喋血一战：潜艇战的潘多拉魔盒，首先被德国人慢慢开启

第一次世界大战期间，德国公海舰队曾与英国皇家海军在大西洋交战。虽然皇家海军无法被击败，但德国舰队的能力和勇气得到了证明。其实德国很早就清楚地认识到，尽管德国是世界为数不多的海上大国，但是要与海上霸主英国抗衡，德国海军还远远不是对手。

那么怎样才能迅速改变这一不利态势呢？当时德皇凯泽．威廉二世和他的心腹爱将、海军元帅艾尔弗雷德．冯．提尔皮茨绞尽脑汁，终于想到一种秘密武器，那就是在水下来去无踪的潜艇，因此潜艇战的“潘多拉魔盒”一战时期就被德国慢慢开启。
但在1906年以前，德军连一艘潜艇都没有，从1914年8月开始，德国才终于在30艘潜艇的基础上建成了一支第一次世界大战中技术最先进、规模最大的潜艇部队。
第一次世界大战爆发后，为了更有效的打击协约国，特别是英国佬的商船，德国利用手中的大量潜艇资源，宣布在英国和爱尔兰周围水域执行无限制潜艇战政策：就是将这些区域划为战争地带，任何进入该区域船只都将被击毁，不会提前给予警告。

德国人将这个步骤称为“仅为针对英国的封锁而采取的自卫措施”，而英美则认为这是非常不人道的行为，纽约的一位律师弗雷德里克库德特称之为“野蛮的举动”。这次无限制潜艇战一直延续到1915年底，直接导致了130万吨的货物损失，其中65%是英国方面的。
但1915年8月，德国潜艇击沉了美国“阿拉伯”号商船，越来越多的美国公民伤亡迫使美国政府采取强硬立场，美国总统伍德罗威尔逊严正抗议德国潜艇的行为，声称如果德国不停止无限制潜艇战，美国将断绝与德国的外交关系。
因为担心美国参战，德国不得不在大西洋和北海停止了这次无限制潜艇战。此后德国潜艇开始转向了美国船只较少光顾的地中海地区，德国第一次无限制潜艇战因为忌惮美国而暂停。

德国在潜艇上面的发展越来越领先，1916年他们又列装了“德意志级”潜艇，这款潜艇也是当时德国的最大潜艇，但它一般只作为非武装舰艇承担运输任务。当该级别中的“德意志”号在以商船身份，从基尔前往当时中立的美国巴尔的摩时，这艘巨大的潜艇曾引起了当地很大的骚动，甚至有舰艇意图对之采用武力。
它们不久即变身为战斗型潜艇，德国人给它们中的七艘配备了两个发射管和一门150毫米口径甲板炮的潜艇：其中两艘编号为U-151和U-157在执行任务时被击沉，而U-155则在1917年6至9月间的首航过程中，成功击沉了19艘协约国舰船。
随着一战的白热化，德国依然认为用潜艇封锁英国的海路十分紧迫，据德国海军估算，如果每月能击沉英国商船达到60万吨，5个月后英国将成为与世隔绝的孤岛。即便按每月击沉50万吨商船来计算，最多也只要6个月，就足以迫使英国因饥饿而求和。

因此在1917年1月9日，德国军政高层在普莱斯举行会议，再次专题研究无限制潜艇战政策以及由此导致的政治风险。参会人员有德皇威廉二世、首相霍尔维格、总参谋长兴登堡、军需总监鲁登道夫和海军参谋长赫岑多夫等多位高官，最后他们决定重新开展无限制潜艇作战。
而当德国潜艇肆虐大西洋时，英国人长时间是束手无策的，早在1915年德军潜艇就击沉了协约国431艘各型船只，几乎将英国赖以生存的海上运输线切断。面对海中不可捉摸的U艇，英国人冥思苦想，伤透了脑筋也没有拿出一个可行方案，一些奇葩的对策方案倒是层出不穷。
例如一些皇家海军的参谋们认为，德国潜艇攻击前要通过潜望镜观察，只要打坏他们的潜望镜，德军U艇就会失去眼睛，在海上也将毫无作为。他们据此制定出一个用铁锤打烂潜望镜的作战计划，准备从英国招募一批工作经验丰富，业务能力强的铁匠搭乘小船去执行这个任务。

这个搞笑的计划交到当时的海军大臣丘吉尔手中时，气得丘吉尔拍桌子，然后将这离谱之极的计划扔进垃圾筐。英国海军参谋们只好开始仔细研究对策，他们发现：面对协约国武装商船，德国U艇往往不加警告就直接用火炮或者鱼雷击沉，而面对非武装商船，尤其是帆船，德国潜艇则先勒令船员弃舰，等他们全部登上救生艇后，再派人到船上搜掠物资后，再用火炮将其击沉。
针对这一点，英国欣喜若狂地制定出Q船战术。所谓Q船战术，其实就是用拥有强大火力的猎潜舰，将外表伪装成非武装商船，远远看去，Q船和普通商船无任何区别，但其外表伪装下却装有火炮和反潜炸弹，有的还装有鱼雷发射管。
为了欺骗德军潜艇靠近，英国人还给Q船装上假栏杆和桥板，也会堆积一些货箱什么的。当德国潜艇靠近并准备登船时，Q船上的英国人立即升起英国海军军旗，然后拆掉伪装，将火炮对准了潜艇发动突然攻击。

而当德国水兵意识到上当时，已经反应不及，不少德国水兵都已经站在潜艇外面，潜艇根本无法迅速下潜，就这样被当成活靶子被击沉。据战后统计，英国Q船战争中共击沉德国U艇11艘，击伤60余艘，自身被击沉27艘。
但英国人采用了缺德的Q船战术，瞒得了一时，瞒不了一世！德国人发现英国人的这种“下三滥”手法后，索性不再登船，将所有可疑船只直接击沉，因此英军的Q船战术也并未能遏制德国的无限制潜艇战。
不过当德国“海狼”终于等到了大干一场的机会，潜艇生产问题却困扰着德国海军。1916至1917年冬春之交，德国国内粮食、燃料和运输供应问题使得国内普通民众的生计大受影响，这就是有名的“芜菁之冬”，饥寒交迫的生活大大降低了造船厂工人的生产积极性。

1917年1月19日，潜艇监察局通报了1917年底至1918年末的潜艇采购计划，但因为生产力的制约，德国海军无奈又拟定了一份大大缩水的潜艇采购方案，但能否按时完成仍然存在很大问题。到了1917年5月末，潜艇监察局就船厂劳动力供应问题向鲍莫尔中校提交了一封备忘录。
其中提到：1917年底至1918年初，各私营小船厂在补充确保1.2～1.5万名熟练劳动力的前提下，可按时完成约20艘小型潜艇的建造计划。但实际情况是，从1917年1月开始，包括一些大型船厂在内，就再也没有获得过必要的劳动力补充。
直到1917年12月下旬，军方才最终确定了1919年潜艇生产计划为：36艘UBIII型，34艘UCIII型，20艘UF型，12艘战时动员型和18艘远洋大型潜艇，不过这注定是一份无法完成的计划，因为战争1918年就结束了，而德国受到条约限制不能再去发展潜艇。

不过在战争结束前，德国潜艇部队一直对英国人形成了令人恐惧的海上威慑力。1917年6月时德国潜艇部队的巅峰时期，当时共有61艘潜艇同时在海上作业。虽然在潜艇数量上受到了产力的影响，但德国皇家海军在潜艇设计方面不喜欢搞花样，常年制造的型号简单实用，就那么几种型号，也让对海员进行的潜艇操作培训更省力、更直接。
整个一战时期，德国潜艇战绩同样是很辉煌的，它们共击沉协约国商船6394艘，总吨位1184.8万吨。击沉战列舰10艘，装甲巡洋舰10艘，防护巡洋舰2艘，轻巡洋舰4艘，其他各类小型军舰和军用辅助船74艘。
德国在战争期间共完成建造各类潜艇373艘，其中178艘被击沉。但代价也是沉重的，战争期间共有5249名德国潜艇官兵魂归大海，人员伤亡比例接近50%。

虽然，战后英国人尽力去阻止德国潜艇部队以后死灰复燃，但德意志第三帝国拥有潜艇的努力如同峻峭岩石中的野草，最终还是在二战前寻隙见缝般地钻了出来，并在第二次世界大战中再次扮演重要的海上狠角色，英国人无奈再次遭到了更恐怖的“海上狼群”的攻击。
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