从太空看东亚之夜：中日韩灯火通明，朝鲜一片漆黑

美国宇航局（NASA）自2012年开始通过Suomi NPP卫星开始更新“夜灯”计划，也就是展示地球表面的夜间灯光情况。揭示了人类如何改造地球并照亮黑暗。这一计划可以用于研究城市化、电气化、经济发展、人类活动等社会变化。

而在其中，当夜灯计划绘制出东亚地区的灯火情况时，一幅极具特色的画面在人们眼前展开——中中国、日本、韩国的夜里灯火通明，中国长三角、珠三角、韩国首尔极其明亮，能够在地图上一眼被人关注，其他大大小小的光点则对应每一个大城市。但令人诧异的是，韩国北边的朝鲜却陷入一片异常的黑暗之中。

这一幕是惊人的，它意味着朝鲜本国内的城市化、电气化水平比较低，供电能力应该也比不上周围的几个邻国。

政治经济学家在分析了NASA提供的夜灯数据后指出，通过比较与官方经济数据与夜间灯光的变化情况，他们注意到了譬如朝鲜俄罗斯等国的一些异常情况——这些国家的国内生产总值（GDP）数据可能比实际偏高，偏高幅度可能最高达到30%。
产生这些猜测是因为夜间灯光变化与GDP增长的值对应存在差异，增加夜间灯光数量是很明显的能与GDP增长联合起来。在一些国家，GDP增长2.4%，而夜间灯光也增长了同样的水平，但是在诸如俄罗斯朝鲜，同样的GDP增长夜间灯光则增加了2.9%至3.4%，这被认为可能存在数值夸大。

除了了解经济情况，夜灯计划还可以用来监测如战争、风暴、地震等造成的灯光变化，以此来估计灾难的严重程度，也可以监测反复发生周期性变化，比如节日照明和季节性迁移一类的人类活动。还被认为可以用来监测非法狩猎和捕捞活动。