为什么要有免费和优质的公共教育

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才写了《全民免费医疗是穷人美好幻觉》，何以又主张免费教育？
这个免费教育，当然也是对所有的受教育者而言，也主要是学生而言的，当然也是针对国家提供的公共教育而言。
教育和医疗有很大的不同。
区别之一，教育是一种前景不可限量的人生投资，既然是投资，就意味着有回报，其回报可以延续一生，成功教育可以改变人生命运，可以让人们向上流动，向富裕阶层流动，实现阶层升级；而医疗不是投资行为，不会产生收益，只能属于一种不得已的止损行为，对很多人而言，发生重大疾病之后，即使治愈，也会产生各种后遗症，身体机能下降，工作能力下降，有的人面临失学，失业，社会评价降低，甚至众叛亲离。
区别之二，教育产生巨大的正外部性，良好的教育可以为社会提供更好的人才，更好的劳动力，可以带来更多的福祉，减少社会负担压力，优化社会秩序，甚而至于教育可以提升医疗服务的质量和水平，改善健康状况；而医疗，可以减少个体健康损害，可以惠及当事人和家人，但社会溢出的价值就微乎其微了。
区别之三，教育成本可控，其占据的生命时间主要在未成年年到青年阶段，教育对很多人而言，只是一种为“设计目标-实现目标”的生命活动提供设计能力和实施能力的准备工作，是一种工具性人生目标。目标完成就为进入真正的人生进程之中，当然，遇到产业升级社会转型，还需要继续教育，但都是一种暂时目标，由于教育的内容都是现成的知识和技能，其成本并不会巨大，比如书籍的成本，校舍，教师的费用，更多的还是时间成本，人们会理性计算教育所花费时间和工作时间的收支亏盈。医疗，则是一种风险不可控，成本难以控制的不确定性支出，尤其是一些现代医学尚未找到特效药或者精确治疗手段的疾病，医疗支出就是无底洞，花几百万甚至几个亿都不可能解决问题，这种不确定支出可以通过全民医保去解决。
区别之四，教育是投资，效果要到未来才会显现，在时间上或可以放缓与推迟；而医疗关乎健康乃至生命，是切近的现实，是不可耽误的刚性需求。所以医疗往往比教育投入更刚性，社会或者家庭缩减教育投入所引起的直接负面效应比医疗支出不足小得多。父母不让自己的孩子读书所带来的社会负面评价，往往远远小于父母不给孩子治病那么严重和醒目。正是这种刚性差异，导致一些贫困家庭或者自私的父母不愿意对孩子做足够的教育投资，而是让他们早日结束学业去打工挣钱自己养活自己。
显然，有病需要得到及时和尽可能的治疗，但这并不意味着教育就可以怠慢。教育和医疗都属于人生必须。只是教育的投入比医疗小得多，是公共财政完全可以支撑的。按照GDP4%的投入比例，目前中国教育的公共投入，平均到每个公民头上，每年3千多元，这必支出和庞大三公消费都没法比。也就是说，只要公共治理水平提升，完全可以支撑免费教育。
给学生提供从幼儿园到大学的免费教育，并不会如其他福利那样助长惰性。这些投入会通过教育带来的个人能力、素质提升而回报公共财政。
都知道现代社会人际竞争也好，国家之间的竞争也好，关键是人才的竞争。人才只能由优质教育产生。免费教育减少一般家庭的教育负担，尤其使低收入家庭的负担，可以避免曾经发生在国内的因为无钱休学乃至绝望自杀的悲剧。可以减少社会阶层的两极分化，现代文明社会出现橄榄型经济结构，也在很大程度上使因为普惠的教育制度减少人际之间起点的不公平或由此带来的马太效应。

免费教育会不会带来对教育资源供给的挤出效应呢？比如，教师工资低了，教育设施得不到更新了，都会严重损害教育的质量。这涉及到教育资源在不同内部要素之间的合理科学的分配。如果国家投入教育的总资金不增加，而在内部调节，当然会导致顾此失彼的问题。
公共财政负担未成年人教育，其功能是确保教育的公平和未成年人获取教育的更高参与率。至于教育质量的保证，则取决于教育理念的现代性和国家投入占公共财政支出的总比例。投入总量的提升，除了直接财政拨款，还可以把福利彩票和体育彩票的收入转移到教育层面。国外一些私立高校还通过校友捐赠，以及大学投资项目获得足够的支撑。这意味着教育经费来源可以有更广泛的渠道。
教育的质量，更多地来源于教师资源的供给。这需要给教师更高的待遇，更宽容自主的教育和科研环境。
教育的重要性体现在教育质量的保证和教育惠及的普遍程度。这两者都不可偏废。
再次关照北欧模式，除了其普惠的福利水平高之外，不要忽略了其中最最重要的是教育免费，由此带来国民高素质，科技水平高，带来国家经济可持续发展能量充沛，从而带来巨量的财富增益，足以弥补免费的耗费，正因为教育是投资，所必其他福利带来的积极价值大得多，而且是其可持续的核心动力源泉。

在现代资本主义市场经济模式下，出现了一个难以解决的困境是经济的滞涨问题。这是现代西方经济学界都没有找到对策问题。其实，滞涨是因为现代紧急依赖科技进步，产业升级革新，在科技进步尚未实现巨大突破，还无法带来产业收益的时期，传统产业趋于饱和，在自由竞争中利润趋零，企业的出路在于主动产业升级，技术进步，但这既需要投入，也需要人才跟进和时间经验的积累，在尚未实现重大技术突破之前，经济就会出现停滞，而政府出于公关调控的需要刺激经济，比如扩大通胀，于是产生经济发展过程中的滞涨周期。而摆脱滞涨的出路只有一个，就是推动产业革命，科技进步，这必然需要教育水平的提升。没有人才的提升，就不可能有科技进步。
当社会发生产业升级，也意味着一些传统产业的自然淘汰，相应的从业人员也随之面临转型或失业的处境。正是由于智能化、数字化新经济对劳动密集型产业的挤出，导致美国这样的发达国家也出现了就业问题，解决的正当途径当然不是像特朗普所推行的回归传统制造业的路径，而是为劳动力升级转型提供再教育的公共服务扶持。
也就是说，无论是解决教育公平问题，提升国家竞争力问题，还是解决现代经济周期性滞涨困境和产业升级带来的结构性就业困境，提升教育质量和刺激教育欲望都是必要的公共选择。公共服务提供免费和优质教育就成为必要和必然的手段。