大航海时代下，明朝为何能解决钱荒？被西方人称之为“白银帝国”

明代，特别是明末，中国的传统经济经过长期的发展，已经相当发达，商品经济的繁荣刺激了国内生产力的发展，大量商品的相互联系形成了完善的国内市场网络。欧洲国家纷纷进入以中国为中心的东亚朝贡贸易体系，其中有一种特殊的商品——白银被用作交换中国生产的原材料和手工艺品的支付手段。

一、明朝国内白银的存量

1、宋元时期的少量遗存
金三品之一的白银在中国古代却一直未被用作国家法定货币使用，除因为国内产量比较低微外，以铜质钱币为主币的货币体系一直占据主流地位。过早出现并有先天缺陷的纸币，伴随着一系列国内的财政危机并最终崩溃。白银终于取代了铜钱与纸币，成为货币流通领域的主币。宋金元时期，特别是宋代，市场经济与货币经济的雏形开始在中国各地显现。白银在宋代已成为了合法货币，被用来交纳各种赋税。
宋室南迁后，商品经济在江南地区迅速发展，全国性的统一市场形成，白银的使用渗透到商业生活中的各个领域。宋朝廷的合籴买、禁榷、便钱为一的钞引制度，需要商人支付巨额钱款，而铜钱因其体积大、重量重，使用不便，官方允许商人用白银代付，白银的合法性得到了默认。金朝作为一个少数民族建立的朝代，却是中国古代用银史上的重要时期，中国的第一种白银铸币“承安宝货”即为此时铸造流通。金代也是白银、铜钱、纸币同时流通的时期，白银在货币流通领域的作用进一步加大。

明朝初年由于生产凋敝，百废待兴，流通领域的货币只能依靠前朝的遗存。据学者估计和考古发现，宋代铸钱在金元时期已大量流失，明初的纸币又因各种原因难以长期流通，所以白银成为了明政府增加货币供给的唯一希望。宋代三百余年历史，究竟生产出多少白银，其中有多少能流通到明代？我们可知在宋神宗熙宁朝后期年上供银曾达 110 万两，而徽宗时期更多，南宋时白银在社会上的流通更为广泛，有学者估计，每年平均至少有 300 万两金银流入国库。
2、国内白银来源
矿产资源的开采，尤其是贵金属的开采在传统中国一直得不到重视，一是由于政府的种种禁令和限制、传统观念的束缚：第二也因为生产技术的落后，无法支撑大规模的矿物开采以及生产再加工。况且中国自身即为“贫银国”。 嘉靖乃至隆庆、万历年间，海疆的稳定和西方势力的东渐，重新激发了中外贸易的发展，国内的商品经济得到了恢复，社会各界对白银的需求逐渐增加，统治阶级的奢靡腐化造成了国家严重的财政问题，白银供给不足的问题显现出来。

“公私交鹜矿利”的采银高潮在这一时期达到巅峰。自嘉靖十六年开始，至嘉靖四十五年结束，以及万历二十四年至万历四十八年是明代时间较长的两次官方采银狂潮，对社会危害极大。但是明朝廷从银矿所得的课税额往往大于实际开产所得额，所以有明一代，国内白银开采总额约两千余万两，是比较妥切的说法。

二、明中外贸易的发展与海外白银的内流

1、明朝与西班牙、葡萄牙的贸易
葡萄牙人在双屿岛进行以此为中心的中转贸易，将日本银锭运来此地交易产自中国的瓷器、丝绸等土特产，之后将这些货物运往果阿交易东南亚的胡椒等土特产，这种三方贸易每年可为葡萄牙人带来至少 300 万葡元的利益。澳门既是西方殖民者攫取中国主权完整的第一个殖民地，同时也是东西方贸易往来的重要商埠，晚明中国对外贸易的重要通道即是通过澳门。
美洲白银也经由澳门输入中国，成为中西“丝银对流”贸易交往中的重要口岸，在西班牙于1565年开辟了马尼拉至西属美洲的贸易路线，即著名的“马尼拉大帆船”航线后，澳门作为当时西方殖民者在中国的第一个窗口，其与马尼拉的贸易在晚明时一直延续了下来。西班牙在占领了菲律宾后，一直以该地作为与中国贸易的枢纽。

由于葡萄牙人独占了对日本的贸易，西班牙人便致力于中国贸易，他们把中国商品从菲律宾运往墨西哥，又把美洲白银运回马尼拉交换产自中国的特产。欧洲产品能在品质和价格上与中国产品一较长短的，只有火器而已。欧洲制造品对于中国买家的卖点，几乎就只有新奇。白银是唯一能和当地产品一较高下的货物。
2、明朝与日本及其他国家的贸易
中国与日本的贸易关系颇为复杂，日本与中国的贸易通常属于我们熟知的朝贡贸易中，市舶司这一机构的出现负责白银流入的管理。嘉靖二年四月，发生了日本大名大内氏和细川氏的宁波争贡事件，自此，明朝廷认为开放对外贸易会造成海疆的不稳，“祸起于市舶”，鉴于此，掌管与日本朝贡贸易的浙江市舶司遭到罢斥，并重申海禁政策。然而，明朝的政府部门却没有想到。朝贡贸易的停止为走私贸易的蓬勃发展提供了有利的机会。所以，日本人级别已经不能再与明朝官网进行交易了。

为了满足国内对中国商品的需求，只能动用武装抢劫或走私，中国海防危机越来越严重。中日之间的贸易，无论是早期的朝贡贸易还是后期的私人贸易，都有相当大的规模，日本白银也随之流入中国。白银作为中国的货币主币，银价远远高于其他币种，而日本主要以黄金交换商品，白银的价值远远低于黄金，这样葡萄牙人就可以将日本白银运往中国交换中国的黄金及其他商品，运用其中的金银差价，赚取高额利润。

三、白银内流对明代货币思想的探析

1、“废银用钱”加强国家财政的货币思想
自明初开始，朝野有识之士就提出了一系列对于该问题的解决之道：一、朝廷发行纸币或铸造面值大于或等于实际价值的铜钱：二、鼓励多使用铜钱而少使用白银；三、顺应市场趋势，加强白银在货币领域的流通能力；四、复兴古代实物币值，用谷物、布匹、玉石、贝壳作为货币的复古思想。实际上除了最后极端的复古思想外，其他的建议，无外乎都提倡国家对市场进行干预，只是在程度有所不同。

发行不能兑银的纸币或铸造面值大于实值的铜钱，是最强烈的干预主义者的建议，因为政府如此一来会以纸币或面值膨胀的铜钱兑换老百姓的商品和服务。维持银元或银两在市面上流通的现状，是最放任的提议，因为如此一来政府将继续以大部分货币权力让给商人。发行可以兑银的纸币，或者使用铜钱替代白银，或者铸造面值等于实值得铜钱，所有这些提议都将扩展国家的权力，但政府还提供一些有实在价值的物品交换民众的商品与服务。
2、“以银济钱”顺应商品经济
所谓银钱并行的货币体系，就是一种白银与铜钱通行的“双轨制”货币体系，这种货币思想在中国古已有之。银钱并重，白银为本的货币思想在明代也有诸多经济思想家提倡，他们的主要观点无外乎是要建议政府对白银的流通不加干预，任由市场自主选择和发展，并对白银已在市场流通的既得事实加以承认，或者进一步由国家主导白银的流通，建立以白银为本位的货币体系。明初的王袆即对“子母相权”理论加以发挥，强调贵金属白银是可以作为通行货币的，并提出建立一个银钱并行的复本位制货币体系。

结语：

白银流入对中国的影响，在明清大分流时代造成了全面的落伍。晚明时期白银货币的持续流入，最初给中国带来了巨大的改变，也奠定了现代中国经济在世界经济中的领先地位，但实际上这种优势却是建立在病态的根基之上。中国银本位货币体系是建立在白银源源不断流入的基础上的，这使得商品货币化的程度以前所未有的速度增加，而一旦这样的流入遭遇衰竭，那么对于明代经济也将带来致命性的打击。
参考文献：
《明会要》
《明史纪事本末》