关于双本位制即黄金和白银都充当货币金属的情绪爆发

引言

关于双本位制即黄金和白银都充当货币金属的情绪爆发，是一个像关于马尔萨斯人口理论的辩论一样令人兴奋的话题，这得益于布赖恩的演讲技巧，以及“1873年恶法”通过后民众对通货紧缩日益滋长的怨恨。布赖恩通过不断重复来提炼他的观点，就像一名职业运动员的训练一样，而前些时候在代表大厅的演讲中，他还使用了“黄金十字架”这一隐喻。
当时没有人注意到这一点，但他的观点在1893年开始的恐慌导致的混乱中产生了强烈的共鸣。在1896年这一选举年，美国的失业率仍然高达14%，尽管低于两年前的18%，但高于直到1931年大萧条之前的任何一个年份。但布赖恩却输掉了大选。威廉·麦金利能击败威廉·詹宁斯·布赖恩是有很多原因的。
共和党的竞选支出是民主党的14倍，尽管麦金利在竞选期间从未离开过他的前廊，而布赖恩则像旅行推销员一样周游全国。麦金利时年53岁，是经验丰富的俄亥俄州州长，在南北战争期间曾在联邦军队中服役，而时年36岁的布赖恩曾担任过两届国会议员，在南北战争期间，他手里拿着的是拨浪鼓而不是步枪。《哈珀周刊》在一幅名为“致命的平行线”的漫画中讽刺了这种反差。

画中，一名身着全套军装的士兵，面对着一个几乎赤裸的蹒跚学步的孩子。麦金利精心编写的演讲，从来没有错过它们的目标，而布赖恩的即兴发言往往给反对派提供了爆炸性的弹药。这位内布拉斯加州的国会议员解释道，他在纽约的麦迪逊广场花园发起了竞选活动，目的是“我们的事业，可能首先出现在现在看来是敌人的国家的中心地带”。
报纸对布赖恩的最后一句话的“分裂性”进行了抨击，帮助共和党赢得了东北部以及南部的4个边境州，即马里兰州、肯塔基州、西弗吉尼亚州和特拉华州。自南北战争以来，上述各州一直是民主党的大本营。策划麦金利获胜的竞选经理马克·汉纳，是一位俄亥俄州的百万富翁，在煤炭、钢铁和铁路等领域都有收益。马克·汉纳在竞选初期就准确地预见到：“（布赖恩）一直在说白银，而白银就是他的命门。”
全国各地的报纸都诋毁布赖恩对自由银币的痴迷，报道都在宣扬一种以黄金而不是白银为支撑的稳健货币，银条的价值只有其面值的一半。《纽约时报》援引一位来自纽约市的移民橱柜制造商托森的话说：“我一直在竭尽全力地寻找黄金，我不想要任何53美分面值的美元。这些钱对工人有什么好处呢？”《华盛顿邮报》接着说：“这些关于53美分面值美元的笑话，不会继续传播下去了。现在只有50美分面值的美元。白银的价格下跌了。”

民主党全国委员会主席、阿肯色州参议员詹姆斯·K。琼斯对此不以为然：“最令我们痛心的是，人们不断声称，自由银币意味着50美分。”共和党的算计是正确的。1896年，白银以平均每盎司63。5美分的价格售出，而银币中含有3/4盎司的白银。因此，（50美分面值的）银币的价值约为49美分的银条。布赖恩应该说，1美元的价值取决于它能买到多少，而不是取决于它的内在价值。
在当今法定货币的世界里，这是一个显而易见的事实：美元的价值高于印钞纸的价值，因为政府承诺保持美元的稀缺。但在当时，几乎所有人都相信，现在仍有很多人相信，让纸币可兑换成一种贵金属，可让政府保持诚实，并确保不会因为印刷太多钞票而导致货币贬值，从而引发通货膨胀。对货币内在价值的担忧就像中世纪的迷信，类似于幽灵和妖精，但认为金本位是野蛮遗物的约翰·梅纳德·凯恩斯，在“一战”开始时担心，与黄金脱钩会破坏英镑的可信度。
布赖恩回应了关于50美分的批评，他说：“仅凭美国的自由兑换和无限制地铸币，就会将银条的价值提升到其法定铸币价值，使银条的价值达到每盎司1。29美元。”他还援引供需法则来寻求支撑：“任何购买者只要随时准备以某一价格购买任何特定物品的全部供应，就可以防止该物品跌破该价格。因此，政府可以通过创造供不应求的状况来固定黄金和白银的价格。”

布赖恩通过铸币厂来购买和销售以确定贵金属的价格的观点是正确的。为便于普通老百姓理解，他还以鸡蛋做了一个类比：“如果这个社区的任何人都愿意以每打25美分的价格购买所有鸡蛋……没有人会以更低的价格出售鸡蛋，不管生产成本是1美分还是5美分一打。白银亦如此。”当布赖恩竞选的游行队伍经过密歇根大道和门罗街的拐角处时，芝加哥市中心的大都会商业学院的学生朝人群扔鸡蛋。
但与媒体对布赖恩这一观点的类比相比，这只是微不足道的侮辱。《芝加哥每日论坛报》提供了如下叙述：“让我们看看鸡蛋会怎么样。第一，每个人都想卖鸡蛋……第二，鸡蛋将从墨西哥、加拿大和每个有鸡蛋的国家运来……第三，人们吃不起这么贵的鸡蛋……第四，……买鸡蛋的人会忙得不可开交，他的谷仓里全是臭鸡蛋……这个人早在买下所有的鸡蛋之前就已经破产了。（而且）任何政府早在购买全部白银之前就已经破产。鸡蛋会腐烂。‘银币’也会腐烂。”
鸡蛋的类比，揭示了布赖恩提议将白银价格从1896年的每盎司63.5美分提高到每盎司1.29美元的后果。墨西哥和加拿大会将其价值膨胀的白银输送到美国，以换取黄金。所有采用金本位制的欧洲国家，包括英国、法国和德国也将如此。布赖恩曾吹嘘得到铁血宰相奥托·冯·俾斯麦支持他争取自由银币的运动，直到媒体报道俾斯麦的支持其实是别有用心的：将1870年前德国储存的白银倾销到美国市场。

因为俾斯麦在1871年普法战争结束后采用了金本位制，引发了对白银的挤兑。布赖恩以1873年前16：1的比例铸造银币的运动，本来是会增加美国国内的货币存量，促进更宽松的信贷。这在19世纪70年代是一个理想的结果，当时美国面临数十年的通货紧缩，但在1896年则适得其反，当时黄金的供应已变得更加充足，并加剧了正在出现的通货膨胀势头。
他选择的时机很糟糕，就像在旱灾时期卖雨伞一样。经济复苏使得民主党人无法入主白宫，直到1912年伍德罗·威尔逊当选总统。布赖恩曾在1913年至1915年担任威尔逊的国务卿，这是他最接近成为总统的时期。当时，国务卿排在副总统之后，排在第二位，有可能接任一位无行为能力的总统或被弹劾的总统。在他生命的最后几年，布赖恩用他对银子富于正义感的热情与查尔斯·达尔文的进化论传播做斗争。他最著名的事件是1925年与著名律师克拉伦斯·达罗的对决，后者为约翰·托马斯·斯科普斯辩护。

结语

代课的科学教师斯科普斯被控违反田纳西州一项禁止在公立学校教授进化论的法律。在斯科普斯案中，布赖恩被判有罪。1960年的热门电影《向上帝挑战》（Inherit the Wind）即取材于此案。在审判结束后不到一周，威廉·詹宁斯·布赖恩就去世了，没能活着看到州最高法院推翻判决。从这个角度来看，他的去世可能是仁慈的。但他也没有活着看到他有关白银货币化的呼声在大萧条期间复活，以及他的呼声对大师级政治家富兰克林·德拉诺·罗斯福的影响。