关于南珠生产的传奇

晶莹圆润、光彩内含的珍珠，自古以来就是深受人们喜爱的一宝。珍珠也是名贵的中药，功能安惊定神、清热益阴。听说合浦是珍珠的故乡，在一个春夏之交，我怀着好奇的心情，参观了这座广西省的滨海之城。

来到合浦，游览了著名的“还珠亭”，就往以产“南珠”闻名于世的珍珠城而来。珍珠城距合浦约四十公里，又名白龙城，建于明代宣德二年(一四二七年)。据说这座城池是钦、廉、雷、琼四个州府监修的，因而四城的建筑风格各异。可惜二百年前，这座城池已经塌毁，至今只余废墟。城内原有一座宁海寺，寺前矗立一通石碑，刻宁海寺记。碑文已损，无法辨认，只余断头石龟。传说这石龟原是神物,以前珠民采珠，先要在石龟前焚香祷告，祈求神龟保佑，大海才得安宁。 白龙城遗址周围珠贝堆积累累，可见当年采珠盛况。

南珠的采捕始于西汉，已有两千年的历史。白龙湾水域平，水质美，水温稳定，饵料丰富，是中国古代得天独厚的天然珠场。驰名中外的南珠大部分是在 纪白龙湾的杨梅、朱砂、青婴等珠池采捕的。汉代，这里采珠都是民间自由采集。唐宋以后，南珠产量逐渐增多，官府开始设税，把采珠作为一项固定收入。到了明代， 朝廷见采珠有厚利可图，便正式设立官办采珠机构，下令修筑白龙城，供监督采珠的钦差大臣和其随从人员居住，因此城内有采珠公馆、珠场司和盐场使衙门等建筑。

美丽的珍珠采捕不易，古代珠民的命运十分悲惨。《庶物类纂。廉州志》里记述了珠民被迫冒险下海采珠的情景:“合浦县中，有杨梅、青婴之池，蛋人每以长绳系腰，携篮入水， 拾蚌入篮，即振绳令舟人急取之。”可见人海采珠谈不上什么安全措施，以致时常发生死人过百，而得珠不到一两的悲剧。封建统治者为了从白龙湾攫取大量财富，不惜以人易珠，视珠民生命为草芥。唐代诗人元稹的《采珠行》写道:“海波无底珠沉海，采珠之人判死采，万人判死一得珠，斛量买婢人何在。”诗人是否到过白龙湾不得而知，但他记载的情形却是真实的。

由于官府胁迫，珠民只得含恨舍生“判死采”，不但无数珠民命丧深湾，那丰腴的南珠种族也因无法养息繁衍而渐趋没落。到了清末，号称南珠故乡的白龙湾已经名存实亡，解放前夕,这里更变成了一湾死水，举世闻名的南珠几乎濒临绝灭的境地。一九五八年，合浦县在此办起了养珠场，垂死的养珠业恢复了生机，南珠的盛名又重新传播世界。

珍珠城虽已成为历史遗迹，但人们并没有忘记它。喜欢探奇访古的游人，常常要到这个文物故址来看个究竟，采集那些脍炙人口的传奇，而有些趣闻则是很能引人人胜的：

据传说白龙湾在远古时代三面环海，很久以前，有一条白龙游到这里，喜爱此处的碧波万顷,银沙千层,就定居了下来。人们觉得白龙光临,乃與地之福,便把这里命名为“白龙湾”。不知过了多少年代，白龙死了，银色的龙鳞沉积海底，繁殖了许多珠螺。两只龙眼变成两颗希世之珍的夜明珠，夜里射出奇光，直冲斗牛。这件事被皇帝知晓，就派太监征集珠民下海采珠，经过许多艰难曲折，终于在杨梅池采到一颗夜明珠。 太监欣喜万分，亲自护送回京。

谁知路过广东杨梅岭时，夜明珠竟自飞回白龙湾。太监又逼迫珠民采捕,途中又飞回原处。 后来太监用割腿藏珠之策，自以为得计，不料夜明珠仍过不了杨梅岭，太监无奈被迫吞金自杀。夜明珠最后一次飞回时，曾在廉州停留片刻，因此后人在此地修了一座“还珠亭”。

一九六二年，我国著名戏剧家田汉南游时，来到南珠故乡。他瞻仰了东坡亭，考察了珠城遗址，欣赏了粤剧《还珠记》，参观了剖蚌取珠，不禁欣然命笔，题诗一首，概括了古往今来的珠城故事。诗云:“南来初看还珠记，当日珠民重可悲。碧浪曾翻千斛泪，夜光能换几餐炊?方城有址堆残贝，古寺无踪剩断龟。访古喜逢歌剧队，布帷系幕白龙湄。”

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