布衣天子——汉定天下

在秦帝国的废墟之上，平民出生的刘邦，继承了秦始皇的遗志，从此他的世界充斥着隐忍，妥协和坚守，但统一帝国的梦想却始终没有达成。清洗异姓王，支持白马之盟，是风烛残年的刘邦为汉帝国和他的子孙后代所做的最后一搏。
公元前206年10月，按照始皇帝颁布的历法，现在正值新年，对于关中的百姓而言，这个新年的到来给他们带来的却是惶恐和不安，咸阳宫内，政局动荡，二世和赵高先后人头落地。咸阳城外，反秦的先头队伍已经冲向关中，他们正在向这里发起最后的进攻。就在灾难即将来临之际，身穿白色葬衣的末代秦王子婴打开了城门，他选择了放弃，谦卑的子婴将象征着皇帝权力的兵符，玉玺，献给了这支军队的统帅沛公刘邦。安置了投降的秦王，刘邦迫不及待地开进了帝都咸阳。
早在十多年前，身为泗水亭长的刘邦，第一次踏入咸阳城，就在这里他遇到了秦始皇嬴政。当时的刘邦由衷地赞叹道：“大丈夫当如此也。”从那一刻起，他成为了秦始皇的崇拜者。此时的嬴政当然不会知道继承了他的帝国和理想并不是自己的后人，而是这个在咸阳街头仰慕着他的庶民。
因为心怀对秦帝国的尊崇和向往，作为征服者的刘邦秋毫无犯，咸阳城得以和平解放。然而一个月以后原本逃过一劫的咸阳城，却遭受了灭顶之灾。这座在当时东方乃至世界最为宏伟的城市 被付之一炬。在今天渭河北岸的咸阳原上，昔日巍峨壮丽的咸阳宫，只留下了骨骸一般的夯土台基。
在秦始皇一统天下，建立帝国制度的过程中，六国的王公贵族丧失了他们的特却和尊严。而毁灭秦帝国正是项羽心中的执念，在他看来，嬴政建立的集权制度是不可理喻的，自己要重建封建秩序，将世界拉回正常的轨道。为此，他放任军队杀戮抢夺，防火焚烧大秦宫室，将都城咸阳化为焦土。在咸阳城的废墟之上，秦始皇的帝国制度随之土崩瓦解。统一的帝国被重新分割为18个诸侯国，项羽自己则成为了位居18为诸侯王之上的西楚霸王。然而，作为封建制度的守护者霸王项羽只享受了几个月的尊贵和太平，长达四年之久的楚汉之争拉开了序幕。
刘邦和项羽之间的博弈，在当时看来悬念叠生。但如果我们用今天的眼光重新审视，就会发现历史的天枰已经不可避免地倒向了刘邦，中央集权制度也终将回归历史的舞台。

公元前202年，项羽战败垓下，自刎乌江。埋葬了项羽之后，在诸侯和将领们的拥戴之下，刘邦成为了华夏的统治者，得以建立新的国家政权。他效法嬴政使用皇帝称号，创立了新生的大汉王朝。
在刘邦的内心深处，对嬴政充满了敬仰。他渴望用自己的方式再造一个秦始皇式的集权帝国，但是对于秦王朝迅速覆灭的悲剧，刘邦历历在目。想要实现心中的大愿，自己究竟应该何去何从。秦始皇所推翻的是在中国有着超过800年历史的分封传统。虽然中央集权制度拥有不可替代的优点，但是迫切想要改变这个中国的嬴政却忽视了原本体制的顽固。他的急功近利，招致了六国旧势力的强烈不满。不得不延续分封制的传统，不得不默认诸侯国的存在，这个现实一直压抑在刘邦心中。他非常清楚这个看似无比矛盾的郡国并行制度就是因为自己忍让与妥协的产物。在郡国并行的高帝五年，受中央政权直接管辖的郡仅仅只有二十四个，汉帝国领土的三分之二全部属于诸侯国。初生的汉王朝无法行使中央集权，在诸侯国的领地内，汉帝国更是有名无实。尽管如此，刘邦并没有向现实妥协，他希望改变这个万般无奈的现状。
自楚汉相争以来，北方的匈奴人从未停止过南下，他们侵占土地，掠夺人口，年复一年愈演愈烈，终于成为汉王朝的心腹大患。如果我们把时间退回到几十年前，秦始皇也面临着同样的问题，在嬴政眼中为了维护帝国疆土的稳固，就需要不遗余力的将外患扫除。为了解决北方匈奴和南方百越的潜在问题，秦始皇下令外驱蛮夷，曾经被匈奴侵占的大片领地被名将蒙恬夺回。随着长城和直道的建立，嬴政在帝国的北疆构筑了一套完备的防御体系。但是随着秦帝国的崩溃，草原上崛起的新一代枭雄冒顿单于已经不可同日而语，在他的带领下匈奴人拥有了当时东方最强的军事实力。
公元前200年的冬天，皇帝刘邦征调了三十二万大军，他决定仿效秦始皇一举解除匈奴的威胁。这次刘邦出征匈奴，还有一个更为重要的目的，那便是证明自己作为大汉天子的实力，在阳奉阴违的诸侯面前树立权威。然而踌躇满志的刘邦却过于轻敌冒进，他追击匈奴到达平城，结果中了冒顿的诱兵之计，在长达七天七夜的围困中，刘邦和他率领的先头部队被匈奴人封锁在平城的白登山上，和主力部队完全断绝了联系。最终百般无奈的刘邦只能放弃皇帝的尊严，像冒顿单于的亲近行贿才侥幸得以脱险。此时汉高祖心情跌入谷底，自己一统天下的壮志换来的竟是被困七日的屈辱，这让身为一朝天子的颜面荡然无存。让刘邦最为痛心疾首的是一战解决匈奴震慑异性诸侯的战略也随之彻底化为泡影，凭借汉帝国现在的实力还远不足以解决这些内忧外患，因此他不得不想现实妥协接受了和亲匈奴单于的建议。
身为一个帝国的皇帝，自己既不能集中权力完成统一，又无法开疆阔土攘除外敌，在危机存亡的关键时刻，还要把国家的安危责任强加在这些和亲的柔弱女子身上，一时间伤感，无奈和羞愧占据着刘邦的内心。然而正是这些女子为汉王朝的崛起换来了喘息的时间。
在白登之围后，让刘备焦虑的不仅仅是诸侯和匈奴，还有经历战乱之后生活在困苦之中的百姓，而秦帝国的悲剧在无时无刻的提醒刘邦，秦代末年沉重的徭役和赋税让百姓苦不堪言。如何才能避免秦朝的悲剧，让百姓安定而富足，是汉王朝必须解决的问题。就在这时陆贾来到了刘邦的身边，陆贾在他的《新语》一书中，详细分析了当时国家的形势，阐述了秦朝灭亡的原因。他告诫刘邦武力时代已经过去，只有推行无为而治，国家才能得到振兴。倡导无为的陆贾主义，得到了刘邦的赞同，成为了当时汉朝的国家哲学。垂衣拱手，无为而治，本质上就是承认小农经济是立国之本，让历经磨难的百姓休养生息。奖励农耕生产，减轻田税劳役，提倡节俭，安顿流民，成为了从汉高祖刘邦开始就一直执行的基本国策。在刘邦的计划通过休养生息来恢复经济以此赢得天下百姓对中央集权的认同，这是延续秦帝国一统天下的第一步，那么刘邦为巩固中央帝国所迈出的第二步就是制定律令依法治国，这两步动作使得新生而又羸弱的汉帝国得以输入新鲜的血液，在极为艰难的环境中得以休养生息。
只是废墟之上这个似是而非的帝国还没有达到刘邦的心理预期，随着汉高祖的日渐衰老，他感受到了时间的紧迫。如果再不对那些异性诸侯王采取行动，自己毕生的理想集权帝国的建立，恐怕将会遥遥无期。此时中央集权控制的十五个郡以及功臣封王所形成的九个诸侯国他们共同构成了刘邦在位后期的汉帝国版图。

为了续写秦始皇中央集权制的伟业，他决定最后一搏，向他的理想迈出了又一步。在生命的最后几年中，汉高祖刘邦在吕后和萧何的权利支持下，对异性诸侯王展开了清洗。在这场旷日持久的斗争中，刘邦的发妻皇后吕雉崭露头角，为了巩固儿子未来的统治，吕后殚精竭虑。在五年的时间内，刘邦将那些曾经和他并肩作战共同打下江山的异性诸侯王一一铲除。他表现的冷酷无情，极尽帝王之术，但是据史书记载，吕后即将铲除韩信时，汉高祖刘邦流露出的且喜且怜，既是对逐渐接近理想的欣喜，也是对功臣战友死于非命的无奈，这些都是刘邦心中真实的情感，尽管如此，人到暮年的刘邦仍然坚信任何事情都无法阻挡自己一统天下的决心与勇气。
公元前195年，刘邦召集帝国的功臣元老，在长安城内举行了特殊的仪式。当时的人们相信白马具有通天的神性，以白马为祭品可以设立至高无上的盟约。刘邦斩杀白马，与群臣一起歃血为盟，共同约定非刘氏而王，天下共击之。这是一个非凡的历史时刻，史称白马之盟。至此，除了地处偏远的长沙国以外，汉帝国的江山全部由刘姓皇族成员所统治。刘邦相信，他离自己一统天下的理想仅仅只有一步之遥。

自从登上帝位以来，刘邦的世界充斥着妥协，隐忍和无奈，他建立统一帝国的理想触手可及却又遥遥无期，尽管如此，这位出生平凡的布衣天子直到生命的最后一刻都在坚守着他的理想，为此夙夜兴叹，殚精竭虑。哪怕在他的有生之年都不会实现，哪怕会因此忍受屈辱众叛亲离。