地球上最奇妙的动物，很多人误以为他是昆虫，它的网也很奇特

也许是由于其貌丑陋，八条毛茸茸的腿使人厌恶，也许是由于四处编织的沾满灰尘和虫尸的网让人觉得不舒服，也许是由于那尖锐的能刺穿猎物的毒牙让人感到恐惧，总之，喜欢蜘蛛的人实在不多。不过，科学家对蜘蛛却另有一番评价。仔细观察，你会发现在蜘蛛这个小小生物身上蕴藏着无穷的奥妙，而其中最奇妙的就是蜘蛛编织的网。
蜘蛛真相

在多数人的印象中，蜘蛛是一群生性残酷、令人生厌的家伙，躲藏在昏暗的角落里，张起阴险的网，狠毒地捕食各种弱小昆虫，即使对待自己的配偶也同样残酷。人们为什么这么讨厌蜘蛛？这是因为不了解它。其实，蜘蛛是一种古老的动物，科学家曾经发现过3亿年前的蜘蛛化石，也就是说，远在人类出现之前，蜘蛛就已生活在我们这颗行星上了。在漫长的进化过程中，蜘蛛进化出了自己独特的生存技巧，得以繁衍至今。认识蜘蛛，可以帮助我们更好地了解自然的生存法则。
先问一个简单的问题：“蜘蛛属于哪一类动物？”也许有人会毫不犹豫地回答：“昆虫！”但这个回答却大错特错了，因为仔细比较后你会发现：昆虫都是6只足，而蜘蛛却有8只；昆虫的身体分头、胸、腹三个部分，而蜘蛛的头、胸部却是长在一起的。进一步你还会发现：蜘蛛不像昆虫那样长有翅膀、有腹部分节；蜘蛛只有8只单眼，而昆虫却有着两只由成百上千个单眼组成的大大的复眼……结论已经非常明显：蜘蛛不是昆虫。

蜘蛛是蛛形纲蜘蛛目动物的统称，最显著的特征是有8只脚，身体呈圆形或椭圆形，融合在一起的头胸部和腹部之间有细细的腹柄相连，这是它们区别于昆虫的标志。与蜘蛛亲缘关系最近的是蝎子和螨类。目前，被记录的蜘蛛有35000种之多，仅在中国发现的就有2000多种，而且这个数字距离实际情况还相差很远。所有的蜘蛛都长着毒牙，但毒性可能危害到人的只有二三十种。蜘蛛其实从来不主动攻击人，即使真的攻击，一般情况下人也不会觉察到，因为蜘蛛的毒牙大都不会很深地刺入人的皮肤，不会产生严重后果。所以，如果你被什么东西蜇了一下，千万不要想当然地归罪于蜘蛛。你应该先看看伤口上的小眼是一个还是两个，如果是一个，那肯定不是蜘蛛干的。蜘蛛不仅种类繁多，而且体型大小也极悬殊，小的蜘蛛小过芝麻，成年个体只有0.1毫米长，大的蜘蛛大如鸭蛋，身体竟有11厘米长。
它们的适应性很强，有的能耐受46℃的高温，有的在-30℃的低温下也能生存，甚至在喜马拉雅山的6700米高处，在那亘古不融的冰雪世界中，也有蜘蛛顽强的踪迹。
张开罗网
在希腊神话里，蜘蛛是纺织巧匠的化身。的确，蜘蛛称得上是第一流的编织工匠。蜘蛛织的网精确得几乎挑不出毛病。蜘蛛在织网时大都遵循一个操作规律：先搭脚手架般的框架，再辐射状地牵上几条等分的丝，然后盘旋着将丝从外圈织到内圈，圈与圈之间距离相等。通常不到半小时，一张网便大功告成了。在有风的日子里，受风的影响，可能就要多花一两倍的时间。网织成以后，有些老谋深算的蜘蛛还会在网下另加一条“保险带”，以便遇到危险时逃之夭夭。

科学家发现，世界上无法找到两张一模一样的蛛网。不同种类、不同年龄的蜘蛛织的网大小不等，形状各异。园蛛的网形同挂在屋檐下的车轮，棚蛛的网如搭在树间的帐篷，球腹蛛的网像一个精巧的小笼子，水蛛的网向沉在水下的铃铛，草蛛的网则酷似一架吊床。有的蜘蛛还能织套索状的网，在空中如西部牛仔的套索般抖动。还有的蜘蛛能联合织出一大片密网，铺设在草杆上，像微风中展开的风帆。南美洲有一种蜘蛛，常几十只共同编织一张硕大的色彩和图案都很美丽的网，当地居民甚至用它做窗帘。总之，除了常见的平展的蛛网以外，还有漏斗状的、碗状的、圆顶状的、管状的蛛网，真是形形色色，无奇不有。
蜘蛛织网是一种本能活动，经历了亿万年的进化过程。据说最早的蜘蛛只会织一条像晒衣绳那样单调的独丝。在上亿年的进化过程中，蜘蛛网变得越来越复杂。现在，蜘蛛不仅能够编织我们常见的平面网，许多聪明善织的蜘蛛还能够编织三维的立体网。美国加利福尼亚大学的专家经研究认为，蜘蛛编织复杂的三维立体网多半是1.3亿年前在天敌大黄蜂的威胁下进化出来的一种防御手段。大部分蜘蛛从1.45亿年前就开始织平面网了，而最早会织立体网的蜘蛛出现在1.3亿年前，这差不多正是大黄蜂在地球上出现的时间。进可攻退可守的三维立体网显然较其他平面网更加安全。专家研究了数百个黄蜂捕食的例子后发现，黄蜂特别爱吃各种蜘蛛，而面对黄蜂，躲藏在立体网中的蜘蛛的逃生机会更大一些，这是因为只要黄蜂碰到了立体网最外面任何部分的一条蛛丝，都会引起震动，网中的蜘蛛便可及时逃生，而平面网上的蜘蛛大部分就没有那么幸运了。
看来，蜘蛛不怕麻烦地大织立体蛛网，其目的是使黄蜂身处错综复杂的网中时，不能一下子接近自己。另一些专家则认为，立体网的出现是因为它较平面网更坚固耐用，可以因地制宜编织，并且不用每天回收（蛛丝容易吸收水分而失去黏性，所以很多种类的蜘蛛每天都要将网回收，然后在黎明前重新编织）。但我总觉得，蜘蛛之所以不每天回收立体网，是由于这种网太复杂了，无法在短时间内复制。
完美“绳索”
蜘蛛以网为生，但蛛网远不止是它们的“菜篮子”，对于几乎是全瞎的蜘蛛来说，网是各种感觉器官的延伸。凭纤细的蜘丝震动所传递的信息，蜘蛛能准确无误地确定投网者的身份、位置、大小。网同时还是蜘蛛的住宅，它们几乎一辈子都居住在里面，在网的庇护下出世、婚配、生儿育女。有时候，尽管蜘蛛不在网上，但网上总有一根细丝连着蜘蛛休息的地方，只要网上有动静，蜘蛛就会获得信息。
也许，你想知道蜘蛛编织蛛网的蛛丝是从哪里来的。蜘蛛的腹部一般有６个纺织器，位于肛门附近。每个纺织器都有一个圆锥形的突起，上面有许多开口的导管与丝腺相连，丝腺能分泌出一种聚合骨蛋白。聚合骨蛋白在体内为液体，排出体外遇到空气中的氧便立即硬化为具有韧性的丝。一根完整的蛛丝是多个丝腺的共同产物，它由不同丝腺纺织出的许多根更细的丝混合纺成。我曾经在放大镜下观察过蜘蛛的织网过程。蜘蛛的腿犹如灵巧的手指，不断地从纺织器里将丝拉出来，再梳理、揉搓成线，动作非常熟练。最细的蛛丝只有头发直径的千分之一，经过计算，一条能环绕地球一周的蛛丝只有168克重。不过，你可千万不要小看了它的强度，绝非如人们印象中的那样不堪一击，一条细细的蜘蛛丝可以承受同样直径钢丝5倍的拉力，而且在伸长两倍以上才会断裂。如果用蛛丝做成铅笔厚的甲板，可以承载喷气式飞机的起飞。
蛛丝可以说是世界上最坚韧的东西之一。

蛛丝可以为蜘蛛做很多事情，无论捕猎食物的网、保护卵块的巢、活动或逃跑时的生命线，都是蛛丝的杰作。刚刚破卵而出的幼蛛还会爬上附近的高处，抬起肚皮，抽出丝来作为自己的交通工具——当细细的丝线让气流刮走时，也带走了小蜘蛛。它们靠这种办法能旅行很远的距离，甚至漂洋过海，在几千公里外的地方建立自己的家园。
在自然界里，也许没有比蛛丝更完美更高效的绳索了。蛛丝具有很强的粘滞性。在电子显微镜下可以看到，一条蛛丝是由两根不同的丝合成的：一根呈直线状，没有黏性，只能拉长20％；另一根呈螺旋状，有很强的黏性，可拉长４倍。两根丝共同组成了一根如同《西游记》里的“捆妖索”般的神奇绳索。这条绳索周围还覆盖着一层胶质状的微滴，每个微滴其实是一个丝团。昆虫不小心碰到微滴便会被粘住，昆虫越挣扎，蛛丝伸得越长捆得越牢，无论昆虫怎样腾挪也无济于事。个别聪明的蜘蛛种类能将丝的这种功能应用得十分独特。云南西双版纳的一些蜘蛛会织一种管状的，能散发出类似某些种类雌蛾性激素气味的网。当雄蛾寻着气味兴致勃勃地前来求爱时，等待它的是蜘蛛抛出的一条顶端有一颗黏性液珠的蛛丝索。还有一种渔翁蜘蛛干脆把这样一根下面缠着一团黏液的“流星锤”在空中晃来晃去，像是一只随风飘荡的小昆虫，以吸引肉食的虻，后者往往会把它当成自己的猎物。

也许你会感到奇怪：蜘蛛为什么不会被自己的网粘住？原来，蜘蛛会分泌一种油脂作为身体的润滑剂，而且蜘蛛在网中心呆的那块地方是不具黏性的。另外，蜘蛛经常来来往往的那几条线也是不具黏性的。我曾经用有机溶剂将蜘蛛身体上的油脂洗掉，结果发现当它再回到网上时，一样会被网粘得结结实实的。
网中秘密
人们早就发现蜘蛛网上居然有类似英文字母的图案，当然这只是巧合。不过，蜘蛛织网的确如同写字，可以在网上留下各种信息。
每种蜘蛛都会织自己的基本图案，这种特性在漫长的进化过程中一代代传承下来，千万年来从未改变过。不过，尽管网的图案基本相同，但同一种蜘蛛的不同个体织的网还是有细微差别的，而且这些差别包含着许多复杂的信息，比如环境的好坏，食物的多寡，天敌的情况，主人的性别，等等。网几乎是蜘蛛交流信息的唯一工具，外来的蜘蛛一旦接触网，就能依靠非常灵敏的足尖触觉读懂网上的“天书”，了解网主的情况。
蜘蛛网中究竟隐藏着什么样的信息呢？举例来说，一张小小的蛛网能反映天气的变化趋势，而气象学家根据蜘蛛织网的地点、图案和蛛丝的变化，就可以推测未来日子的晴雨、气压和风向。很多蜘蛛每天都要将网回收，然后选在最干燥、最寒冷的黎明前重新织网。如果空气太潮湿，敏感的蜘蛛便会停止织网，以免浪费精力。1794年深秋，它们的这一习惯居然帮助拿破仑打赢了一场战争。当时拿破仑正大举进攻荷兰的乌德勒支要塞。据险而守的荷兰人打开了所有河流的水闸，以滚滚洪水阻挡法军的进攻。拿破仑在无可奈何之下准备撤退，这时却意外接到了“蜘蛛在大量吐丝结网”的报告。拿破仑知道，蜘蛛大量吐丝结网预示着干冷天气即将到来。他当机立断，下令就地待命。果然，不久后寒潮袭来，河流冰封，法军踏冰前进，一举攻陷了荷兰。

在医学家看来，蛛网却另有一番情趣。他们发现，一些药物例如兴奋剂居然可以影响蜘蛛网的图案。如果给蜘蛛吃一点咖啡因，它织网时就会变得特别兴奋，丝也排列得十分宽松，弯弯曲曲，参差不齐；如果给蜘蛛吃一点氨基苯丙，它织的网不是缺少这边就是缺少那边；如果给蜘蛛吃一点大麻碱，它织的网的外面总会缺少一圈……蜘蛛的这一特征也许今后可以应用在医学研究上——如果需要鉴定某一种微量物质的成分，请蜘蛛来帮忙就可以了。