即便特朗普只是被众议院弹劾，而未被参议院定罪，彭斯也岌岌可危

由于华盛顿的弹劾战越来越激烈，对话自然转向副总统迈克·彭斯——他既是美国总统唐纳德·特朗普的可能继任者，也是作为可能的弹劾候选人。在这个月月初，正处在风口浪尖的彭斯，在其推特上发布了一张他站在一个大多数美国人都不知道的组织的讲台上演讲的照片。
彭斯写道：“国家政策委员会（The Council for National Policy）是保守主义运动历史上最古老、最有效的组织之一，感谢国会议员鲍勃·麦克尤恩和400多名保守派同仁挺身而出，为使美国变得伟大的原则而奋斗！” 鲍勃·麦克尤恩是国家政策委员会执行董事兼前俄亥俄州国会议员。
彭斯的这份无关痛痒的声明既可以被视为其职业生涯的人寿保险，也可以被视为他正在偿还的一笔旧债。这些原因与其说与特朗普有关，不如说是与共和党的内部运作有关，强大的势力曾为彭斯入主白宫做准备，但弹劾可能使他们的计划泡汤。

在过去的几十年里，传统的大老党已经被激进的右翼派所取代，这些派系现在已经扎根于共和党的基础设施中。而这个由强硬派组织、活动人士和捐助者组成的影子势力网络，则随时准备在特朗普任期结束后继续控制白宫。美国国家政策委员会正是这个网络中的一个枢纽，这是一个关于右翼机构的持久性和战略能力如何塑造美国政治格局的经典案例。
国家政策委员会起源于美国西南部，基督教原教旨主义者的议程和石油工业的经济利益在那里汇合。他们利用前总统罗纳德·里根的当选，在1981年成立了美国国家政策委员会；里根的前司法部长埃德温·米斯三世在1993年至1997年期间担任国家政策委员会的主席。
该委员会每年会召开数次会议，并对其成员和会议程序保密。但美国南方贫困法律中心曾泄露并公布了一份2014年的成员名单，显示了这个影子势力网络的影响力：主要捐赠者包括共和党的大金主德沃斯家族；福音派代表人物，如美国南方浸信会领袖理查德·兰德；以及一些有影响力的媒体集团，包括塞勒姆媒体集团的负责人。白宫高级顾问凯莉安妮·康威是国家政策委员会执行委员会的成员，而特朗普的私人法律团队的资深律师杰伊·塞库洛曾在该委员会任职。至关重要的是，该组织成员还包括美国步枪协会和全美最大反堕胎组织“苏珊·布朗内尔·安东尼名单”等组织的负责人，他们的势力可以直接部署在华盛顿游说活动中。用国家政策委员会前主席理查德·德沃斯（教育部部长贝齐·德沃斯的叔叔）的话来说，国家政策委员会召集“捐赠者和实干家”。

长期以来，国家政策委员会在华盛顿发挥重要作用，利用其激活福音派投票的能力作为其政治资本，在各州州议会中建立影响力，并将共和党进一步推向更右翼。随着时间的推移，国家政策委员会的合作伙伴关系逐渐演变成一台运转良好的机器，在这台机器中，巨额资金、广播媒体公司和高级成员以大众常常忽视的方式推进国家政策委员会的利益。迈克·彭斯出现在他职业生涯的不同阶段都获得国家政策委员会的帮助，国家政策委员会的联合创始人莫顿·布莱克威尔声称，他通过自己的领导学院培训了大约20万名保守派候选人和政治活动人士，其中就包括迈克·彭斯。另一位联合创始人、意识形态建筑师保罗·韦里奇，在离国会大厦不远的地方创立了著名的每周午餐会，以便与华盛顿政客讨论战略。还在担任国会议员时的迈克·彭斯每周都会向该影子势力汇报其工作进展情况，2006年，《纽约时报》引用了韦里奇对彭斯的评价：
“就领导力而言，彭斯是我一直在等待的人。”
2008年，在巴拉克·奥巴马当选美国总统后，在德沃斯家族的安利集团的财富的推动下，国家政策委员会的捐赠网络与科赫兄弟的捐赠网络融合在一起。他们的数字运动和草根运动也融合在一起。科赫兄弟支持的组织——包括繁荣美国人协会和茶党爱国者组织——的领导人加入了国家政策委员会，国家政策委员会的捐赠者资助了科赫兄弟的计划。2012年，民主党人庆祝奥巴马连任，但共和党人培育美国州级势力的努力获得了回报。尽管民主党人在众议院选举中获得了140多万张选票，在全美范围内获得了多数票，但共和党人还是以17个席位的优势赢回了众议院的控制权，使他们在预算过程中拥有了权力。
国家政策委员会合作伙伴的长期战略，使其获得了大约1700万曾未参与政治的福音派教徒，其中许多人集中在摇摆州，并设法推动他们去投票。人们发现，这一人群可能受到了涉及堕胎和LGBT权利的恐吓策略所推动，这些选民被谎言轰炸：民主党密谋“在婴儿出生当天处决他们”；小学生面临着被使用公共厕所的变性人性侵犯的致命危险。摇摆州的选民，在国家政策委员会合作伙伴网络的电台广播中，在合作伙伴“牧师”的教堂活动所中，以及在合作伙伴迷因的推动下，以及在社交媒体上遇到了这些竞选活动。他们还得到了国家政策委员会成员发起的草根游说活动的补充，包括美国步枪协会、苏珊·布朗内尔·安东尼名单和繁荣美国人协会等势力。

在2016年大选时，国家政策委员会成员在弥合福音派教徒和特朗普之间的鸿沟、以及在克服对特朗普性格缺陷和精神缺陷的反对方面，发挥了非常关键的作用。
国家政策委员会著名成员、苏珊·布朗内尔·安东尼名单主席马乔里·丹内恩费尔瑟以及国家政策委员会的另一位著名成员佩尼·南斯，给爱荷华州选民签署了一封“除了特朗普，谁都可以”的公开信；南方浸信会教徒理查德·兰德和他在《基督教邮报》的编辑同事称他“特别坏”。但国家政策委员会主席托尼·帕金斯和共和党策略师拉尔夫·里德保留了选择的余地。特朗普凭借自己的名气在初选中乘风破浪，但他当时缺乏竞选资金、竞选战略和草根支持者。在一定的条件下，国家政策委员会的合伙人可以向他提供这三种选择。
2016年6月21日，帕金斯在纽约时代广场的万豪侯爵酒店接待了大约1000名原教旨主义领导人，以允许特朗普发表自己的施政观点，与一群国家政策委员会全明星共享舞台，然后，特朗普得到了他们的全力支持。作为回报，国家政策委员会得到了一个由国家政策委员会成员组成的福音派咨询委员会，在撰写共和党政纲的社会纲领方面发挥了主导作用，而且至关重要的是，在联邦司法提名方面拥有决定性的发言权——这是他们重塑美国政治格局的最有力杠杆。到了2016年7月中旬，特朗普还用迈克·彭斯取代了他此前选择的其他潜在竞选搭档。

强大的势力曾为彭斯入主白宫做准备，但弹劾可能使他们的计划泡汤，彭斯现在可能朝不虑夕，其职业生涯的危险，在很大程度上将取决于他与特朗普的行动有多紧密的联系——即便特朗普只是被众议院弹劾，而未被参议院定罪，彭斯也岌岌可危。但是，国家政策委员会已经开始向前看了。本着“有继承人和有备胎”的原则，它在2018年的会议上高调对前美国常驻联合国代表妮基·黑利进行试镜。
国家政策委员会的战略家们敏锐地意识到，在2016年大选时让他们入主白宫的模式：民主党总统候选人希拉里·克林顿的竞选团队只专注于国家媒体，以300万张选票赢得了普选，但却在威斯康辛州、密歇根州和宾夕法尼亚州以约8万张选票输掉了选举人团票。国家政策委员会可能希望重复过去的成功经验：押注华盛顿的弹劾风波将在全美媒体上上演，而不会波及到摇摆州——而民主党人将被这出闹剧搞得心烦意乱，无暇顾及他们。