《不平等的代价》：牺牲99%，幸福1%的社会究竟要付出多大的代价

文 | 深夏晚晴天ZMH
不久前，美国明尼苏达州明尼阿波利斯市的白人警察在执法过程中，暴力执法导致非洲裔男子乔治.弗洛伊德死亡，这一悲剧性的事件随后引发了美国乃至世界多地的大规模抗议示威活动。
在西方国家，因某个事件导致大批民众纷纷走上街头游行示威的新闻并不少见，但这种世界多个国家的民众不约而同联合起来反抗的情况相对较少。
在2011年，北非海岸线上的突尼斯爆发了一场青年起义，随后波及到附近的埃及，并逐步蔓延到中东其他国家。在一些国家中，这些看似小规模的抗议却促成了剧烈的社会变革，推翻了像埃及的穆巴拉克和利比亚的卡扎菲这样执政许久的统治者。
很快，这样的抗议活动也传导到西班牙、英国、美国等多个西方国家，人们纷纷走上街头，游行示威。
在这样的背景下，有一位美国学者敏锐地意识到，这些抗议虽然发生在不同的国家，但其中却存在着某些共同的主题，那就是人们对眼下经济体制和政治体制深感不公平。抗议者走上街头的目的就是推动制度发生变革。

为此，他写了一本书——《不平等的代价》，深刻剖析了美国社会越来越严重的不平等，并为此付出的惨痛代价。这位美国学者，就是2001年诺贝尔经济学奖的获得者、全球著名经济学家约瑟夫.E.斯蒂格利茨。
1、1%的人拥有了99%的人都难以企及的财富
2020年的疫情使得全球多个国家各个行业都遭受重创，但对于少部分互联网企业来说，却在这次疫情当中大赚特赚，其企业高管的身家也水涨船高。
不久前，脸书的CEO扎克伯格被曝出身家已超1000亿美元，成为继贝索斯、比尔盖茨之后的全球第三富豪。年仅36岁就迈入了世界级“千亿富豪”俱乐部，扎克伯格的巨额财富一时引得一众网友围观侧目。
与扎克伯格暴涨的身家形成鲜明对比的，是很多中小企业抵不过疫情的冲击，纷纷倒闭，很多人也都被迫加入到失业大军。
一边是失业潮倒闭潮，一边是暴涨的市值和巨额的财富，疫情让社会顶层人士和底层人民的对立更加明显。
在《不平等的代价》一书中，约瑟夫就指出，1%的人拥有了99%的人都难以企及的财富。新自由主义与无限制的自由市场泛滥更是加剧了这种强者恒强、弱者恒弱的格局。

大约30年前，美国收入者中最上层的1%群体得到了全国收入的12%，而到了2007年，最上层1%群体一周的收入都比最底层1/5群体全年的收入多出40%。
曾经自诩是一个充满机遇国度的美国，上层群体与底层群体收入的高度不平等，使得这个国家越来越分化。
虽然有些辩护者声称，要让资本主义创造奇迹，就不可避免地会存在高度不平等。但约瑟夫却认为，美国这种不平等的程度实际上既削弱了增长也破坏了效率。
2、涓滴经济学
在这种高度不平等的社会中，存在着这样一些辩护者，他们认为给上层群体更多的钱会有益于每一个人，部分原因是那样做会产生更大的经济增长。
这种涓滴经济学近年来却遭到了现实的无情嘲讽：聚集到上层群体的财富是以牺牲中下层群体为代价的，由于中下层群体的收入下降或者停滞不前，实际上并没有产生更大的经济增长。
众所周知，美国的人均GDP在世界是名列前茅，二战后的美国经济也经历过高速发展的时期，国民经济这个蛋糕没少被做大做强。
但约瑟夫却指出，人均GDP并不能充分反映社会中绝大多数人的实际生活。现实是，上层群体利用自己的资源，从国民经济发展这个大蛋糕中攫取了更大的一部分，而中下层群体基数最大，分到手的蛋糕反而变小了。

“一个经济模式的成功与否只能通过一种方式评价，那就是看大多数公民的生活水准在持续的一段时间内发生了怎样的变化。”
按照这种评价方式的话，美国的中低收入群体，按照更能说明问题的中位数收入变化来看的话，这些年他们的收入一直都没有发生太大的改变。
这也更加表明了，美国经济增长所带来的收益，更多的是被社会上层越来越集中的一小撮人拿走了，而底层群体却没能从中享受多少。
3、寻租与不平等社会
现代经济学之父亚当.斯密提出，个人追求私利会增加所有人的福利，在这个过程中，市场就像一只“看不见的手”在起作用。
但20世纪30年代的大萧条表明，单靠市场自身调节，并不能产生有效率和令人满意的结果，在纠正市场失灵方面需要政府有所作为。
对于政府的干预和对市场的指导，约瑟夫认为，尽管市场力量在一定程度上塑造了不平等，但塑造那些市场力量的是政府政策。政治力量和经济力量同时强有力地造成了不平等。
在权力方面，约瑟夫指出，美国的政治体制给予了上层群体过度的权力，后者通过这些权力，限制了再分配的程度，制定了有利于增加的游戏规则，从而得以从公众那里攫取大量的利益。这种活动，也被经济学家称为寻租。
“租”是一种特权，是所有者可以通过拥有所有权而得到回报。比如在一些盛产石油的国家，当政府以低于市场价格的石油矿藏买给某家公司时，这家公司就能够利用价差致富。

上层群体由于原本就具有市场势力和政治权力，因此在获得这些资源时能够更加不费吹灰之力。原本政府还能够依靠再分配，将上层群体的巨额财富部分转移给大量中低收入群体，但随着上层群体对政治权力的渗透，实际上再分配的效果也已经越来越弱了。
上层群体攫取了大量中低群体创造出来的财富，使得更多的中产阶级被掏空，贫困增加，也就造成了更加不平等的社会。
在《不平等的代价》一书中，约瑟夫揭露了美国社会不平等的真相，驳斥了各种为不平等现实辩护的谬论。虽然他描绘的是美国社会的现实，但我们也能从中看到很多国内社会发展的影子，以他人为镜，也让我们对自身的困境有不一样的了解。
（完）