12万德军被苏军5个集团军包围在杰米扬斯克，第12步兵师顽强坚守

1934年10月，德国开始组建第12步兵师，第6步兵团成为第12步兵师首个步兵团。之后又有第27步兵团、第48步兵团，以及工兵营、反坦克营、通信营、医疗营等支援单位。除此之外，第12步兵师还有第12炮兵团和第12观测营。1937年，德军以第6步兵团为基础组建第30步兵师，第89步兵团则补充进第12步兵师。

由于该师师徽是一只发狂公牛，德军第12步兵师也被称为“咆哮公牛”。第二次世界大战爆发后，德军第12步兵师参与了波兰战役、法国战役，不过，在德国装甲部队发动的闪击战术中，第12步兵师并未有突出的表现。1941年6月22日，德国入侵苏联，第12步兵师隶属于北方集团军下属第16集团军。
北方集团军群进攻方向为列宁格勒，第12步兵师与装甲部队一起行动，击溃了苏联西北方面军。1941年9月，数倍于已的苏军发起反击，第12步兵师以出色的作战素养和顽强的作战意志，挫败了苏军的反击。10月份，第12步兵师继续向前推进，并打到瓦尔代，成为向列宁格勒方向推进最远的德军部队。冬季来临后，德军的攻势减弱，被苏军阻拦在列宁格勒城外。

1942年1月，苏军发起大规模反击，包括第12步兵师在内的12万德军，被苏军5个集团军包围在杰米扬斯克地区。苏军有40多万人，500多辆坦克，被苏军包围在了杰米扬斯克地区。面对苏军的猛烈进攻，德军第12步兵师一直坚守在杰米扬斯克包围圈的南部。1942年5月，德军的解围部队突破了苏军包围圈。第12步兵师继续坚守在杰米扬斯克桥头堡，直到1943年3月。
1943年3月，第12步兵师撤出杰米扬斯克桥头堡，参加旧鲁萨防御战，并坚守住了阵地。之后，第12步兵师数次担当战场救火队，先后参加了尼维尔、白俄罗斯维捷布斯克的战役。1944年6月23日，苏军对白俄罗斯境内的德军发起反击，代号为“巴格拉季昂”行动。苏军兵力达到240万，有5万多门火炮、5000多辆坦克和5000多架飞机。

德军在白俄罗斯地区有80多万兵力，坦克不到1000辆，有一万门火炮。此时的苏军，战斗力空前提高。第12步兵师的主力部队，在莫吉廖夫地区遭到数倍于已的苏军的猛烈进攻，并被苏军歼灭，之后，第12步兵师的残余部队被苏军全部歼灭。1944年8月3日，德国陆军在第12步兵师少量后备部队的基础上，重新组建了第12步兵师，兵力达到14800人。

1944年9月，第12步兵师被投入岌岌可危的西线战场，负责守卫鲁尔地区。10月，第12步兵师被改为第12国民掷弹兵师，调到亚堔周边东斯托尔贝格地区，阻挡美军的攻势。面对这个被苏军打垮，又重新组建的德军部队，美军尽管有强大的火力优势和空中打击能力，但经过激战后，美军不仅伤亡惨重 ，还被打得寸步难行。

第12国民掷弹兵师，被美军视为德军的精锐部队。1944年12月16日，德军在阿登地区发起反击，第12国民掷弹兵师配属给党卫军第6装甲集团军，在装甲部队撕开美军防线后，为后续部队开辟进攻通道，并掩护装甲部队的侧翼。阿登反击战，德军最终失败，但是，第12国民掷弹兵师的战斗力，却得到美军官兵的认可。

与德军第12步兵师交过手的美军士兵认为，第12国民掷弹兵师是党卫军第6装甲集团军最好的步兵部队。1945年2月，第12国民掷弹兵师归德国第58军指挥，在美国第9集团军的猛烈攻势下损失惨重，在鲁尔地区被美军消灭。