《尚书》：以德为准，人分三六九等

在我国按照职业的不同将人分为十等：一等官员、二等史吏、三等僧佛、四等道人、五等医者、六等工人、七等匠工、八等娼妇、九等儒师、十等乞丐。如果从人品的角度来划分，可以把人分为贵人、众人、贱人。东汉史学家班固从智力水平的角度来划分，把人分为上（上智）、中（中人）、下（下愚）三等，每个等级里又细分为上中下三等，一共是九等。到了元朝又把社会各阶层分为三教九流，其中上九流、中九流、下九流各九种，一共是二十七等。

在《尚书》中另有一种划分人等级的方法，是以道德为准的。在《尚书·皋陶谟》中皋陶提出人应当具备九种品德，按照具备品德的数量把人分为三等。
第一等人：这等人具备九种品德，可以称之为道德完人，是众人学习的榜样。九德对天子的要求，如果普通人有这样的美德，就可以担任公卿，也就是中央政府的高级干部。
第二等人：这等人具备六种品德，可以协助天子处理政事，也就是地方政府的高级干部。
第三等人：这等人具备三种美德，也可以担当一定的职务，可以任命为基层干部。

那么这九种美德具体分为哪九种呢？按《尚书》中皋陶的原话是：“宽而栗，柔而立，愿而恭，乱而敬，扰而毅，直而温，简而廉，刚而塞，强而义。”这九种品德应该是不分先后的，否则“义”也不应该放在第九位，而且对于为政之人“廉”是非常重要的品质，如果要排序，“廉”至少也得放在前三的位置。那么皋陶所说的三德、六德的内容也应该不是固定的，只是对拥有品德数量的规定。

一、宽而栗。宽就是宽宏大量，栗就是严肃恭谨。宽宏大量的人做事容易马虎，所以要济之以栗。从另一方面来说严肃恭谨的人容易犯苛刻的毛病，要济之以宽。
二、柔而立。性情温和就是柔，有自己的主见为立。性情柔和的人大都有不敢坚持意见的毛病，所以要济之以立。从另一方面来说有自己主见的人容易固执己见，要济之以柔。

三、愿而恭。愿是小心谨慎，恭是庄重严肃。谨慎怕事的人常犯同流合污的毛病，所以要济之以恭。从另一方面来说庄重严肃的人又容易自傲，自傲就容易犯错，要济之以愿。
四、乱而敬。乱也表示治的意思，这里专指治国才干，敬就是认真。有治国才干的人常自视才高而不够对事重视，所以要济之以敬，从另一方面说对待事情固然要端正态度，但更重要的是不断提高自己的能力，才能把事做好，才能立功。

五、扰而毅。扰就是柔顺，能听取他人意见，毅就是果断。善于听取别人意见的人有时反而因为意见太多难以下决断，就变得优柔寡断，所以济之以毅。从另一方面来说刚毅的人容易刚愎自用，对正确的意见置之不理难免犯错。
六、直而温。直就是耿直、正直，温就是温和。正直的人常常态度生硬，所以要济之以温。从另一方面来说温和的人也有圆滑的毛病，使人不敢信任，要济之以直。

七、简而廉。简就是直率而不拘小节，廉就是方正。生活简单的人由于看淡世事，就容易泯灭是非，所以要济之以廉。从另一方面来说方正的人有时候规矩大、讲究多，要济之以简。
八、刚而塞。刚就是刚正，塞就是充实。看似大大咧咧却心思细腻能从多方面考虑问题，也就是粗中有细。
九、强而义。强是坚毅，义是善、符合道义。解释为勇敢而善良。我倒觉得选择善良需要很大的勇气，没有勇气的善良就是懦弱。

这九种品德从正方两方面来延伸，每种品德又可以细分为两种，一共是十八种，可以说几乎涵盖了绝大多数人的品德。这些品德大多是对两个极端的协调，以彼之长济此之短，或者以此之短克彼之短，在优势互补、劣势互克中达到一种恰到好处的中和的状态。
有德的反义词是无德，也是缺德，能不努力吗？