不能承担。
很多人喜欢给推荐披上华美的外衣，如以拜老师的名义结识权贵，看似勤勉谦恭，本质上还是贿赂。另有以“行卷”的方式来获得学官的推荐，这里的“行卷”有特定的意义。我们平时所说的行卷是指在考试之前，将自己的作品拿至有名望的人处，请求其向主考推荐，以期主考在考试当中对自己另眼相看，此制流行于唐代科举制度中。到了明清时期，由于科举制度的各项规定都很严格，比前朝历代也相对公平，唐代盛行的行卷制不可能存在。明清通常所说的“行卷”是指刊刻的中式举人的文章，与房稿、朱卷等意思相近。笔者此处所说的“行卷”是指明清童生模仿唐制在获得推荐之前，往往将自己的作品拿给考官，但是他们不是想赢得考官的赞赏，而是出于一种徇私的目的，一是可以借此让权贵认识自己，得到推荐的机会；二是因为童试不誊录，这样做可以让主考识得笔迹，在判阅试卷时批准录取。
对于这样的推荐，小说频繁提及，如《梼杌闲评》写进忠与少愚二人的对话：
进忠道：“前日到有几个童生来拜监主做老师，求他府荐，昨日总取了。老丈何不备分礼，叫令婿也拜在他门下，求他荐去续取，管你停妥。”……少愚道：“小婿名叫倪文焕，我叫他把府考的文章也写了带去。”进忠道：“好极！”
进忠让少愚先拜老师，同时将自己的文章带给主考，希望在判卷中对他另眼相待，此法甚是管用，“过了两日，果然府里续取出二十名来，文焕取在第一。不日学院按临，江都县进了三十五名，文焕是第十。”通过考前拜老师、送文章的方式以获得推荐，果然少愚在府、院试中都取中了。《巧联珠》中也说：“富子周上船见了，投了贴子，送过下程，又送一本文稿、一册诗稿。”《儿女英雄传》写会试也有类似“行卷”的行为：“怎奈老爷是个走方步的人，凡那些送字样子、送诗篇儿这些门路，都不晓得去作。……因此上点了一个三甲。”其实送文章、送诗稿与拜老师是一样的，在这些表象之下，还是与送银一项并行，借此获得推荐，轻松中式。
从明清小说中可推知，推荐流行于童试中，严重时推荐人数几乎可以占据录取总数的全部，童生们不管采用什么方法获得推荐，都必须有银子作为资本，而高至百金的价格不禁令贫寒童生望而却步，正如小说中少愚说：“小婿是个寒士，那里出得起。”这种不公平的现象实际上阻碍了大部分有才华但十分贫寒的童生，科举考试也并非如科举文献中记载的一样，确实能够达到人才尽收的目的。
（四）童试中的试卷查寻
在童试乃至乡会试中，对取中者与落第者的试卷处理方法不同，一般落卷都会发出，让考生查其得失，中式试卷则交付相关部门以备查看。明清小说对此有所涉及，但还出现个人查看未发试卷的情况，这与常例不符，还需考查。

在童试的三层考试中，考生们无论是否被取中，都能够看到自己的试卷，科举文献对这一制度有所记载。但小说却论述，不但落第者可以领回自己的试卷，若对其他中式者有所怀疑，还可以到府里查看他们的试卷，明代小说《鼓掌绝尘》第三十五回中云：
（金石）暗自思忖道：“（陈珍）他一窍不通，便做了秀才。我还有些墨水，终是个老童生。这决有些蹊跷！不免且到府里去查他卷子，出来仔细看一看，还是哪一篇中了试官眼睛？”这金石走到府里一查，原来是个白卷，上面单单写得一行题目。他就将几钱银子，悄悄买将回来。只等到送学的那一日，便去邀了无数没府考和那没院考的童生。
金石因为看到不学无术的陈珍入了泮，觉得事有可疑，于是到府里查看他的考卷，小说虽然对此未有更详细的描写，不过几句话概括，但它透露的信息是，到府里查看别人的试卷其实很容易，而且他只用几钱银子就将试卷买了回来。此情节即使是作者的虚构，也必有所据。
童试试卷不但可以查看，还可以拿回，甚至可以拿回别人的试卷，不知是成例，还是偶一为之。《阅世编》中记：
旧例：诸生入泮必取府、县考试原卷与入学试卷一并连钉，覆试之日，给发新生，令覆试所作文即誊于入泮试卷之后，以对笔迹异同，防顶代也。顺治丁酉，予初入泮犹然。至康熙初，始废连三试卷之例，令新生另备试卷覆试，然而入泮原卷犹于试朝发新生阅视，府县试原卷，提调官犹带至公寓以备吊取也。自援纳之例兴，并入泮原卷亦不发出，遑问连三试卷者。犹忆明季，予初应试时，入学案发后，凡府取童生院试落卷并发出，令人自阅，以示至公。诸童生不入泮者，并驰驱而往，觅视落卷以验己之得失，国初犹然。顺治五、六年后，此典遂废。嗟乎！所取非所好，所好非所取，卷之上下，主司已不堪自问，焉堪问世耶？是亦考试之变局也。
《阅世编》对童试试卷的处理方法作了详细解释。童试三场均通过者，县、府、院试的试卷连钉在一起，覆试之日给发，以备答题，至康熙初，覆试题纸自备，县、府试卷不再发出，仅给发院试试卷。至于通过县、府试未通过院试的举子，院试落卷发出，令其“自阅”，至清代顺治五六年后不再给发。以上为科举成例。《鼓掌绝尘》成于明代，应按明制，金石未通过院试，他的落卷应该已经发出，陈珍通过了院试得以入泮，他的试卷则在府院留存以备有司查看。然而，按小说所叙金石也可以到府里查看试卷，从他“悄悄买将回来”的行为可知，个人查看府里试卷还比较容易，只是他的暗中查寻说明，小说所叙盖成例中之偶然现象。

康熙以前，乡会试取中者与落第者的试卷均不给发，康熙朝起，落第者才可领归试卷。《歧路灯》中写道，篑初乡试落第未发落卷，“篑初托人找着他的荐卷”，这里也存在一个查寻试卷的问题。李绿园生于康熙四十六年，按例此时乡试落卷应让举子领归，小说所叙与此制不同；另外，篑初可以托人查寻试卷，说明个人查寻试卷的情况也有存在。与《鼓掌绝尘》所述一样，虽然都是偶然发生，却可以肯定是科举考试中实际存在的现象。