小镇故事之一

挤身于人行道边也要热情绽放
住在乡下的十余年时间里，找街上富裕人家拿印子钱是我们家每年都会发生的事情。尤其是到每年秋季开学的时候，我们姊妹几人的学费还没有着落，在这段时间里母亲最犯愁。
我母亲不认识字，没有文化，但她很支持我们上学念书。即便是在生活最为艰难的日子里，母亲也从未动摇供我们念书的决心，她口头常说的一句话是说：“炸锅卖铁，求爷爷告奶奶，也要让孩子念书。”
天气好的年头，早稻收割，可以立即变现。如果遇到连阴雨天气，水稻收不上来，开学的日子一天天迫近，母亲急得在屋里转圈，这到哪里才能借到钱呢？思来想去，母亲决定到镇上去碰运气，拿印子钱。
印子钱，又叫折子钱，就是现在的高利贷，到期本息分多次或者一次偿还，据说旧社会借款人每次归还本息时都要在借款折子上盖一印记，故名印子钱。
在我的记忆里，古镇濒临淮河，东西两街店铺林立，手工作坊不少，不乏殷实人家。况且我家原来住在西街，老亲旧邻，都非常熟悉，有的还沾亲带故。其中，有一位老邻居，按辈分我应该叫她陈姥姥，母亲就不止一次地向她拿过印子钱。
陈姥姥五十多岁，无儿无女，吃斋念佛，为人厚道，老两口临街有两间店铺，弹棉花，打被套。嘭、嘭、嘭，走到门口，便能听见弹弓发出的声音，铿锵有力，也很有韵律。一进门，扑面而来的是飞舞的棉絮，四面墙上屋顶上和房梁之上挂着灰调子，光线昏暗。陈姥姥戴着口罩，一张巨大的弹弓状如半月斜挂在她肩膀上，她一只手握紧弹弓一端，另一手用木槌敲打弓绳，弓绳沾到棉花，很有节奏地将棉花弹起，空中飞舞，既松软了棉花，也可弹掉了棉花中夹杂的灰尘和杂物。

白花如雪点亮江边的冬天
到了深秋，家家户户都要准备棉被棉衣，街上弹棉花的生意一直要忙碌到冬天。当然，棉被也有大小厚薄之分，有六斤重的，有八斤重的，也有大到十二斤的。当年有新棉花的人家，做出的棉被最暖和，实在没有新的，把旧棉被拆掉经过弹弓加工，也是焕然一新，照样使用，但嫁女娶新媳妇的人家一定要用新棉花，图的是一个吉利。
看到母亲和我进屋，陈姥姥示意先坐一会儿，陈姥姥将弹弓倚靠在墙边，问：“宋姑娘来有事吗？”因母亲姓宋，又在街上长大，街上年长的人就叫母亲宋姑娘，母亲也把街上的长辈叫姨啊舅啊，算是妈家人，表示关系亲近，听起来也更加亲切。
此时，陈姥姥的老伴用几根细竹棍轻压棉花，铺展均匀，然后在棉被上面先横后竖，斜攀上五彩的棉线，用它们固定棉被，一面做好翻过另一面，重复着前面的工序。母亲说：“这段时间手头有点紧，想找姥姥您帮个忙。”
“实不相瞒啊，我老两口手里是有点积蓄。俗话说，放债容易讨债难啊！”陈姥姥微笑着说。
母亲听后，赶紧接话：“请您放心，是我自家用。您是帮我忙，感谢还来不及啊，绝对不会有赖账的事情。”
“哦。你也知道，做了几十年，可这弹棉花是小本生意，再过几年我和姨夫就干不动了，这点积蓄是多年省吃俭用积攒下来的，也是我们的养老钱啊。”
“这我明白，您和姨夫这么辛苦也不容易。快开学了，孩子开学的报名费还没有着落，原指望收割水稻，卖了钱，正好不耽误开学，可这秋雨下得没完没了。”母亲知道，陈姥姥当家，只要她允口，老伴不会阻拦。
陈姥姥说：“是啊，让孩子念书是大事。那你打算用多少呢？多的我可没有。”
“就二百吧，借用三个月，水稻收割卖了钱第一个还您。”在当时，200块钱可不是一个小数目。
“既然你家用，都是老亲旧邻的，就按月息3分吧。”
母亲说：“可以，利息是每月还您，还是……”
“咱们娘俩都好说，没那多麻烦事，三个月到期本息一块还吧。”
“可以，以您说的办。那立个字据吧。”母亲感激地说。
陈姥姥笑着说：“换了别人，说的天花乱坠，我也不会轻易借给他。我借给你，是看好宋姑娘的为人，诚实守信，俺娘俩还用立字据吗？”说完，陈姥姥接过老伴手中的彩线，让他给母亲取钱去。

满树红叶和绿色都是怒放的生命
之后的许多年，母亲除了多次向陈姥姥拿过印子钱，还向憨厚老实的毛铁匠、身材魁梧的李油匠，精打细算的张木匠……拿过印子钱。这些人在街上做个小生意，辛勤劳作，勤俭持家，当时如果没有他们的印子钱，我们就会因交不上学费而辍学。
当然，拿印子钱都是交情好的信得过的人之间才能办成事情，是私下交易，完全凭着个人信誉。除此之外，也不是每一个家长缺钱时都敢去拿印子钱，因为在大家都非常缺钱又要用钱的年代，还本付息时是一笔巨大的经济压力。所以，我很敬佩母亲的勇气和胆识，更欣赏她的人品和人缘。
过了一年又一年，还钱的时候，母亲想方设法，有时拆东墙补西墙，也得按时把本息还给人家，还要说上许多感激的话。直至上世纪80年代末，母亲拿的印子钱才终于还完了，外债清零，她肩上的千斤重担才最后卸下来。如今，我以为，母亲的勇气和胆识源自于她极为朴素的信念：“砸锅卖铁，求爷爷告奶奶，也要让孩子念书！”