新王理查德二世继位，英格兰国内情况并不乐观

引言

国王继位后不久就召集国会，国会的选举和集会都太平无事。先王聪颖睿智，经验丰富，新君年仅十一岁，人民还没有立刻体会到其中的巨大变化。贵族在爱德华长期统治下习于循规蹈矩，忠君敬上，惯性仍在。
主少国疑，易滋不臣之心，但三位王叔兰开斯特公爵、约克公爵、格洛斯特公爵在朝，暂时足以弹压不轨。由于理查德继承王位的正统性一目了然，无法否认，由于国会的宣示，由于人民怀念先王，自然移忠于幼主，三位亲王自己也难以图谋不轨。三位亲王性格不同，因而彼此不和。可想而知，即使某一位亲王谋逆，也会面临兄弟们的反对。兰开斯特公爵齿德最尊，历练最富，身为前朝重臣，自然领袖群伦。即使廉正的品格不能保证公爵抵抗巨大的诱惑，他也缺乏功名心、民望和蛊惑人心的魅力。约克公爵懒惰，消极，资质庸劣。格洛斯特公爵好斗，鲁莽，颇得民心，但身为宗室最幼者，受到两位兄长的权力和威望约束。因此，从英格兰国内形势看，天下治平无虞，心存社稷者尚无近忧。
但是，先王爱德华虽然确定了继位顺序，并没有留意在王孙幼弱之际固本安邦。因此，国会理所当然要弥补这一缺失。下议院首争国本，表现突出。下议院终前朝之际已足为轻重，幼主当阳，权力自然有增无减。现在，下议院一派繁忙景象。当选议员们第一次选出发言人维持议事辩论的秩序，在人数众多的会议中，这种职务必不可少。彼得·德·拉·梅尔当选。他在先王一朝因自由发言，攻击国王的情妇和大臣，被国王下狱、软禁。

不过，虽然下议院这次选举发扬了自由的精神，随后又对这些大臣和爱丽丝·佩尔西发起了进一步的攻击，他们对自己的从属地位仍然心里有数，并不打算立刻分享政府的治权和监护幼主的责任。他们满足于为此向上议院请愿，要求他们任命九人委员会主持政务，选择德高而望重者监督、管理幼主的教育。上议院接受请愿的前一部分，选出伦敦主教、卡莱尔主教、索尔兹伯里主教、马契伯爵、斯塔福德伯爵、理查德·德·斯塔福德爵士、亨利·勒·斯克拉普爵士、约翰·德弗洛爵士、雨果·西格雷夫爵士，授权他们主持日常政务，为期一年。不过，上议院拒绝插手王室内务，认为这样做徒然招致物议，还可能引起陛下不悦。
下议院已经获得了更大的勇气，进一步提出要求。他们提交请愿书，请求国王限制贵族以及低等级之间非法结盟、相互支援的流行习俗，这种做法严重破坏了法律与正义的实施。国王对他们的请愿作出了彬彬有礼的一般性答复。但他们的请愿书还有另一部分要求：国王成年以前，一切政府要职应由国会任命，似乎需要下议院行使同意权以及提名权。这一部分要求没有获准。上议院单独行使了委任权。下议院肃然默认了上议院的选择。他们认为，虽然干涉国务机要的进一步要求被驳回，目前收获已经相当可观。
于是国本初定。一切政令均以国王名义施行。不置摄政王。上议院提名的咨议九辅和机要重臣走马上任，各司其职。整个政体维系数年，但三位王叔，特别是兰开斯特公爵暗中主持，无摄政之名而有其实。

下议院声称：根据法律，国会应该一年集会至少一次。他们选举两位市民为司库。王室要求征收十五分之二和十分之二税，他们投票批准。此后，国会解散。国王未成年期间，另一届国会召开。下议院仍然体现了强有力的自由精神，充分意识到自己的权威，无所顾忌，致力于保护下院的独立性和人民的独立性。
爱德华把好几场危险的战争留给孙子。兰开斯特公爵僭称卡斯提尔国王，因此该国仍然与英格兰为敌。大卫·布鲁斯的侄子罗伯特·斯图亚特继承了苏格兰王位，开创了斯图亚特王朝，与法兰西结为亲密盟友。因此，英国无论对苏格兰还是对法兰西作战，都必须同时与两国为敌。法兰西国王因为施政审慎，有“智者”之称，挫败了爱德华父子的经验与勇武，很可能成为幼主的危险敌人。但法王的天赋并不倾向于功名欲，前无意扰乱邻邦。此外，他在国内还有许多困难。他必须首先绥靖内部，才能考虑征服外邦。英格兰据有加来、波尔多、巴荣纳，最近又从纳瓦拉国王手中得到瑟堡，从布列塔尼公爵手中得到布雷斯特。英国入侵法国任何部分，都有方便的通道。即使在目前的情况下，仍然足以扰乱法国政府。查理还没有来得及将英国人从这些要地驱逐出去，自己就英年早逝。幼子继承法兰西王位，号查理六世。
在此期间，对法战争有气无力地进行，没有什么光彩夺目的战绩。加来总督雨果·卡维莱入侵皮卡迪，他的分遣队焚毁了布伦。兰开斯特公爵进军布列塔尼，但毫无战绩就班师了。第二年，格洛斯特公爵率两千骑士、八千步卒出师加来。他毫不踌躇，以偏师深入法兰西，掠劫皮卡迪、香槟、布里、布欧塞、加蒂努瓦、奥尔良，最后抵达盟友布列塔尼境内。勃艮第公爵率领一支更大的军队，在视线可及的范围内尾随。但法军对英军过去的胜利心怀敬畏，没有倒优势兵力不敢贸然迎战。由于援兵到来后不久，布列塔尼公爵就与法兰西宫廷和解，英国的经略最终失败，没有给敌方留下持久的伤害。

军费浩繁，加以幼主照例缺乏经济头脑，致使英国国库空虚。国会不得不改组政府，同时征收不寻常的新税：不分男女，年满十五岁就必须缴纳三个四便士银币。国会规定，征税时富人应该公平地补贴穷人。这种新税引发了一场殊不平凡的叛乱。大人物的暴政压迫低贱者，史不绝书。但是，这一次，下层民众暴动，反抗其统治者，犯下最残酷的暴行，报复他们过去的一切压迫。
那时，良治的技艺不过曙光初露。欧洲各邦民众已经受到激励，想改善自己的境遇。长期以来，贵族和绅士颁布的法律一直束缚民众。现在，民众开始窃窃私语，表示不满。弗兰德人民的骚乱、法兰西农民的暴动，就是独立精神日益增长的自然后果。这些事件的消息传入英格兰，为群众暴动做好了思想准备。弗洛塞德告诉我们，英格兰的奴役比欧洲任何国家更普遍。有个传教士约翰·鲍尔走遍全国，煽动下层民众，向他的听众宣传：人类的原始状态就是人人平等；人人有同等的天赋权利追求自由和一切财富；贵贱有别是人为的暴政，原因在于人类从更值得称道的状况走向堕落，在于极少数傲慢统治者的夸大。这些教条很对民众的胃口，符合人人心中埋藏的原始平等理念。群众迫不及待地接受这些教条，四处传遍煽动的火种。目前的新税将星星之火化为燎原烈焰。
各郡包税人负责征收三个四便士银币的新税，以苛察之道征敛于民。富人为穷人解困的条例模糊不清，难以确定，无疑引起了许多偏私不公的做法。人民因此更加清楚命运不公，恩赏无衡。乱局始于埃塞克斯某村的铁匠。包税人到他的铁匠铺收税时，他正在工作。包税人向铁匠的女儿要钱，铁匠宣称女儿不到法案规定的年龄。一个包税人用下流话表示反对，同时抓住那个姑娘。铁匠大怒，操起铁锤，砸烂了那个恶棍的脑袋。旁观者欢呼雀跃，叫道：人民向暴君复仇，维护天生自由权利的时刻到了。他们立刻拿起武器，全村都参加暴动。烈焰传遍埃塞克斯全郡，随即蔓延到肯特、赫特福德、萨里、苏塞克斯、萨福克、诺福克、剑桥、林肯诸郡。政府得到消息时，叛乱已经如火如荼，无法控制或阻止。人民对前主人的尊重荡然无存。他们团体的首领都是最鲁莽轻率、最穷凶极恶的人，以瓦蒂·
泰勒、杰克·斯特洛、赫伯·卡特、汤姆·米勒之类的假名，借以表示他们喜爱微贱的出身。各地的暴民对不幸落入他们手中的贵族和绅士犯下了最无法无天的罪行。

暴民为数十万众，在他们的首领泰勒和斯特洛统率下，在布莱克－希斯集会。国王的母亲威尔士王妃从坎特伯雷朝圣归来，途经此地。暴民侮辱她的随从，最无礼的人为了显示众生平等的意图，强吻她。但他们没有试图进一步伤害她，让她继续前进。暴民给避难伦敦塔的国王传信，要求与他会晤。理查德乘坐驳船沿泰晤士河下行，但船快要靠岸时，国王看到狂乱无状的景象，掉头返回伦敦塔。在此期间，伦敦民众欢迎暴乱农民攻入伦敦，焚毁兰开斯特公爵的萨伏伊宫宅邸，将一路上抓住的所有绅士全部斩首，对律师和法律代理人尤其有敌意，沿途抢劫富裕商人的货栈。他们的大队人马在米尔安德宿营。国王发现伦敦塔戍军无几，粮秣短缺，无法备防，不得不接见暴民，询问他们的要求。他们要求大赦；废止奴役；市镇市场贸易自由，免除关税和通行费；以固定地租取代劳役。这些要求本身非常合理，但国家还没有做好接受的准备，更不要说遵守，只有依靠危险的暴力勒索。
国王授予他们相应的宪章，群众立刻解散，各自回家。