“禽兽”是种很恶毒的评价，它是从孟子那里发端而来的吗？

不忍人之心便是对于忍人之心的否定，并且是朝向人的本心的回归，是本心自身的直接呈现。不忍人之心作为人的本心就是人本身具有的和他人相同和相通的心。
孟子是孔子的追随者，并被世人称为位于孔子圣人之后的亚圣。孟子继承和发扬了孔子的仁学思想。但他们之间存在一定的差异。孔子将仁归结为亲子之爱，它是一种具体的人类情感。虽然仁爱可以说成是人的本心和本性，但它并没有被孔子直接地指出，故依然是遮蔽的和朦胧的。但孟子则直接将此揭示出来，使之显明和清晰。
他对人心和人性进行了探讨，认为其本身作为仁爱是善良的。人人皆有是心。同时，人人皆有是性。由此，孟子建立了他的心性理论。这一直影响了后世儒学的研究。他的思想主要记载于《孟子》 一书中。

孟子首先试图找到人之所以为人的规定性，也就是提出并回答人是什么这一根本的思想问题。人的规定性揭示了人自身的本性，但它刚好是在人和动物相区分时获得的。人与动物的差异究竟如何呢?
“人之所以异于禽兽者几希，庶民去之，君子存之。” 在存在者整体中，人本身就是一个特别的动物，而与其他动物是最近的邻居。无论是在生理方面，还是在心理方面，人和动物都具有一定的相似性。故人与动物之间的区分的缝隙非常微小。正是因为如此，所以人们往往会忽略这种差异性。
对于人与动物之间差异性的是否意识当然会导致思想是否正确。但孟子认为，是否保持人与动物的区分，也构成了君子与庶民的区分。这在于小人放弃了区分，而君子保存了区分。当小人放弃区分的时候，他与动物是同一的，自身由人变成了动物；当君子保存区分的时候，他与动物是分离的，自身由动物变成了人。那么所去为何？所存为何？孟子指出，这并非他物，不过是一心而已。

但心为何物？心在汉语中一般指人的心脏，属于五脏之一。但人们认为心脏与一般的脏器不同，而具有特别的功能，亦即去思考。在这样的意义上，心就不再只是指心脏，而也是指心灵，它包括了思想意识乃至精神等。因此，心灵就与人的感觉器官发生了关联。
但人的五官与心灵具有巨大的差异。“耳目之官不思，而蔽于物。物交物，则引之而已矣。心之官则思，思则得之，不思则不得也。此天之所与我者。先立乎其大者，则其小者不能夺也。此为大人而已矣。” 对于孟子而言，耳目等感觉器官自身依然是物。这在于它们是身体性的、肉体性的。当它们感觉外物的时候，不过是自身作为一个特别的物与其他的外物打交道，并会被外物控制和遮蔽。
与此不同，心的本性不是物，不是身体性和肉体性的，而是超出了物。作为非物，心的本性是思考。这种思考就是思索，也就是能够获得事物的意义。于是，不是感觉，而是心灵才是人与动物相区分的根本界限。只有确定了这个根本界限，其他的界限也才能够得到划分。

当然，孟子所理解的心并非只是一个单纯认识的心，而且也是一个具有道德的心。这就是说，心灵不仅能认识事物的本性，而且也能指引人类的行为，尤其是能去规定人与人之间的关系。孟子将如此这般的心称为不忍人之心。
“所以谓人皆有不忍人之心者，今人乍见孺子将入于井，皆有怵惕恻隐之心——非所以内交于孺子之父母也，非所以要誉于乡党朋友也，非恶其声而然也。由是观之，无恻隐之心，非人也；无羞恶之心，非人也；无辞让之心，非人也；无是非之心，非人也。恻隐之心，仁之端也；羞恶之心，义之端也；辞让之心，礼之端也；是非之心，智之端也。人之有是四端也，犹其有四体也。有是四端而自谓不能者，自贼者也；谓其君不能者，贼其君者也。凡有四端于我者，知皆扩而充之矣，若火之始然，泉之始达。苟能充之，足以保四海；苟不充之，不足以事父母。”
什么是不忍人之心？在孟子那里存在一个预先的设定，人的本心与他人的心都是相同和相通的。“口之于味也，有同嗜焉；耳之于声也，有同听焉；目之于色也，有同美焉。至于心，独无所同然乎？心之所同然者何也？谓理也，义也。圣人先得我心之所同然耳。故理义之悦我心，犹刍豢之悦我口。” 孟子认为，人拥有共同的感觉。这是一个经验和直观的事实。
人不仅拥有一样的感觉器官，而且拥有对于同一的感觉物的同一的感觉。在感觉过程中，人区分好和坏的感觉物，亦即品赏和鉴赏。虽然人与人不同，但人具有共同的趣味和嗜好。孟子从人有共同的感觉而推论出人有共同的心灵。心灵和感觉虽然不同，但具有相似性。

既然人有共同的感觉，那么也会有共同的心灵。人都拥有一个同一能思考的心，同时，人都拥有一个同一的思考物。人心的同一之处并非其他，而是对于同一理义的热爱和追求。人天生和自然地拥有这样一颗心。但在现实生活中，人们往往会丧失它。
忍人之心就是人克制、压抑和阻碍了这样的心灵，它是对于他人的漠视与毫不关心，因此，是残忍的、毒酷的。虽然忍人之心是对于本原之心的遮蔽和覆盖，但在现实世界中却是首先出现并且是普遍的。于是，在世界上到处充满了仇恨、战争和屠杀。所谓春秋无义战便是如此。在这样的意义上，不忍人之心便是对于忍人之心的否定，并且是朝向人的本心的回归，是本心自身的直接呈现。不忍人之心作为人的本心就是人本身具有的和他人相同和相通的心。

本文作者系武汉大学哲学教授，著有系列学术专著“国学五书”（《论国学》、《论老子》、《论孔子》、《论慧能》、《论儒道禅》，均由人民出版社出版与发行）。本文图片来源网络，标题为编者所加。