寻找外星生命延伸到木星的冰冷卫星

欧洲的JUICE宇宙飞船周四发射，执行一项调查木星冰冷卫星的任务。
在我们自己的太阳系中，广阔而长期隐藏的海洋中是否充满了外星生命？
人类寻找外星生命的新篇章将于周四开启，因为欧洲的JUICE航天器正在执行一项调查木星冰冷卫星的任务。
400多年前，意大利天文学家伽利略·伽利莱（Galileo Galilei）首次发现这些冰雪覆盖的卫星离太阳如此之远，以至于它们长期以来一直被认为是我们后院生活的可能候选者。
直到最近，太阳系的宜居带还被认为是“在火星结束”，法国天体物理学家雅典娜·库斯特尼斯（Athena Coustenis）是欧洲航天局（ESA）JUICE任务的科学负责人之一，她告诉法新社。
但美国宇航局1995年对木星的伽利略探测器和最近的卡西尼号宇宙飞船的土星之旅使科学家们拓宽了视野。
气态巨行星本身被正确地排除在外，但它们的冰冷卫星 - 特别是木星的欧罗巴和木卫三，以及土星的土卫二和泰坦 - 为附近的生命提供了新的希望。
在它们冰冷的表面下被认为是巨大的液态水海洋 - 正如我们所知，这是生命的关键成分。
欧空局JUICE项目科学家尼古拉斯·阿尔托贝利（Nicolas Altobelli）表示，这将是“我们第一次探索火星和木星之间霜冻线以外的栖息地”。
超过这条线，温度骤降，“液态水不再存在于地表”，Altobelli今年早些时候告诉法新社。

太空探测器JUICE探索木星及其冰冷的卫星。

“巨大”的海洋

木星冰月探测器（JUICE）任务周四从法属圭亚那库鲁的欧洲太空港发射，进行为期八年的太空之旅。
到2031年7月，它将进入木星的轨道，从那里它将探测木卫三、木卫二和冰冷的卫星木卫四。
然后，在2034年，JUICE将进入木卫三的轨道，这是航天器第一次围绕我们自己的卫星以外的卫星这样做。
木卫三不仅是太阳系中最大的卫星，也是唯一拥有自己磁场的卫星，可以保护它免受危险的辐射。
这只是木卫三隐藏的海洋可以为生命提供稳定环境的几个迹象之一。
与火星的类似任务不同，火星的重点是寻找早已熄灭的古代生命的迹象，科学家们希望木星的冰冷卫星仍然是生物体的家园，即使只是微小的或单细胞的。
这种可居住性需要电源。由于缺乏来自太阳的能量，卫星可以利用木星对其卫星施加的引力。

月球木卫三潜伏在2008年哈勃望远镜图像中的气态巨行星木星后面。
这种力创造了一个称为潮汐加热的过程，它使卫星内部变暖并保持水液态。
Ganymede的“巨大”液态海洋被困在地表以下数十公里的两层厚冰层之间，法国航天局CNES的JUICE项目负责人Carole Larigauderie说。
“在地球上，我们仍然在深渊的底部找到生命形式，”她补充道。
已经发现细菌和古细菌等微小微生物能够在没有阳光的情况下在地球上生存，这增加了其他地方的生命能够做到这一点的希望。
除了水和能源，生命也需要营养。
“因此，最大的问题是木卫三的海洋是否含有”必要的化学元素，库斯特尼斯说。
她补充说，海洋需要能够吸收落在月球表面的任何东西的营养物质，这些营养物质最终会溶解到水中。

欧空局的JUICE航天器将成为第一个进入地球轨道以外的卫星轨道的航天器。

并不孤单

JUICE的一系列仪器将探测木卫三的海洋，以确定它的深度，与表面的距离，并希望它的成分。
欧空局耗资16亿欧元（17亿美元）的探测器将花费八个月的时间绕木卫三运行，距离200公里(125英里)，同时免受辐射。
它不会是唯一潜伏在木星周围的航天器。
美国宇航局的欧罗巴快船任务计划于明年10月发射。它将以更快的速度到达木星，在2030年到达木卫二。
如果木星的一颗或多颗卫星满足了所有生命的需求，那么“合乎逻辑的下一步”将是发送任务降落在地面，制造商空中客车公司的JUICE项目经理Cyril Cavel说。
虽然没有这样的任务计划，可以明确证明地球以外存在生命，但“这是梦想的一部分，”他说。