拥有82个月亮是一种怎样的体验？太阳系诞生新的“月王”

如果你不关注国际上新发布的天文信息，可能你还认为拥有79个月亮的木星是太阳系中的“月王”。截止到2019年，木星作为太阳系所有行星中的“老大”，无论个头、质量还是拥有的卫星数量，在太阳系行星中稳坐“头把交椅”自然没有争议。然而，2019年10月7日，国际天文学联合会小行星中心的天文学家们宣布，在土星系统新发现了20颗卫星，这些卫星个头都很小，外形都不规则，所以正常情况下很难发现它们。

土星全貌（哈勃望远镜拍摄）
在最终宣布这个观测成果之前，实际上天文学家们花费了大约十年时间，通过设置在夏威夷莫纳克亚山的斯巴鲁望远镜，经过不间断地观测对比，最终确认它们都是土星的卫星。这使得土星的卫星总数从原来的62颗一下增加到82颗，比木星的79颗还要多出3颗。新宣布的土星卫星都非常小，直径在5公里左右，而且大多数都处于逆行轨道，仅有三颗卫星的轨道为顺行，所有卫星的轨道面基本位于土星的环平面。

土星和四颗卫星
所以，接下去除非在木星系统新发现3颗以上的卫星，否则，太阳系的新的“月王”桂冠无疑属于土星了。土星的英文名字叫“saturn”，源自于古罗马的“丰收之神”，这个名字现在看来确实和它拥有82个月亮的现实很贴切。在各种望远镜中看起来，土星漂亮的环系无疑是夜空中最令人着迷的景观。继20世纪七八十年代美国宇航局的“先驱者”和“水手”号探测器之后，“卡西尼”号探测器近距离造访了土星系统，揭示出了很多令人惊异的景观，下面就请大家欣赏一下。

从土星回望地球
上面这张土星及土星环的美丽图像是真实的图像，该图像是由卡西尼飞船上广角相机花了3个小时拍摄的165张图像中的一部分，图像被调整为自然色。图的下半部分是土星环左上象限的特写视图，视线穿过土星环外围，地球神奇地出现在遥远的星际空间。为了保护卡西尼免受太阳耀眼光芒的影响，当时卡西尼号正飞行在土星的背阴面，它以前所未有的近距离观察了这颗行星的光环，揭示了以前未知的外围微弱环，甚至连闪闪发光的地球也拍摄了下来。从离开地球十几亿公里远的地方回看地球，地球在图像左边，只是一个小而明亮的点。

土星环和五颗卫星合影
上图是卡西尼号飞船的窄角相机拍摄的土星环及土卫的神奇照片。在环平面上方拍摄到了了5颗土星卫星，从左到右是小卫星Janus（宽度179千米）和潘多拉（土卫十七，宽度81千米）；闪亮的恩塞拉多斯（土卫二，直径504千米）；米玛斯（土卫一，直径396公里），以及雷亚（土卫五，直径1530公里），它是土星的第二大卫星。一次同时拍摄到土星的五颗卫星，是很不常见的。

上图是土星和土卫二恩塞拉多斯的近距离合照，由于两者距离很近，土卫二沉浸在土星的磁场中。研究发现土卫二的地质活动相当活跃，照片中可见释放出水蒸气的羽状物，这些水蒸气被土星的磁场变得离子化，并弥漫在土星周围的环境。最后，告诉大家，2019年土星距离地球最近，距离地球约13.6亿公里，这也是观测土星的绝好机会，家里有天文望远镜的朋友千万不要错过！