明清风云年代——刘挺

在明清战争里，后金首次大规模野战击败明军，就是在萨尔浒之战中，当时，明朝分成四路大军，分进合击，最终三路被歼，一路溃退，被歼三路主将之一即有四川总兵刘挺。

刘挺出生于公元1558年，祖籍南昌，其父为左军都督刘显，出身官僚世家。少年时代就喜欢舞刀弄枪，身材高大威猛，膂力过人，可谓将门虎子。万历年间，参与校场比武，中武状元，随后因恩荫被封指挥使，不久，西南蛮族叛乱，其父刘显被封大将军，率部平叛，刘挺从征。当时西南九丝蛮在四川西南岭高山险，蛮寨多依山而建，易守难攻。刘挺手持大刀，冒着毒箭滚木，多次攀登而上，都被蛮军又逼退下来，最后看准时机擒获了蛮族的首领阿大，迫使蛮军投降，结果蛮军不投降，又亲自斩杀阿大，威逼之下，蛮族同意罢兵。战后论功行赏，刘挺被升为滇东守备及南京小校场坐营官。

1582年，缅甸侵犯永昌、腾越，云南巡抚上书请求朝廷增加兵力，不久以滇东守备刘挺升游击将军，镇守腾越，此时黔国公沐昌祚，率部反击缅军，当时明朝商人岳凤投降了缅军，充做向导，进攻姚关，刘挺奉命增援姚关，商人岳凤此前与军将有来往，知道刘挺的厉害，于是有些害怕，反复思量后决定投降，随后明军获取了缅军虚实，于是先后击破了分驻各处的缅甸军队，最终俘虏了不少缅军士卒、战马、战象等。此后又利用缅甸政局不稳的情况，分别击破他们，刘挺联合当地蛮族首领猛攻缅军，最终击退了入侵缅军，为了防备他们，朝廷封他任副总兵，同时下令要刘挺设立宣抚司，安抚司，千户所等行政单位。刘挺因为当地蛮族土官思顺从征有功，就暗示思顺可以帮助他谋取安抚使的位置，思顺于是秒懂，以重金贿赂他，刘挺战胜缅军，升了官也发了财，因此得意洋洋。此后又多次欺压当地蛮族土官思顺，思顺有一个妹妹长得十分漂亮，刘挺的部下胆大妄为居然奸淫了其妹，并暴打了她。
思顺忍无可忍最终叛逃缅甸。跟随刘挺作战的部队很多是他父亲当年老部下，虽然作战勇敢但骄横跋扈，而他又特别爱财，因此手下士兵也大多贪财好色，扰乱当地百姓，不久因刘挺部队烧毁当地百姓房屋，当地百姓上奏云南巡抚处，云南巡抚衙门的言官上书弹劾他，万历帝得知后下诏降刘挺为游击将军。不久罗雄知州者继荣迷恋符咒之术，其父劝他不要迷恋此术，结果被者继荣杀死，随后者继荣以手下蛮兵干脆叛乱，云南巡抚刘世曾立刻招来刘挺，要他平叛，他立刻督率所部在很短时间内即击破罗雄州，而刘挺也趁机将城中财富掠去。此后被启用担任广西参将。不久率部奉命驻扎四川，又征集当地人以充军队，日夜操练他们。1592年，日军丰臣秀吉侵略朝鲜，于是刘挺立刻上书请求率军5000支援朝鲜，万历帝嘉奖了他封其为副总兵，带川军五千出征朝鲜，当时李如松大军已经逼退了日军，日军撤出王京，奔往尚州乌岭。
刘挺于是带军直奔乌岭，见日军凭险而居，于是以奇兵绕道背后袭击日军，最终将日军击败，随后李如松令他驻扎陕川，防备日军反击，此后万历帝命主力回国，只留下刘挺和吴惟忠的部队驻扎在那里以防备日军。随后总督顾养谦被日本蒙蔽，以为日本确实不再侵犯朝鲜，于是极力要求留驻明军回国，生怕他们留守在那里触怒日军。

刘挺回国后，播州杨应龙叛乱，朝廷又封他为四川总兵，但他不满于此官职，就以重金贿赂御史宋兴祖，让他上书为自己说话，结果宋兴祖直接告发了他，按明朝律法，这事应该将他革职，但吏部官员认为刘挺常年在川，熟悉当地，不应革职，于是降封为副总兵，同时令他去镇压杨应龙，结果还没出发，杨应龙主动求和了，这一连串的事情，弄的刘挺是多有烦心，白白损失了银两不说，官职还降了。不久青海地区马匪和鞑靼人猖獗扰乱当地，于是设置临洮总兵官职，以他担任。到任后立刻率军发动对鞑靼人的作战，鞑靼人不敢应战，只好四散溃逃。最后俘获两万多头牲畜，大获全胜。

1597年，日本感觉自己又准备好了，于是发起第二次朝鲜战争，万历帝知道刘挺悍勇非常，于是连想都没想就让他担任防倭总兵，同时要他率四川军队出征，结果川军分驻各地，不好集中，于是下令直接来辽东集结，结果直到第二年二月，才抵达朝鲜，此时朝鲜经理杨镐已经战败了，于是朝鲜经略邢阶将所有军队分成三部来与日军对峙，日军不甘示弱，也以三路大军来对抗。刘挺所部的对面是日军名将小西行长的部队，他老早就听说小西是日军名将，想要会会他。同时见日军掘深沟据守，不好攻取，于是决定以计谋来捉小西行长，他派出使臣来到日军处说：大明战将刘挺早就听说您的威名，因此想要与君会见。但小西行长很狡诈，并不相信，而是暗暗派人去打探虚实。但得到消息说刘挺每次都是一个人在路上等着使臣回复他，这下小西行长不再怀疑，以为能够收服刘挺，于是与他约定初一见面，到了这天双方在野外摆开营帐，刘挺暗中准备了两百部下，打算小西行长一来就活捉他，结果消息传到监军太监耳中，监军太监害怕他活捉敌将立功，于是暗中将消息透露给日军，小西行长大吃一惊，立刻逃了回去，刘挺见计划泄露，于是率两百部下猛攻，结果被日军击败，监军参政王士奇见他失败，于是打算让人将他捆绑起来送回中军去受罚，刘挺害怕，于是全力攻打日军，日军则全力阻击，小西行长最终逃回城中。
不久丰臣秀吉死亡的消息传到朝鲜，小西行长于是打算率部回日本，半夜里，刘挺乘日军混乱逃跑之际，连续攻克多处城池，取得较大胜利。小西行长见局势不堪，于是赶紧与部下乘船逃走，朝鲜的战事算是被平定了。战后朝廷封刘挺为都督同知，此时四川杨应龙再次叛乱，朝廷又封他为四川总兵，让他率四路大军汇合其他四路军一起入川平叛，杨应龙得知刘挺到来，深知他的悍勇，于是增加兵力来对付他。1600年，刘挺率部在李汉坝击败叛军主力，溃逃的蛮族士兵漫山遍野都是，乘机又连续攻克三座关口，最后来到叛军的山寨前，为了激励士卒，拿出钱财和宝剑大声吆喝说不进者立刻斩首，前进者则有赏赐。最终攻破山寨，取得胜利。此后杨应龙再次派三万蛮族大军分三路来攻打刘挺，他设下伏兵，将他们打的大败。此后刘挺再次以奇兵深入险峻陡壁，在绝岭之上击败杨应龙的部众。
此战平定播州，刘挺立下大功，赏赐亦颇丰。

1618年，万历帝面对辽阳局势紧张，万历帝以杨镐经略辽东，召刘挺率所部跟随杨镐作战，次年二月，准备不充分的二十万明军开始了前进萨尔浒的脚步，他本来想等到川军到来，但川军分驻各处，还在集结中，没办法只好率四万军队提前出发。刘挺这一路行军路线大多都是山路，连骑兵前进都不能形成警戒阵型，到达马家大营后，刘挺部击溃后金军500，击杀金将二员，此时，明军另一路杜松所部正在萨尔浒与金军激烈交战，但刘挺并不知道仍然继续前行，随后到达阿布达里冈，这时金军抢先战据山冈，不等明军摆开阵型，立刻发起冲锋，他亲自带队杀敌，士兵深受鼓舞都奋力作战，这时后金军突然从山冈西边冲杀而来，刘挺军当时分成前后两个营，一营随刘挺直面后金军冲锋，正打的热火朝天，二营已经列好阵，随时准备支援，不料一营军队突然遭到后金军从西边而来的伏击，顿时大乱，立刻向后跑去，跑动的一营明军立刻冲垮了二营的阵型，后金军紧随其后，明军有想抵抗的军队但组织不起有效的阻击，将领也找不到属下士兵，只好各自为战，刘挺见兵败如山倒，扛着大刀不再奔逃，向前冲去，连斩数名后金兵后力竭阵亡。
刘挺阵亡后，养子刘招孙突围而出，最后遇到满洲骑兵，不再逃跑徒手作战杀死几人后，被满洲兵射杀。明军士兵拼死突围，刘挺的尸体不好携带，于是将士们将他的大刀抢回带了出来，万历帝得知后抚恤了刘挺的家属和阵亡将士家属。

刘挺阵亡那年六十一岁。刘挺勇敢善战，有勇有谋，每临阵充任前锋，毫无惧色，有奇勇。不愧明末第一猛将威名。