“追猎者”，不是吹的那么好

1942年12月6日至7日希特勒在柏林会议上授权开始生产四号突击炮。同时，一种轻型坦克歼击车的申请也得到了批准。这种新武器的编号为Pz.Kpfw.38(t)-18，预计重13吨。
新型坦克歼击车的车体是从零开始建造的。设计人员借鉴了四号坦克歼击车和部分猎豹坦克歼击车的设计经验。例如，车体形状类似于现代化的三号突击炮，却配备了75毫米口径炮。同时，其传动装置相当紧凑，因此不需要为变速箱和制动器制造衬垫。和“猎豹”一样，它的前后装甲板都是倾斜的。甚至两侧装甲板也是倾斜的，以通过倾斜装甲的跳弹功能弥补20毫米装甲的薄弱。然而后装甲板的大倾角挤压了发动机舱的空间。

追猎者的主战武器是一门穿透力极强的75mm Pak 39反坦克炮，该炮被安装在带有半球形炮盾的炮架上，外面覆盖着另一个更复杂的炮盾，看起来像软体动物外壳的活动部分。这种炮盾经常被错误地称为“猪嘴炮盾”(Saukopfblende)，但实际上它被称为“锅炮盾”(Topfblende)。原计划的安装在顶部的后膛迫击炮并没有配备，取而代之的是遥控的MG 34。

虽被寄予厚望，却问题重重

虽然陆军部把希望寄托在这种轻型坦克歼击车上，因为它们与四号坦克歼击车拥有同样的武器，而且价格更低，能够大规模生产，但追猎者却有很多缺点，导致它的实际作战效能并非传说中的那么大。
首批量产车安装了Pz38(t)牵引钩，但不适合牵引16吨的追猎者(实车重量超出了计划的13吨)，而且该车的前轮超载了。为此这批“追猎者”被送往训练单位，上面标有“不得用于战之后，德国人对追猎者进行了改进，将炮座重量减少了210公斤，部分解决了前轮超载的问题。与此同时，炮盾上的开口得以上移，使其更容易用2吨级起重机吊起。由于车组抱怨过载的前轮悬挂装置弹簧容易断裂，于是设计人员将其厚度从7毫米增加到9毫米。

在战斗中，德国人又发现，虽然倾斜的前装甲板会将炮弹弹开，但也会因此弹中车顶的观测装置。于是德国人设计了一种新的观测装置：可收放潜望镜从车体中伸出来，但没有任何保护，只有一个锡罩使它们免受雨水和灰尘的影响。
之后，在准备大规模生产的过程中，德国人又研制了一种名为Panzerjager 38(t) Starr(刚性)的版本。这个名称意味着其火炮没有抵消后坐力的装置。这主要是为了减少车辆前部的负荷。最终，火炮的重量减少了750-1000公斤，弹药容量从38发增加到79发。然而，事实证明，没有后座力系统的火炮寿命较低，车体本身也因后坐力所引发的震动而受损。因此生产出来的10辆Starr版本追猎者中有8辆从未离开过米洛维切的培训中心。

另一个问题就是孱弱的发动机。与最初的型号相比，量产型的重量有了相当大的增加，使得车辆每吨功率只有10马力。相比之下，后期生产的“黄鼠狼III”坦克歼击车的功率重量比为14.5马力/吨，而三号突击炮为11.3马力/吨。因此关于追猎者的敏捷性故事应该留给小说作品。
另外，还有很多关于战斗舱的抱怨。追猎者所谓的低矮轮廓几乎不能被称为低。其顶部距地面高度为2.1米，几乎和三号突击炮一样高。它只比前者低了15厘米。然而，追猎者的战斗舱并不是特别宽敞。由于尺寸有限，经典的德国布局(驾驶员、炮手和车长在火炮左侧，装填手在右侧)无法在追猎者上采用。车长必须被安排在右边，被挤得尽可能靠后，这样才不会妨碍装填手。因此，车长的位置可以说是所有德国坦克歼击车中最差的。另外，车长唯一可用的观察设备是向后指向。为了向前看，他不得不打开舱门，冒着被子弹击中的危险把头探出来。

还有一个致命问题。追猎者歼击车的车体是由四家位于被占领捷克的公司组装的。捷克人生产的车体，特别是那些由POLDI Hütte在克拉德诺生产的车体，非常脆弱。这不是蓄意破坏，而是捷克装甲的一个已知问题。结果就是追猎者的前装甲只能保护车辆免受75-76毫米炮弹的攻击，即美国M3炮和苏联F-34炮。

然而，到了1944年春天，苏联红军已经开始装备T-34-85坦克，美国人则在1944年夏天将M4A1(76)W中型坦克投入战斗。即使60毫米的倾斜装甲也不足以抵御这些坦克主炮的轰击，这就是为什么四号坦克的装甲要增加到80毫米的原因。然而，这在追猎者上无法做到，因为前装甲已经超载了。这导致盟军新坦克不仅能击穿追猎者的装甲，即使炮弹被弹开，碰撞也会导致车体内壁爆裂、剥落，而碎片往往会击伤车内乘员。

除了前面提到的缺点外，追猎者主炮的水平横移角度窄也是备受诟病之处。其实，很多德国坦克歼击车都有这个问题，这迫使车组人员不得不保持发动机运转。然而，发动机和履带发出的声音使车组人员更难察觉敌人的接近。此外，这也导致变速箱和转向机构容易损坏。

尽管如此，前线部队官兵还是喜欢这辆车。虽然追猎者们没有能拯救德国国防军，但却给盟军带来了足够多的麻烦。