细菌也疯狂！科学家新发现一种细菌以陨石中的金属为食

在本周的《科学报告》杂志上，刊登了一则科学家新的发现，科学家们发现了一种专以陨石中的金属为食物的微生物。这种微生物生活在撞击地球的天外来客——陨石中，专门以陨石中含有的金属元素作为食物。天体生物学家已将这种微生物命名为“勤奋生金属球菌”，目前正在开展对它的深入研究，以弄清楚它何以具备从不含有机物的陨石中获取能量的特殊能力。

早在20世纪初，生物学家们就已在自然界中发现了一些具有特异功能的细菌，这些细菌似乎具有“铁齿铜牙”，专门以吃金属为生，它们被称为“嗜金属细菌”。最早被发现的是一类对铜有着特别嗜好的“嗜金属细菌”，这些细菌以铜为食，进行自身的新陈代谢和生长繁殖，同时促使铜从含铜的硫化物中游离出来并富集到一起。这个发现可帮了冶金业的大忙，更因此促进了一种新兴冶金工业——生物冶金业的发展。

从某种意义上来说，“嗜金属细菌”并不特殊，它只是地球上土生土长的庞大细菌种群中的一种，是地源性的。但这次新发现的“勤奋生金属球菌”却大不相同，目前对它的界定是属于被称为“古生菌”的单细胞生物的一个领域，与常见的细菌、真菌和病毒都不一样，更无关联，它们专门消耗陨石中的无机化合物，并通过氧化过程来获得能量。

“勤奋生金属球菌”最初是从来自阿尔及利亚的一块编号为NWA1172的陨石上发现的，这块陨石发现于19年前，是一种富含铁的多金属陨石。研究人员将这种细菌分离出来，并将之放置在不同的环境中培养，包括放置在地球本土矿物上。结果发现，陨石中的菌落明显比在地球本土矿物中的菌落生长繁殖要快得多。为了缩小实验误差，研究人员进行了多次测试，结果都证明陨石是“勤奋生金属球菌”的日常美食。

最让天体生物学家感兴趣的是，这种细菌到底是地源性的还是跟随陨石一起从外太空来到地球的？如果是后者，那就是名副其实的“天外来菌”，这将是一个振奋人心的好消息，因为这意味着在太阳系内的其他地方一定还存在着生命的第二个起源地，而“地球是生命的唯一起源地”这个观点将毫无疑问地被推翻。