小行星刚刚飞过地球，直径达340米！

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2021年3月5日周五，一颗埃菲尔铁塔大小的“恶魔”小行星掠过地球!
这颗被称为阿波菲斯(古埃及恶魔)的太空岩石于2004年首次被发现，在本周的飞越中不会对地球构成任何威胁，它将以地球到月球距离40多倍的距离穿过地球。根据科学家们的预测，这颗小行星将于2029年4月13日再次光临地球的彩排，届时阿波菲斯将接近一些最高轨道卫星。

阿波菲斯宽340米，由岩石、铁和镍构成。据美国国家航空航天局(NASA)称，它的形状很可能近似于花生，不过本周当它经过地球时，天文学家将会对它的形状有一个更好地了解。

这颗小行星大约每11个月绕太阳一周，直到3月5日，它将在地球1.5亿公里的美国东部时间下午15点经过地球。用肉眼是看不见的，但是科学家们将使用阿波菲斯行星雷达图像进行观测，通过使用美国宇航局的戈德斯通深空通信，科学家们希望确定这颗小行星的形状，并更多地了解它的旋转方式。
美国国家航空航天局位于加州的戈德斯通深空通信中心自2021年3月3日起就对这颗小行星进行了观测，并计划继续观测到3月14日。西弗吉尼亚州格林班克望远镜的研究人员也在3月3日开始观测阿波菲斯；格林班克正在与戈德斯通协调观测，因为这两架望远镜一起使用可以使数据更清晰。有消息称，以对小行星的雷达观测而闻名的阿雷西博将是今年世界上观测阿波菲斯最好的望远镜。然而，阿雷西博天文台去年秋天发生了一次坍塌，导致该望远镜退役。在欧洲、亚洲、南美和北美都有成员的国际小行星预警网络(IAWN)正在为2021年观测阿波菲斯的活动提供信息交流中心。

这项行星雷达研究将为研究人员在2029年更近距离的飞越提供一个基线，届时阿波菲斯将接近地球31900公里。距离如此之近，以至于地球的引力可能会改变小行星的形状，或将巨石分散到小行星表面。小行星在飞过时如何以及是否会发生变化，将有助于揭示小行星内部结构的细节。
阿波菲斯这个名字来源于古埃及的一个恶魔，他是混乱和邪恶的化身，主要是因为天文学家最初计算出这颗小行星在2029年飞过地球时有3%的几率撞击地球。他们现在已经证明，这颗小行星不会在2029年与地球相撞，也不会在2036年与地球擦肩而过。这颗小行星在2068年撞击地球的可能性仍然很小，但2021年和2029年的近距离飞越应该会给天文学家提供更多的信息，用来计算阿波菲斯的未来。换句话说，2029年经过之后，阿波菲斯小行星也将在2036年和2068年两次经过地球附近。地球在2029年和2036年的撞击已经被排除了。截至2021年2月，在2068年飞越阿波菲斯时发生撞击的几率现在是38万分之一。这颗小行星有99.99974%的几率在2068年与地球擦肩而过。

在某些情况下，加速——物体在空间中速度和方向的改变——可以帮助避免碰撞。与小行星阿波菲斯有关的雅科夫斯基加速度的研究表明，这是这颗小行星的情况。此前(2016年)的计算几乎排除了2068年发生撞击的可能性。2016年，小行星撞击地球的几率微乎其微，只有15万分之一，也就是99.99933%的几率与地球擦肩而过。
到2029年，阿波菲斯距离地球最近的时候，我们用肉眼就可以在西澳大利亚上空短暂地看到它，它会变得像北斗七星一样明亮。它将在美国东部时间2029年4月13日下午6点最接近地球，届时它将飞越大西洋——而它将在一个小时内穿过大西洋。这颗小行星将于美国东部时间晚上7点穿过美国。