一种史前猛兽重达2吨，可以大象为食，庆幸没有存活到如今

2019年，一则古生物新闻被网友热烈讨论。经过古生物学家的还原，一个体重达到1.5吨、体积比北极熊还大的家伙跨时空与人类见面。
最具争议的议题是有些古生物学家将它命名为“史前巨狮遗骸”，不过有的生物学家认为它是鬣齿兽目的成员，与狮子毫无关系。

2013年，俄亥俄大学生物医学科学系的博士后研究生马太·博思（Matthew Borths）就做过关于鬣齿兽类史前生物的研究，见“史前巨狮遗骸”非常特殊，认为是某一种未知的生物。
他很快与南希·史蒂文斯（Nancy Stevens，俄亥俄大学古生物学家）取得联系，共同研究新发现。此后，他们将它命名为“巨狮鬣兽”，并且根据它们遗留的骸骨，专家分析称如果它们可以繁衍下来，它们甚至可以狩猎大象，以大象为食。那么，它们究竟长什么样，真如科学家说的那样厉害吗？
史前巨兽
经过一年多的努力，博思和史蒂文斯将研究的成果于2019年4月发表在《古脊椎动物学期刊》上，将发现的“史前巨狮遗骸”正式命名为“巨狮鬣兽”（学名：Simbakubwa）。
其中，“Simbakubwa”是一个组合的新词汇，来源于斯瓦西里语中的“simba”，大概的意思为“巨大的狮子”、“巨兽狮”等。与如今的狮子一样，“巨狮鬣兽”在所生活的时代里也处于食物链的最低端。

博思翻阅资料发现，“巨狮鬣兽”来自肯尼亚西部的梅斯瓦桥，当地存在着很多中新世的古生物化石。因此，它们又得名“非洲巨狮鬣兽”（Simbakubwa kutokaafrika）。其中的“kutokaafrika”也属于瓦斯西里语，大概的意思是“来自非洲的”。
虽然名称中带有“巨狮”，但巨狮鬣兽与虱子以及整个猫科动物家族没有关系，它属于真兽亚纲下的硕鬣兽科中的亚科，是食肉目生物。
它的体积比较大，比如今陆地上最大的食肉动物北极熊还要大许多，身长约3米，肩膀的高度约为1.5米，体重约1.5吨，是许多动物无法比拟的。要知道世界上现存最大的肉食性猫科动物——西伯利亚虎，即我们常称的东北虎（中国境内），平均体长才有2.3米左右。巨狮鬣兽以3米的巨大体型，如果几只一起狩猎大象，以大象为食，不是不可能的事情。
从复原图上看，它与狮子明显不像，更像是“袋狼”。它们早已灭绝，与如今的哺乳动物关系并不怎么亲密，因此很难找到与之相像的，只能说狗、猫和鼬等特征，都能在它们的身上找到。

它们有巨大的脑袋，长度约为半米，仅是下颌骨就有超过40厘米的长度；有点像狼狗，嘴中的牙齿比较锋利，长度超过10厘米，许多臼齿都有齿尖，能够很轻松地就撕咬肉块，超长的下颌骨让它咬合力惊人。此外，它们的身体还非常强壮，四肢发达，具有很快的运动速度，能够爆发出无穷力量。
据考证，“巨狮鬣兽”主要生存于距今有2,200万年前的非洲，是中新世初期的古生物。当时，它们已经进化为陆地生态系统中的顶级掠食者。
拥有庞大的身体，可以辅助它们捕食原始的犀牛祖先和长鼻目动物，基本上没有什么天敌。那么，它们是怎么消失的？
距今1800万年前，地球气候突然变冷，非洲上生态环境的开始发生改变，为适应新的生存环境，“巨狮鬣兽”不得不变得更小。

大型食物的减少，是鬣齿兽目走向衰亡的主要原因。此后，原本不占据主要统治地位的包括犬熊类在内的食肉目动物逐渐崛起，与鬣齿兽目形成非常激烈的竞争。
扛不住如此强大的挑战，鬣齿兽目最终消失于地球。当时人类的直系祖先还没有出现，如果真的如此，那必然会沦为被捕杀的对象。不过，人类祖先所存在的时代也不可避免地遇上这样的巨兽。
以人类祖先为食的巨兽
距今500～150万年前，人类直系祖先南方古猿开始形成并逐渐向全球扩张。同一时期，被称为“恐猫”的巨型食肉动物也遍布在欧亚大陆、北美和非洲。
早期时候，恐猫曾与同类短剑剑齿虎共存过一段时间。不过，恐猫只能算是剑齿虎中的另类，与现如今的猫科动物有着很大的亲密关系。

恐猫身上具有的最大特点，就是剑齿不是特别发达，不过身体比较粗短强壮，比如今的美洲豹等现代猫科动物要强得多，尤其是它们的前肢非常有力，能够与同时代的剑齿虎相比较。
其中，被包含于恐猫中的被发现于南非的巴罗刀齿恐猫（dinofelis barlowi）非常特殊。据相关的考证发现，它们是人类最大的天敌，专门以南方古猿为食。
和美洲豹及花豹一样，恐猫擅长于爬树，不过由于前肢短而似乎不怎么灵活。它们可能已经是夜间捕食，比较喜欢偷袭。在南非的一些洞穴中，都能够发现它们吃剩下的骨骸化石，包括体型庞大的羚羊、狒狒和南方古猿。
古生物学家认为，与巨剑齿虎不同，恐猫那“不怎么标准”的短粗剑齿反而让它们更好地捕食灵长类动物。这样的剑齿属于“加固版”，能使它们轻松地咬下灵长类动物的颈部或头骨。

对于四肢软弱、没有发达的体魄和犬齿的人类祖先，恐猫似乎已经找到很好的食物。相比于比较灵活和自卫能力较强的狒狒，人类祖先更容易下手。
对于这一部分，人类祖先从树上下来生活，除了为适应地面环境以外，很大程度上可能是躲避恐猫等恐怖的天敌。
恐猫既活动与夜间，又善于潜伏，偷袭成功的概率非常高。对虚弱的南方古猿而言，在没有很好的防御工具环境下，那是非常致命的打击，显然树上的生活不再适应。
因此，人们庆幸生活于现代。

庆幸没活到现代
距今约100多万年前，环境气候再次出现转变，让专对人类祖先下手的恐猫开始走向灭绝。
古生物学家从遗留下来的化石中了解到，随着冰河时期走向尾声，全球气候突然变暖，导致一系列灾难发生，对恐猫造成巨大威胁，它们没有从这一灾难中成功存活。
除“巨狮鬣兽”和以人类为食的恐猫之外，给人造成严重危机，让人们庆幸生活在现代的很可能还是人类本身。
据相关化石研究发现，在人类进化的体系中，有一支非常奇特，他们四肢不全，很可能已经发展为传说中的“食人族”。不知因为什么原因，他们已经在进化的过程中被淘汰，现代人类才由此躲过一劫。

结语
发展至今，强大的防御工具和长时间的对抗，原来拥有比较柔弱身体的人类已经成功地成为地球的顶级消费者。不过并不意味着天敌就此消失，如果人类本身互相排斥和对抗，那将会在内部自我矛盾的过程中走向消亡。
当然，排除体积比较大的野兽带来威胁之外，细小到观察不到的微生物也是人类的天敌。可能在某一次疾病的过程中，就能够使人类数量大量减少。因此，就算是生活在现代，也需要人们关注身体健康。
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