太平天国运动的失败

一、内部原因——太平天国内部矛盾的发展和爆发
1、太平天国政权的封建化
太平天国起义者们的最初理想是要建立一个区别于封建制度的农民政权。然而定都天京之后，太平天国政权的封建性与日俱增。
太平天国政权的封建化，首先体现在实行了一套“分贵贱”“判尊卑”的礼制。
从天王到诸王、各级将官直至一般的士兵等级森严、礼仪繁琐，甚至连称呼、服饰、仪卫等等等都区分明确，不准逾越。其次体现为世袭制，天王及诸王的爵位都可以世袭，这就和旧的封建政权没有区别了。
2、起义领袖的蜕化变质

太平天国定都天京之后，各级领导人普遍抛弃了过去朴素的作风，滋长起享乐的思想，追求穷奢极欲的糜烂生活。
他们大兴土木，为自己兴建宫殿，还沿用封建帝王的嫔妃制度，以至天王以及诸王无不妻妾成群。
3、内部争夺权利的斗争
政治上的倒退和生活上的腐化，必然导致组织上的宗派主义和离心倾向。
太平天国定都天京后，各王均有千人以上的亲信官员和侍从人员，形成各自的利益集团，彼此勾心斗角。
在这当中，矛盾的焦点集中在洪秀全与杨秀清的关系上。因为金田起义前，由于杨秀清在洪秀全不在的情况下以“天父下凡附体”的方式，稳定了拜上帝会的人心，取得了“代天父发言”的资格。
“永安建制”时被封为东王并可以“节制西王以下诸王”，从而形成了太平天国领导集团的二元中心，也埋下了太平天国日后分裂的伏笔。
到天京之后，洪秀全深居宫中，不理朝政，而杨秀清则声望和权势越来越大，天京事变就是洪杨矛盾的总爆发。
天京事变的第一幕是杨秀清“逼封万岁”。
在太平天国向南京进军以及定都天京后的军事行动中，杨秀清的威望和权利达到了顶点，而他对权利的欲望也达到了顶点。
杨秀清曾经多次以“天父下凡附体”的方式逼洪秀全就范，答应他的要求。

与此同时，杨秀清与其他诸王的关系也越来越差，由于杨秀清权大众人往往敢怒而不敢言，最后竟发展到杨秀清“逼封万岁”。
1856年9月，东王杨秀清称“天父下凡”召天王洪秀全到东王府，要求洪秀全封他为万岁，洪秀全当时答应了，事后密诏韦昌辉、石达开等回京。
天京事变的第二幕是韦昌辉血洗天京。

北王韦昌辉率兵回天京，突袭东王府，东王杨秀清被杀。东王府内数千男女也被赶尽杀绝。
其后北王韦昌辉以搜捕“东党”为名，大杀异己，众多东王部属在弃械后被杀，平民也不能幸免。随后韦昌辉血洗南京城，约2万多人遭到屠杀。
天京事变的第三幕是石达开被迫出走

翼王石达开回到天京后，劝说韦昌辉，希望他不要乱杀无辜。但是韦昌辉起了杀害翼王石达开之心，于是翼王石达开连夜逃出城外。
北王韦昌辉随后杀进其府中，将其家属及其部属全部杀光。翼王石达开从安庆起兵讨伐北王韦昌辉，求天王洪秀全杀北王韦昌辉以谢天下。
此时在天京以外的太平军大多支持翼王石达开，北王韦昌辉在势急下攻打天王府，但最终失败被杀。
北王韦昌辉死后，翼王石达开执政，但天王洪秀全不再信任异性各王，开始重用其兄弟以牵制石达开。
1857年石达开负气带领大军出走，更令太平天国雪上加霜。
天京事变使太平天国在政治上出现“朝中无人，军中无将”的局面。
在军事上则造成了太平天国大量有生力量被杀和出走。湘军趁机调整力量，加强了对天京的保卫和进攻。
在思想上导致了太平天国理想的破灭和拜上帝教的全面破产。
拜上帝教在太平天国起义初期曾发挥过号召和组织民众的作用，但天京事变之后，洪秀全已经很难继续以神权主义号召民众，此时的拜上帝教徒具宗教形式而丧失宗教的内在精神，因此，太平天国从此一蹶不振，再也无法恢复前期的那种进攻的态势。
二、外部原因——中外反动势力联合镇压太平天国
太平天国起义的失败既有自身的局限，也有客观方面的原因，这就是中外反动势力相互勾结对太平天国运动进行联合镇压。
当满汉地主阶级当权派对太平军束手无策时，曾国藩和湘军走上前台，成为团结整个地主阶级对抗太平军的中坚力量。湘军的崛起与太平军失败的关系。

曾国藩，湖南湘乡人，1852年他因母亲去世在家守孝，清朝廷命令他在湖南帮办团练。
曾国藩以办团练为名训练了一支完全不同于朝廷建制之师的军队，就是湘军。湘军的强悍缘于他不同于八旗和绿营的军事建制。

湘军的特点有四个：
第一、采取“兵为将有”的招募方法。
即将领、士兵必由统兵者亲自选拔招募。这加强了各级将领之间以及士兵于将官之间的亲密关系。
第二、采取“选士人，领山农”的选拔方法。
所谓“选士人”是指湘军的将领基本上以书生为主体，而且这些书生大都有着同乡、同学、师生、亲友等关系。
这样湘军将领就形成了以书生为主体以同乡、同学、师生、亲友为联系纽带的群体。
所谓“领山农”就是招募勇丁，专招年轻力壮的山乡农民，由头滑面，有衙门气者，概不收用。
而且幕勇必须回湖南原籍招募，利用同乡亲友关系相互吸引，编为一营，使一个营从营官到长夫都是同乡同县之人，这样就易于核心，临阵也不会败不相救。
第三、注重“以礼治军”，又重视物质刺激。
曾国藩训练军队，重视儒家伦理道德教育，把尊卑上下的封建等级礼教贯穿到营制里去，同时湘军的饷银相当于绿营兵的3倍，这极大的提高了士兵英勇作战的动力。
第四、在军队建制上，采取“水陆相依”的组织编制。
湘军不仅有陆师，而且有水师，在作战中陆师和水师可以相互援助。
湘军所具有的以上特点，使他区别于清朝廷原有军队八旗和绿营，成为打败太平天国的最重要的劲敌。
在镇压太平天国农民起义的过程中湘军由一支武装力量迅速的转化为一股强大的政治力量，形成了湘军官僚集团，这也是后来洋务派形成的基础。
1862年5月，湘军开始进攻天京。
1864年6月，洪秀全病逝。
1864年7月，湘军攻破天京。天京陷落，标志着农民阶级“天国梦”破灭。