天外来客，曾经飞掠地球的小行星

天文学家不断在宇宙中寻找会与地球擦身而过、可能会有撞击地球危险的小行星。9月1日，名为2011 ES4的小行星将掠过地球。这并非是小行星第一次与地球的亲密接触，最近几年不少小行星都曾飞掠地球。

9月1日小行星2011 ES4会飞过地球，届时它距地球最近时为12万公里，与地球之间的距离不到地球与月球距离的三分之一。这颗小行星的模样虽然未知，不过可以肯定的是，它的直径在22米到49米之间，是一颗较小的小行星。

小行星2020 QG个头更为娇小，直径约为3到6米的这颗小行星今年8月16日的时候曾在距离地球表面近2950公里的地方掠过。因为距离地球很近，受地球引力影响而改变了轨道。

2017年9月初，一颗体积较大的小行星佛罗伦斯飞过地球，直径大约为4.4 公里。它并不算是与地球擦肩而过，飞过地球时与地球距离约为700 万公里。这颗行星在1981年被发现，并用有护士之母之名的英国近代护理学和护士教育创始人佛罗伦斯（Florence）命名。

2013年2月，一颗重达13万吨的小行星2012 DA14飞掠地球，它距离地球最低的点约为2.7万公里，比一些围绕地球运行的人工卫星距离地球的距离还要近。

当然也有一些小行星是直奔地球而来的，人们把穿透地球大气层坠落到地面的小行星或者其它天体称作陨石。一些陨石会给地球带来不小的破坏。

大约6500万年前，一块巨大的陨石撞击尤卡坦半岛，由此产生的希克苏鲁伯陨石坑直径达到300公里。科学家们猜想，这次陨石撞击导致了恐龙的灭绝。

陨石的模样与地球上的石头相似，表面有烧焦的痕迹。这是当陨石穿过大气层在摩擦中被加热至炽热而留下的痕迹。

彗星也属于天外来客，彗星的彗核由气体云组成，并且带着一个由气体、岩石和无数尘埃粒子等等组成的巨大尾巴。如果彗星尘粒进入地球大气层，就会有超过3000摄氏度的高温并开始发光，形成流星。

如果一颗彗星飞得离地球很近，那么无数尘粒逐渐脱离彗星降下，这个流星群就是我们看到的流星雨。图片上英国巨石阵上空的流星雨美丽壮观。

2013年，欧洲航天局在意大利弗拉斯卡蒂开设了一个近地天体研究中心，像特内里费岛的天文望远镜（如图）收集到的数据都会传输到该机构。这里的科学家会对发现的小行星进行研究，确认是否会对地球造成影响。