明清风云年代——李永芳

在历史上，任何一个王朝在面对入侵的时候都不乏有主动投降者和首鼠两端的人物存在。本期所要讲述的明清时期历史人物是李永芳，他可以说是第一个投降努尔哈赤的边防大将，而且在帮助后金和清的国家建设过程中立下一定的功绩。

李永芳出生年代不可考，因为他在明朝那边，最高的官职只是游击将军，所以对他的出生日期没有记录，从这点也可以断定他没有官二代的背景，也非大富大贵之家，可能是否出身汉人都另说。

李永芳早年是铁岭卫一带的普通农人，因为辽东各民族混居，战乱频仍，因此从事农业生产的成本太高，可能等不到麦子成熟，一家人早被饿死了。因此这一带的人大多数是半牧半耕，或者还兼有猎人身份。少年的他在这种艰苦的环境中不断成长并磨砺了自己的意志，小小年纪就承担起了家庭的责任。铁岭卫是明朝辽东卫所，在此有八百军户，战时要出不少于1200名边军士兵，但到了明朝末年，受战乱、自然灾害等等原因，卫所军户很多都会逃亡，因此当地长官遇到战事集中军队时候，就会花钱雇佣当地民户、猎户等闲杂人员冲数，当时大将往往眷养不少亲兵护卫，这些人遇到战事往往同主人一起作战，因日常多习武术，因此亲兵战斗力逐渐形成并成为这支军队里最主要的突击力量。靠着这些亲兵武装，才不至于让临时冲数的士兵败的太离谱。如当时镇守辽东的李成梁就眷养私兵3000，养子门生不计其数，每临阵战，必亲率护卫亲兵，驰骋敌阵。
李永芳在一次当地抗击蒙古部落作战过程中，被召集去当了一名弓箭手，因为射箭射的比较好，受到长官嘉奖，战后正式从了军，几年下来，历任伍长、把总等职，因为上面没有关系因此多次受到同僚的排挤和欺压，李永芳默默忍受，大家就都以为他是个老实人，但李永芳作战时非常勇敢，不仅亲自上阵，还能带军发起出其不意的进攻，给敌军造成混乱。

1613年，李永芳任抚顺千户所备御，成为抚顺关最高军事长官，这一年，努尔哈赤攻打乌拉部，乌拉部贝勒布占泰逃到叶赫部，努尔哈赤随即追到叶赫部，叶赫部则向明朝求援，明朝遣使臣告诫努尔哈赤，让他不要侵犯叶赫部，否则明朝将出动大军攻打他。努尔哈赤思考之后认为自己的实力还不足以与明朝撕破脸，于是亲自写了一封信来为自己辩解，李成梁接到书信后，仍要表示给努尔哈赤下马威，回信要他亲自将信物交到相邻的抚顺千户所。由于此前李永芳早就听说过努尔哈赤的大名，对他的英雄气概非常佩服。听说努尔哈赤要到抚顺，于是亲自出城迎接，与努尔哈赤一同回到大军校阅场，随后努尔哈赤将信物交给李永芳后即要离去，李永芳则拉住努尔哈赤表示来都来了，干脆中午一起在我这里弄点饭吃得了，正好咱俩整几盅。努尔哈赤表示回去还有事这次就先不了，下次再聊，于是扬长而去。
此后明朝见努尔哈赤的实力越来越强劲，不得不增加在抚顺前线的军事力量，同时升李永芳为游击将军，统率3000人马。

1616年努尔哈赤彻底与明朝撕破脸，建立大金国，史称后金，努尔哈赤不称皇帝，而称汗，意欲统一蒙古草原和东北渔猎部落。1618年4月，努尔哈赤进攻抚顺，李永芳收缩兵力，固守待援，但援军迟迟不来，李永芳有点着急，这时候努尔哈赤也突然想起与他有过一面之缘，于是给他写了封信说：明朝发兵帮助叶赫来对抗我，我才来攻打你们，但你只是一个游击将军，你觉得你能够打败我吗？你很有才能相信也识时务。所以我正在用人之际，你如果投降，我必定重用你，如果不投降，我的弓箭可是非常锋利，如果连你这小城都打不下，还敢跟明朝作战吗？请好好考虑。李永芳看完书信后，思虑一刻后登上南门说愿意投降，但仍让士兵做守城准备，努尔哈赤见他不下来知道他不相信自己。于是让后金军立刻攻城，后金军攻势很猛，架着云梯登上了城墙，守备官王命印正在指挥军队反击，结果一个不注意被后金兵砍杀，李永芳见此情形立刻命人停止抵抗，让人打开城门跑着出去趴在地上，大声说要见努尔哈赤。
努尔哈赤骑着马来到他面前接受他的投降，随后命后金军不要杀百姓。第二天，后金军撤退，为防止明军继续驻守抚顺，驱赶百姓回到赫图阿拉，同时将抚顺付之一炬。不久李永芳任命为三等副将军，同时要求他迎娶努尔哈赤的孙女为妻，自此李永芳死心塌地成为后金的一员虎将，他也成为了第一个投降后金的明朝将领，抚顺也成为第一个被攻克的明朝重镇。

此后李永芳不断参与攻明战争，几乎每战必到，萨尔浒战中，正是李永芳建议努尔哈赤“任他几路来，我只一路去”的策略方针，最终集中优势兵力各个击破明军，取得萨尔浒大捷。因功劳被封后金总兵，当时明朝辽东巡抚王化贞多次招降他，但他仍无动于衷，不为所动。另外为了增加后金人口，还不断安抚战乱流民，让他们在后金辖地内安家落户。在安定百姓和策反明将的工作中，李永芳利用自身的投降待遇不断吸引和吹嘘，最终引得明朝边将多人投降，致使辽东边防防务很多被后金所获取，可以说战果斐然。李永芳靠着不断参与后金政治活动，渐渐的其麾下军队汇聚了近万人。1627年，皇太极时期，派贝勒阿敏率大军攻打朝鲜，李永芳也率部随军出征，当时皇太极对阿敏说：朝鲜可以攻打，但不一定一定要攻取占领，因此见机行事。后金军一路势如破竹，朝鲜抵挡不住要求议和，但阿敏不管不顾仍然继续进攻，李永芳劝说道不如暂且停驻，等待朝鲜使臣前来议和。
诸贝勒大多同意他的建议，但阿敏当众被他提出反对意见，立刻生气抽出马鞭大声斥责道：你个蛮奴，怎么这么多话，难道不敢杀你吗。众贝勒都不敢说话，李永芳只好悻悻离去。这反映了在后金内部对他这个降将仍然以奴隶来看待。

1631年，后金设立汉军八旗，李永芳部下仅辖有六个牛录，势力可以说大不如前。1634年，封子爵，允许世袭，不久李永芳病亡。对于李永芳来说，他确实是一个识时务的人，但对于明朝来说，万千因战争死难的贫苦百姓和坚持气节的文人士大夫来说他是一个不折不扣的“贰臣”。