《西游记》小说中，对恐怖血腥的情景描写已成为一种自觉艺术追求

《诗话》中的树人国斗法、王母池偷蟠桃等情节多有唐宋市井传奇色彩。在《西游记》杂剧中，取经故事增加了唐僧出世、村姑演说、收伏猪妖、女儿国、铁扇凶威等内容。这种内容带有强烈的元人喜好，如唐僧出世带有强烈的婚姻公案色彩，而村姑说法继承了元曲嘲讽娱世的审美特征，收伏猪妖则与唐宋鬼怪传奇一脉相承。

降及明代，唐僧取经故事又演变为皇皇巨著《西游记》，无论是其故事情节、人物塑造与主题嬗变，还是其文本体裁、诗话融人与调笑逗趣，都浸涵着明代世俗伦理的印迹。影响戏剧表演的舞台局限与技术掣肘在小说中得到了极大的消解，以文字叙事为基础的奇异想象成为西游故事的吸睛点。戏剧手段无法表现的奇幻天宫、森罗地狱等景象，均可利用文字表现出来。

在这种文字设构的想象空间中，地狱审判影射了现实生活，人间宫殿变成了琼瑶仙官，恫吓恐惧异化成了恐怖娱乐，神圣崇高被彻底解构成了消费娱乐。森罗地狱本是佛教轮回所构设的宇宙一环，生命在此得以审判与重生。然而在小说中地狱则褪尽了这种神学怖惧与哲学意义。

在佛教经典与俗讲变文中，恐怖幻象与佛教渡厄是吸引信众的重要手段。狰狞恐怖的地狱营造与奇幻美好的佛国愿景构成了艺术两端的差异美学，这种极度的夸张与想象更能增强民众的信服力。《地藏菩萨本愿经》《目连变文》等佛经与俗讲都有对阴森恐怖的地狱场景描写，而佛法则是救苦渡厄的解脱法门。这是典型的大棒(惩戒)加胡萝卜(安抚)的弘教方式，亦是最为有效的传教法门。

在杂剧中，鬼怪妖精形象塑造更加丰富多样，龙族、猴族、鬼母子、红孩儿、铁扇公主等形象均超越了《诗话》体系。在《西游记》小说中，对恐怖血惺的情景描写已成为一种自觉艺术追求。《西游记》第十回“二将军官门镇鬼唐太宗地府还魂”，更是将这种暴力美学发挥到极致。李世民魂魄进入地府后，由判官崔珏带领游了幽冥背阴山、十八层地狱、奈何桥。

在师徒四人西行途中，吴承恩亦每每渲染其路途惊险，魑魅当道、精灵设阻等情节给读者带来了前所未有的恐惧美感。在小说第七十四回“长庚传报魔头狠行者施为变化能”中，作者通过太白金星的话语，用近三分之一篇幅渲染了八百里狮驼岭的凶险。《西游记》小说多利用韵语的形式来渲染恐怖意象，给读者营造了一种陌生感并形成了强烈的震撼力。小说《西游记》第七十五回以韵语的形式描绘了狮驼岭的恐怖征象。骷髅若岭，骸骨如林。

人头发骧成毡片，人皮肉烂作泥尘。人筋缠在树上，干焦晃亮如银。真个是尸山血海，果然腥臭难闻。东边小妖，将活人拿了剐内；西下泼魔，把人肉鲜煮鲜烹。o《西游记》小说所描绘的恐怖场景带有血腥色彩的暴力美学因素，某些情节甚至有些违背伦常，如第三十一回八戒与沙僧把黄袍精与百花羞公主所生二子凌空摔下，却无半点怜悯心怀。在对暴力手段与恐怖美学的运用上，《西游记》与《水浒传》中的杀人剖心、刳肠刮肚情节有极大的相似性。