纵横千里独行客，何惧前路雨潇潇：永乐年间第一按察使——周新！

明成祖永乐十一年（1413），京城突然传出一个惊天消息:浙江按察使（主管一省之刑名）周新竟然将奉旨办案的锦衣卫千户许应先，在离京城咫尺之地的涿州下入大狱，并且扬言将其问斩！
要知当时锦衣卫负责监察百官和黎民，别说你一个地方的按察使，即使是朝廷的刑部、吏部、兵部、都察院这样的通天部堂，对锦衣卫也是避让三分。因为大家都明白，锦衣卫背后最大的靠山是永乐帝朱棣！
消息传出，朝野皆震惊！正义者无不为周新周大人捏把汗，奸邪者却趁机在皇帝面前狠狠地告他的状，欲杀之而后快！

01
周新是今广东佛山人，原名周志新。洪武年间以诸生身份进入太学，建文元年（1399年）以乡贡进士（推荐，非应试）被任命为大理寺评事，其后历任监察御史、浙江按察使。
以为官清廉、善于断案、铁面无私而著称，人称“冷面寒铁”。违法的皇亲国戚或是达官显贵，对于周新非常避讳。
【明史】云:“敢言，多所弹劾。贵戚震惧，目为“冷面寒铁。”朱棣非常欣赏他。
永乐十年（1412）夏天，浙西发大水，地方官赵居任为了政绩隐瞒不报，结果遭到周新的严厉弹劾，朱棣大怒欲严惩赵居任。此时三朝元老、户部尚书夏原吉为他求情，朱棣命人重去视察后，得以按周新说的减免租税、赈济灾民。
世上有正真的人，自然就有欣赏正直的人。而这个欣赏正直的人自然就是明成祖朱棣！

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《太宗实录》记载了一段朱棣对臣下说的话：“朕以一人之智，处万机之繁，岂能一一记忆不忘…所行有未合理，尔当直谏，慎勿有所顾避。”正是这样清醒的自我认识，使得他对周志新这样的“冷面寒铁”不仅包容，而且欣赏，直接叫他“周新”，以示亲昵。
这件事后，一时朝廷官员不再称他为周志新，也学着皇帝的样子亲切称他为周新。
02
永乐十年，周新出任浙江按察使（正三品）。浙江是朝廷的富裕省份，同时也是朝廷钱粮的“纳税大户”。在此任职，能看出朱棣是非常重视他的。
周新到任后也没辜负圣意，当时浙江一带，陈案堆积，冤案不止。老百姓听说周新要来浙江出任按察使，都高兴地说:我们的冤案有盼头了。
周新果然能力超群，到任浙江后，短短不到一年就处理了几个多年的大案要案，很多人无罪释放。被老百姓称作“青天在世”！
永乐十一年夏天，周新在按察使衙门收到几十封举报信:来浙江缉事的锦衣卫千户许应先勒索众多商户，少的几百两银子，多的竟然包括一颗“祖母绿”这样的宝石，价值高达数千两。

而且许应先还利用权力骗走了几名良家少女。一时之间，浙江境内民怨四起，很多商户纷纷连夜搬离浙江。
周新勃然大怒，立刻派人召许千户质问此事。谁知许应先到后，趾高气扬地说:“周大人，不知你找我何事啊？”
周新将案宗往地上一摔，怒说:“本司奉皇命在浙江主管一省之刑名，而你身为锦衣卫千户却知法犯法，告你的罪状涉案金银达十几万两…”
没等他说完，许应先从怀中掏出圣旨说:“本千户奉命纪纲指挥使大人之命在浙江办案，你说的那些都是诬告。而且本官即使有罪也不归地方有司衙门管。”
周新想了想，大声说:“既然这样，本司上书皇上剥夺你的圣旨特权，然后再严办你。在此期间委屈你在我浙江先反省一下吧。”说着冲衙门的校尉使了个眼色。
堂上众捕头校尉，早就憋足了劲，把许应先和其他的锦衣卫一起软禁到了书房。
熟料，这竟然闯下弥天大祸。很多正义的人不禁为周大人捏了一把汗。
03
半夜，谁知有典狱人员悄悄放走了许应先。第二天周新一看此情况，知道许应先肯定逃亡京城，没准已经在锦衣卫指挥使面前告了自己一狀。
周新也是干吏出身，干脆带了六名精干校尉直接也赶去京城，计划亲自抓了许应先这个“人证”，然后拿着告他的这些书信等物证，一并为浙江百姓明正典刑。

途径涿州时得知许应先也已经来到此地，周新随即派人将其抓捕，许应先被暂留涿州狱中。
周新一行继续进京，结果头到京师已经被一众锦衣卫拿入诏狱。原来许应先已经派人骑快马通知了特务头子纪纲，纪纲恶人先告状，已经在朱棣面前诬告周新意欲“谋反”。
纪纲谎骗朱棣说，他派许应先去浙江捉拿失踪几年的建文帝，谁知周新仗着陛下的恩宠无故缉拿了许应先，周新此举简直就是谋反。不明就里的朱棣勃然大怒，立刻派人将其下入大狱。
04
当即发下圣谕，火速逮周新进京问罪。由于周新竟敢从浙江一路追到京城缉拿锦衣卫的事已经传遍朝野，于是朱棣在金殿当着几位重臣亲自审问此事，从而显示皇威浩荡，从而堵住悠悠之口。
台阶下依次站着吏部尚书蹇义，户部尚书夏元吉、都察院陈瑛等重臣。
当一身伤痕的周新被押上金殿时，朱棣转头看了一眼纪纲，纪纲心虚。
金殿之上，君臣对峙。朱棣劈头盖脸就问:“周新，你的胆子太大了。锦衣卫的秘密行动也是你管的？”
周新一脸茫然:“朝廷的机密行动臣不知道，但是许应先在浙江敲诈商户，强骗民女，涉案银两已达十几万白银，而且还犯有几条人命。”于是一一说出来了他的罪状。
朱棣听周新辩护，更加气恼拍案斥道：“即使许应先有扰民之举，也非是你地方官吏所能随便缉拿的，为什么不上奏朝廷？”
这里【明史】记载着周新的原话应答:“陛下诏按察司行事，与都察院同。臣奉诏擒奸恶，奈何罪臣？”大意是说:我蒙陛下的圣恩掌管浙江一省之刑名，和都察院的职能一样也具有监察百官的职能。我不过是奉朝廷的诏令来行事，又何罪之有呢？

几句话竟然把朱棣说得哑口无声。其实朱棣已然明白锦衣卫抓建文帝是否靠谱不得而知？但锦衣卫肯定是触犯大明律了。
这时锦衣卫纪纲趁机说:“陛下，周新藐视王权，理应当斩。”
朱棣虽杀伐决断多矣，但绝非昏君。于是故意加大声音说:“周新，念你日常功绩颇多，今天暂且把你关入天牢反思一下。如果知罪就上一道谢罪本章，如果不知罪，朕也有处置你的办法。”
其实，明眼人一看就是皇帝在给周新找台阶下。因为皇帝下旨抓的你，不可能无罪释放你，那样皇帝的威严又何在呢？
05
谁知第二天，周新在本章中没有一句谢罪的话，反而建议皇帝削减锦衣卫这个特务机构，官员有罪应该请三司衙门公开审理。
朱棣勃然大怒:周新你分明是断我监视群臣的耳目，挑战皇权啊。于是当场朱笔批示:周新以忤逆罪处死。三日后，周新被杀，朝中许多官员和百姓都为他喊冤。

周新含冤去世的消息传开后，江浙百姓痛哭流涕，纷纷立碑、立祠、修庙来纪念这位好官。而如今，浙江人民怀念他，在编写《浙江通志》时，把他列入“名宦传”。
【明史】记载周新临死前大呼:“生为直臣，死当作直鬼！”
过了几天后，朱棣感觉很后悔，于是问近臣说:“周新老家是哪的啊？”旁边有人回答是广东的。朱棣说:“岭南竟然也出这样的直臣，我错杀他了。”于是愈发厌恶纪纲。
结果三年后，在很多人的告发下。明成祖朱棣以谋反罪将纪纲凌迟处死，全家人发配戍边，而同时也为周新平反，并派人给她的妻子家人送去一些资助。