她是个可塑性极强的实力派演员，印象最深的是梅婷小姑子江德华

刘琳最为人称道的一点，就是不管是主角还是配角，她都能闪闪发光，成为观众不能忽视甚至最印象深刻的那个角色。

刘琳的演技与专业性毋庸置疑。她与徐静蕾、刘孜是北京电影学院93级表演系的三朵金花。
（右二为刘琳）

她高三时就在《高楼边》中饰演了女一号宗小玫，搭戏的是吕中、姜武、朱旭等老戏骨。
读大学的时候，刘琳就参演了由张国荣、黄磊、吴倩莲等主演的电影《夜半歌声》，出演蓝蝶一角。

1999年，联合巍子主演家庭伦理剧《没有家园的灵魂》，饰演男主角的情人严文清。
话说当初跟着父母看了不少巍子的电视剧啊，《费家有女》记得超级好看，他的岳不群也是够经典的。

2000年，刘琳担任主角的《过年回家》为她赢得了新加坡电影节的最佳女主。
《过年回家》是导演张元的作品，在威尼斯电影节得到多项提名，同时也斩获了当年的特别导演奖。

影片主要讲述了上世纪80年代，在一个重组家庭中因为一场误会，母方的孩子陶兰错手将父方女儿小琴杀死而锒铛入狱，并于十七年后被允许回家过年的故事。

刘琳在里面饰演陶兰，将那个青春葬送在监狱，回家后沉默不语、唯唯诺诺演绎得非常深刻，与家庭和解后那场哭戏更是爆发力极强。

《演员的诞生》中，张彤和章子怡就对这段进行了重新演绎，不得不说，张彤的陶兰和刘琳的还是有差距的。

同年，出演了《刑警故事》、《给我一支烟3之今夜无眠》。

与胡军搭档的《平原枪声》中，饰演爱国女青年苏建梅。

2004年，搭档梅婷、谢润主要了《香樟树》，在剧中出演善良、淳朴的陶妮，被人冠以“现代刘慧芳”的称号。

这部剧当时还是蛮火的，也有许多观众喜欢、心疼陶妮。

刘琳另外一个又美又圈粉的角色是在《五号特工组》中出演欧阳剑平。
这位有着优雅的仪表和干练的素质，冷静，机智，果敢的特工，犹如一只战火中的凤凰。

搭档“祁厅长”许亚军出演《原谅》。

搭档斯琴高娃、宋春丽出演《娘》，角色年龄跨度有50岁之多。

在安战军执导的电影《万家灯火》中饰演二媳妇

2009年，因在电影《沂蒙六姐妹》中饰演王坪，被授予“沂蒙荣誉市民”称号。

近几年，正午阳光团队多部剧中，都能看到她的身影。
2012年，再度搭档梅婷，出演郭涛的妹妹、梅婷的小姑子江德华。

真心觉得，她的德华和刘天池的秀娥嫂子是这部剧中演技最炸裂的两个人，她将一个粗俗、肤浅同时又善良的女人形象塑造的出神入化。

《父母爱情》的编剧刘静都说，“刘琳简直把那个从农村出来的土里土气的小姑子江德华给演活了。”

《欢乐颂》中保护小明的秀媛院长。

《外科风云》中靳东的母亲张淑梅。

而在马少骅 、关晓彤版的《搭错车》中，她是阿美的生母。

和陈小艺的《木兰妈妈》中，她成为反派大boss陈艳丽，与陈小艺展开了极为精彩的“对战戏码”。

在《琅琊榜之风起长林》中，她饰演的莱阳太夫人真是让人又怜又恨。

新华网曾经这样评价刘琳：既能扮演角色清纯漂亮的女学生、女记者、女主持人，也能扮演成熟秀丽的女科技工作者、女革命家、女作家，还能扮演女吸毒犯等反派角色。刘琳的表演松弛、自然、真实，往往能够给观众带来心灵的震撼和极强的视觉冲击力。

的确，有些人演戏是演1000个角色都是一副面孔，刘琳是演一个角色塑造一个人。