世界七大工业奇迹之灾祸不断的“海上浮城”

1852年，一名男子来到伦敦筹集资金，他想造一艘能环游世界的大船，按照他的想法，这艘船将是世界上最大的人造运输工具，它的体积是目前世界上最大的船的五倍，它的载煤量将达到15000吨，巨大的蒸汽机需要200个工人昼夜不停地添加燃料，这些蒸汽机的高度比四层楼房还要高，它们产生的动力之合能达到8000马力，其他船通常只能载客400人，而这艘客轮能同时容纳4000人。它将成为世界工程史上独一无二的客轮，一座华丽的海上水晶宫。

这个绘制旷世工程蓝图的人就是19世纪最著名的天才工程师伊桑巴德·金德姆·布鲁内尔。许多人认为这一大胆设想超出了当时的科技发展水平，可最终，布鲁内尔还是坚持自己的想法，把这个项目交给了东方蒸汽航海公司。
东方蒸汽航海公司立刻召开股东会。显然，他们对建造这艘巨轮的可能性深感怀疑。六名股东退出了，他们不想冒着破产的风险投资建造这样一艘不切实际的客轮。
布鲁内尔是一位出色的工程师，他被称为“工程师中的拿破仑”，但他在投资者中并不受欢迎。因为布鲁内尔的设计从来不考虑成本。如果有一个人能称得上是“现代工业之父”，那么非布鲁内尔莫属。他的想法和设计促进了全球交通系统的技术革新。他设计的铁路大大缩短了人们出行所用的时间。他设计的桥梁达到了前所未有的跨度，从此桥梁设计发生了质的飞跃。布鲁内尔设计的船只在大西洋上乘风破浪，他建造的第一艘全铁蒸汽船“大英号”堪称轮船史上的巨作。

这位世界上最富创新精神的工程师每天抽40支雪茄，而且他每天的睡眠时间只有4个小时。布鲁内尔患有严重的肾病，他担心有生之年无法实现自己这一宏大设想。
最终，布鲁内尔的计划通过了。客轮进入了设计阶段，布鲁内尔亲自监督每一个工作环节。他挑选了英国最有才华的轮机工程师约翰·斯柯特·拉塞尔担任造船工程师。拉塞尔摒弃了老式的传统造船法，采用了现代科学手段设计船壳。
大东方客轮的轮廓已经初步成型。船壳的建造地点选在了位于伦敦东端狗岛上的拉塞尔船厂。两人在大多数技术上都达成了共识，惟独在新船如何入水的问题上出现了分歧。
拉塞尔倾向于在干船坞造船，然后加水让它浮起来再进入水中。但布鲁内尔有一个更新颖的想法。他认为应该在泰晤士河边建造大东方客轮，然后让它侧滑入水。一般情况下，设计船入水方式的都是船只建造者，但布鲁内尔的精力都放在了工程问题上，于是他把这个任务交给了拉塞尔。

媒体按照《圣经》里的数据计算出来的结果显示，这艘船比诺亚方舟还要大。布鲁内尔能够成功建造出如此巨大的客轮吗？这个8600吨的庞然大物会不会陷进河口的淤泥里呢？　
当一切工作准备就绪的时候，灾难却突然降临了。一场大火烧毁了拉塞尔的造船厂。熊熊大火很快蔓延开来，造船厂里堆放了一千吨甲板衬垫。短短两小时，一切都化为乌有。一些宝贵的计划书、模型、模板，包括大东方的设计图纸都葬送在无情的大火中。
拉塞尔陷入了困境，他没有为船厂购买保险，所以为了重建船厂，他不得不向银行贷款。这笔巨额债务为客轮的建造埋下了灾难的种子。没有什么能摧毁布鲁内尔的信心，他的一切决定也无人能反驳。造船厂又恢复了运转，所有工人都在朝着一个宏大的梦想迈进。
这艘船所耗费的财力和人力都是空前的。大东方号是第一条几乎全部采用金属结构的客轮。这艘客轮总共需要30000块金属板。每块金属板重330公斤，6个人合力才能把它吊起来。
船厂雇用了两百名工人把这些金属板固定在船身上。工人们夜以继日奋战在这些狭窄的金属墙之间，他们面对的是温度高达1000度的烧红的铆钉。整个船身一共需要300万个铆钉。拉塞尔的船厂总共雇用了12000名工人，从本地人，到外来劳工，从老人到孩子，都从事着前所未有的繁重劳动。

船壳是由两层2.2厘米厚的金属板构成的，两层之间的距离是0.9米。这种双层船壳有一个至关重要的作用，那就是即使外层破裂，内层船壳也可以保证船只不漏水。
工程迅速推进，转眼已初具规模。在大东方号的建造过程中，布鲁内尔先生坚持事无巨细，所有环节都要经过他的仔细审核，但这样一来就会延误工期，导致资金问题。
根据布鲁内尔的计算，船厂里的铁应该是1400吨，但实际上少了八九百吨。而拉塞尔拒绝上报造船过程中用铁的准确数量，这一举动引起了布鲁内尔的猜疑。传言拉塞尔一直靠卖铁来偿还他在火灾后欠下的巨额债务。
布鲁内尔和拉塞尔之间的关系愈发紧张了。他们在船的入水方式上意见不同。布鲁内尔想用绞盘把船吊进水里，而拉塞尔认为他们应该采用更保险的老办法，让船壳自行滑进水里。
就在船入水前一周，一个打铆工意外坠台身亡。工地上顿时充满了恐怖气氛，人们开始怀疑这艘船是不详之物。
距离大东方号下水只有几天时间了，布鲁内尔希望能够给建造工作划上一个完美的句号，但是事情远不像他想象的那样顺利。
显然，布鲁内尔对这个浩大工程并没有足够的把握，他的内心充满疑虑，整个人笼罩在紧张焦灼的情绪之中。经过漫长的等待，大东方号终于赢来了举行下水仪式的一天。

东方蒸汽公司急需周转资金，于是他们出售了3000张新船入水参观券。加上其他的参观者，当天总共有10万人涌上狗岛。布鲁内尔先生计划在客轮上招待四千名乘客，让他们体验最奢华的享受。
两年以来，伦敦，或者说全英格兰都在期待大东方号客轮入水的那一刻。大家兴奋到了极点，争先恐后的来到现场观看，但是这种高涨的热情却直接导致了一场大灾难的发生。
新船入水前几分钟，东方蒸汽公司的股东们突然决定把大东方号改名为“海中怪兽”。令人激动的一刻马上就要到来了，但是，大东方号再一次遭遇不幸，牵引船入水的一根链条断了。开始移动后，链条崩紧了，转盘转得很快，一些工人被甩了出去。看起来就像是发生了爆炸一样。入水仪式立刻中止，参观者非常气愤。

大东方号被搁置在下水滑道上，它只向前移动了1.2米。5名工人受了重伤，其中一人生命垂危。
一个月后，大东方号又向前滑行了9米。此时，船和水之间的距离还有60多米，布鲁内尔颜面扫地。
布鲁内尔从海军部借来了大量的链条，以及所有能够找到的液压机，但根据目前的情况来看，这些完全没有起到作用。由于压力过大，液压机一个接一个地爆炸了，但巨船几乎纹丝未动。他们夜以继日地工作，但客轮每次只能向前滑行2.5厘米。布鲁内尔疲惫不堪。有人建议干脆将巨船报废拆除，然后卖铁换钱。
此时，枯燥单调的推拉工作已经持续了90天。1858年1月31日，涨潮的时候，大东方号这艘庞然大物终于浮在了水面上。客轮被正式定名为大东方号。人们放弃了海中怪兽这个名字。大家觉得它不吉利。海中怪兽的形象让人觉得它是人力无法控制的。但是，这一项目的成本远远超出了计划，是早期预算的五倍。布鲁内尔已经被经济和精神上的巨大压力彻底击垮了。很少有人知道，在最后几个月，他自己承担了造船的费用。随后，布鲁内尔出国休养，拉塞尔接手完成剩下的工作。
18个月后，大东方号彻底完工了。它的内部配备了历史上最大的船用发动机，锅炉第一次进行了加压，螺旋桨发动机发出了震耳欲聋的轰鸣声，整条巨轮仿佛都在颤抖。这些发动机内部的巨大部件以惊人的力量运转着。
这是大东方号的处女航,布鲁内尔来到甲板上挑选房间，但是突然，他心脏病发，倒在了地上，身体无法动弹的布鲁内尔被送回了家。

大东方号如期启航，开往荷利赫德，布鲁内尔在家养病，由拉塞尔担任此次航行的指挥。
大东方号在航行过程中遇到了旋涡，翻滚的巨浪击打着船身，但是这艘巨大的客轮在惊涛骇浪中却如履平地。它仿佛一座海上浮城，平稳地航行在大海之中，当夕阳西下，金色的光芒笼罩船身，那一刻，它仿佛从天而降的梦想之舟。
但是，9月9日下午6点，在黑斯廷斯，一场灾难突然降临在大东方号上。一号通风井的水箱发生了爆炸。非常不幸的是，有五名船员在事故中丧生。爆炸夺去了五条鲜活的生命，究竟是什么原因酿成了这幕惨剧呢？是船员的粗心大意，还是船本身存在着设计缺陷呢？

布鲁内尔此时已重病在身，如果他知道船上起火，心情又会如何呢？星期四晚上十点半，为大东方号的建造付出了巨大心血的布鲁内尔先生，在威斯敏斯特公爵街的府邸去世，享年53岁。
经过调查，人们发现船身起火是因为一个安全阀引起了爆炸。许多人认为是拉塞尔监督不力导致了事故，但他并未受到起诉。之后，拉塞尔再也没有造过一艘船。
大东方号也没能同时接待4000名乘客，一次都没有，因为根本没有这么大的市场需求。从商业角度来看，这艘巨大的客轮就像是一场噩梦，但它是工程学上的巨作。它强大的动力系统无与伦比，螺旋桨和风帆结合的推进系统给它带来了极强的灵活性。独特的双层船壳构造大大增加了船身的坚固性。即使外层船壳开裂，乘客也丝毫感觉不到任何晃动。大东方号客轮的设计理念超前，直到50年后，才有人再次尝试建造这样的巨轮。

大东方号客轮航行了30年，1888年宣布报废，拆船公司于1889年1月1日将其拆解。据说，当拆解工人打开双层船壳时，看到了极其可怕的一幕。船壳里有两具尸骨，其中一具还是个孩子。造船的时候，他们被活活困死在这里。于是有传言说，也许这就是大东方号祸事不断的原因所在。
而布鲁内尔，历史已经对他做出了评判，他永远是世界上最出色的工程师。