《黄河船夫曲》的爱情故事

你晓得天下黄河几十几道湾？
几十几道湾上有几十几只船？
几十几只船上有几十几根杆？
几十几只船上有几十几根杆？
几十几个艄公来把船儿扳？
我晓得天下黄河九十九道湾！
九十九道湾上有九十九只船！
九十九只船上有九十九根杆！
九十九个艄公来把船儿扳。
——《黄河船夫曲》
黄河向东流到内蒙古托克托、喇嘛湾，掉头南下，流过黄土高原，拉开个晋陕大峡谷。黄河的一边是陕北，一边是山西；山西有个王员外，生有一个女儿，和一个长工谈起恋爱。王姑娘和陈长工爱的如胶似漆，王员外知道后，勃然大怒：一个长工怎能配上我女儿？就骂了顿女儿，辞退了陈长工。
不久，王姑娘就跟着陈长工跑了；王员外打听到两人的住处，就带人抓回陈长工、王姑娘。王员外把块大石头绑在陈长工身上，把陈长工扔进黄河；把怀孕的女儿也扔进黄河。
王姑娘在黄河里呛水昏死过去，在黄河里漂流着。一艘陕西佳县的货船在黄河上行驶，船上的人看见漂来一具女人尸体，就打捞上来，到了螅镇荷叶坪码头后，把尸体放在沙滩上，各自回了家。
一位也姓陈的年轻船夫回家后，觉得把那具尸体放在沙滩上不妥，倘若被野狗啃了，岂不是罪过。就拿了铁锹，打算把尸体埋了。到了那里，发现那女人还有气息，没有死，就连忙把女人背回家。

在陈船夫的悉心照料下，王姑娘活了过来；过了段时间，生下个女儿。王姑娘给陈船夫说了自己的事，陈船夫就带着王姑娘在黄河沿岸找陈长工，可哪里能找着。后来，王姑娘就嫁给陈船夫，女儿起名陈秀英。
陈秀英慢慢长大了，长得十分漂亮，且聪明能干；父母在荷叶坪开了个日用品店，陈秀英帮着打理生意。之后，在下游禹门口开了家分店，父母见陈秀英能干，就由陈秀英负责，15岁的陈秀英成了店掌柜。
在荷叶坪，有个和陈秀英一起长大的小伙子，叫李思命，是个船夫。船夫十分艰辛，黄河上行船，有激流、险滩、风暴、下雨等等；行船不穿鞋，有时连衣服也不穿。说船夫“吃的人饭，走的鬼路”、“命苦不过河路汉，步步走的是鬼门关”。过了一个险境，唱几声民歌。李思命的父亲李本清是船夫，二十八九才娶了妻，生下四个儿子，三个女儿。四个儿子按“长、命、富、贵”起名，李思命是老二。李思命家行船跑生意，能赚一些钱，在荷叶坪还算富裕。

他们从荷叶坪出发，北上步行到山西碛口，经临县到包头，买下船和货，然后沿黄河驾船而下。每到岸边的村镇，就停靠做生意卖货。到了壶口瀑布，先把货搬上岸，再把船吊上岸，船下面放上圆木棍，推着船走；过了壶口瀑布，再把船推到水里，把货搬到船上。到了禹门，把船卖了，回到家，然后再上包头，买船卖货而下。
李思命的货船，和陈秀英的商店有了生意往来；陈秀英去包头进货，经常坐李思命的船。一个村的老乡，且都爱唱民歌，两人倍感亲切。
李思命和陈秀英在船上一问一答唱民歌；陈秀英问李思命知道自己母亲的故事吗？李思命说，听过一些，详情不清楚。陈秀英就给李思命讲了母亲的爱情故事，李思命沉吟不语，过了一会儿，说“我按你母亲的经历，编了一首歌。”陈秀英喜道“那就快唱吧。”李思命唱道“你晓得天下黄河几十几道湾······”陈秀英说“我敢说，这是首好歌，必定名扬天下，”又说道“把‘几十几根桨’改成‘几十几根杆’，这样才押韵。”李思命想了想，说“改的好！”
有一年正月，荷叶坪村闹秧歌，村里的一块空地上，垒起个火堆，唱的最好的陈秀英和李思命表演“扳水船”。陈秀英扮演坐船姑娘，李思命扮演老艄公，眉毛胡须粘上山羊胡子，头戴没顶子草帽，翻穿着羊皮袄，腰上系一根草绳，裤子扎起来，手里拿一只木浆，走在前面一下一下划着。陈秀英“坐”在竹子和彩纸扎成的花船上，左摇右摇；两侧是四个大姑娘，后面是小艄公和跟唱队伍。
老艄公（李思命扮）：“姑娘！你要坐船，我老汉有个对子，你能对上就搬你，对不上我就不搬你！”
姑娘（陈秀英扮）：“艄公，你请讲！”
老艄公：“什么上来一点红？什么上来像弯弓？什么上来数不清？什么上来黑洞洞？”
姑娘：“太阳上来一点红，月芽上来像弯弓，星星上来数不清，乌云上来遮的黑洞洞。”
老艄公：“什么上来方又方？什么上来圆又圆？什么上来成双对？什么上来嘟噜噜转？”
姑娘：“桌子上来方又方，碟儿上来圆又圆，筷子上来成双对，酒壶上来嘟噜噜转。”
老艄公唱：“你晓得，天下黄河几十几道湾哎？几十几道湾上有几十几只船哎？几十几只船上几十几根杆哎？几十几个艄公来吧船儿扳？”
姑娘唱：“我晓得，天下黄河九十九道湾哎！九十九道湾上有九十九只船哎！九十九只船上九十九根杆！九十九个艄公来吧船儿扳。”
老艄公：“楞的登，姑娘比咱能。不行，我还要难她一难！姑娘，我还有个对子！”
姑娘：“艄公，请讲！”
老艄公唱：“说了个难，道了个难，十冬腊月搬水船。水船不是个人搬得，把我的脚片子冻稀烂”。
姑娘唱：“说了个难，道了个难，十冬腊月坐水船。水船不是人坐的，冻坏我三寸小金莲。”
老艄公唱：“你也难，我也难，你难我难不一般。你难坐在船里边，我难赤脚跑冰滩。”
众人一起扭，转“8”字。
老艄公唱:“水船飘飘两盏灯，怕得下雨刮大风；单等今日天气晴，咱把水船搬起身。”
唢呐吹起来了，鼓也敲起来了。
老艄公高唱道：“无事我出州城啊，河湾去散心啊，猛然抬头看哎舟船水上漂，船里边坐有一位大姑娘呀，实实爱死人！说你个年纪大啊，不过十七八啊，说你个生的俊啊，周致又齐正啊，右手手又拿一把绣花扇呀么，越扇越好看！眉是那柳叶眉啊，眼是那杏子眼啊，樱桃桃小嘴真好看啊，口唇一点点，两耳生金环啊，蝴蝶要开拴啊，一对对银手镯两胳膊挽啊，戒指发翠蓝！身穿红绸袄啊，标布又帖边啊，绿丝绸裤子包后跟啊，罗圈绣花花！”
吹打了一阵、唱了一阵、扭了一阵。
老艄公喊：“前边有了泥滩，船快蔓住了，停——停。”
“船”摇了几下，抛锚不动了。
一阵热烈的掌声，开始表演下一个节目。
陈秀英又冷又累，站在地上瑟瑟发抖；李思命见了，找来个板凳让陈秀英坐下，脱下羊皮袄给陈秀英披上。陈秀英暖和了，看着李思命。
过年的秧歌表演完，一些大户人家请李思命和陈秀英到家里表演，连续唱了好几家。
到了正月二十几，李思命和陈秀英又表演了一家，李思命说：“太累了。”陈秀英说：“估计再不请唱了，这是正月尽了，也好，年过完了。”李思命说：“对的。秀英，到我家坐一会儿吧？吃顿饭。”陈秀英笑道：“好。”
两人就到李思命家，李思命母亲做了饭。吃了饭，天色将黑，陈秀英起身回去，李思命送陈秀英。
两人都想着心事，走到半路，陈秀英立住脚，说：“思命哥，咱俩在一起吧！”李思命说：“那是我日日夜夜想的！”陈秀英说：“‘男大当婚，女大当嫁’，你找个媒人，和你父母到我家提亲吧，我回去给我妈说。”李思命看着陈秀英，说:“好，好。”
陈秀英回到家，对母亲说了提亲的事，母亲说：“你提起倒好，过年忙的我把这件事忘了。去年腊月，你姑姑到咱家，给你说亲。禹门口王家三少爷看上了你，托你姑姑提亲。王家的财势，你也知道，是大户人家。”陈秀英急道:“我不嫁！”母亲说：“李思命那小子，你想也别想！一个船夫受苦人，就算赚了几个小钱，会唱几句酸调山曲，能比得上王家三少爷？”陈秀英哭了起来。
李思命回到家，对父母说了和陈秀英的事，父母都同意，只是母亲担忧道：“我听说禹门口王家三少爷要娶陈秀英，不要弄起什么是非。”李思命父亲说：“这有什么！去提一次亲，成就成！不成就算了！不过费两瓶烧酒！”

过了几天，李思命和父亲，以及媒人，提着礼物，到了陈秀英家。放下礼物，陈秀英母亲说：“不要往下放，不要往下放；担当不起，担当不起。”媒人见了，吸了口冷气，知道这婚事成不了，既然来了，就走走过场吧。
陈秀英父亲说：“给你们杀口猪吧？”李思命站起说：“叔叔，不用。”李思命的父亲见那场景，心也凉了，站起身，说：“走吧。”陈秀英的母亲拿起礼物，追出来，说：“拿上，拿上！”
陈秀英坐在屋里哭着，陈秀英的父亲说：“秀英，你不是我养的，可这二十年来，我对你怎样？既然你妈不同意你和李思命，那就算了吧。”陈秀英哭着说：“妈妈，你当年的事，你对我也说过，姥爷不同意你们，现在你就不能成全我？”陈秀英母亲说：“此一时，彼一时；我是想让你嫁个好人家，过好日子。”
到了二月，陈秀英的父母全家搬到禹门口，打理禹门口的生意，老家的房舍门市就变卖了。
李思命又去黄河上跑船了，望着滔滔黄河水，想起陈秀英，哭着唱“你晓得天下黄河几十几道湾？几十几道湾上几十几只船？几十几只船上几十几根杆？几十几个艄公来把船来扳？”李思命已是泪流满面，又唱道“我晓得，天下黄河九十九道湾，九十九道湾上九十九只船，九十九只船上九十九根杆，九十九个艄公来把船来扳······”
后来，李思命另外结了婚，生了三个儿子一个女儿；李思命和陈秀英终没有走到一起。
但那首民歌却在黄河两岸、神州大地传唱。