西方史上最强逆风局：开局工具人用后遭弃，最终却要征服全欧洲

倘若我能活到200岁，整个欧洲将匍匐在我的脚下。”
我们今天讲一位落魄女贵族逆风翻盘的故事，看她是如何把一手烂牌慢慢养成“俩王带四个二”的。
1742年的柏林，腓特烈二世在面见了一位名叫索菲亚·奥古斯特的普鲁士公主。国王对年轻的公主十分满意，他觉得这个时年仅13岁的小女孩是个不错的“工具人”——当时的俄罗斯帝国与普鲁士王国眉来眼去，政治联姻是其中相当隆重的一环。带着沉甸甸的期待，1744年1月，受俄国伊丽莎白·彼得罗夫娜女皇邀请，索菲亚·奥古斯特公主随家人来到了圣彼得堡。

这段历史十分有趣：伊丽莎白女皇年轻时美貌惊人，倾国倾城，但作为彼得大帝的亲闺女，她在政治上并没有继承父亲的犀利。史家认为，伊丽莎白女皇是那种擅长在幕后运筹帷幄、操控制衡的政治家，实际上，从她的统治后期一直到彼得三世时代，这段时期内，俄国国力在不断下跌。几乎同一时期，在腓特烈二世的领导下，普鲁士王国一片繁荣。恐怕踌躇满志的腓特烈大帝也没有想到，自己搞联姻只是工作，却意外把一位丝毫不逊于自己的伟大统治者和征服者，亲手送到了俄国。
话说拔了毛的凤凰不如鸡，堂堂普鲁士安哈尔特公爵一家在奔赴圣彼得堡的途中，居然差点被冻死。虽然俄国那边友情赞助了1万卢布的支票，但他们一路还是风餐露宿，甚至不得不跑到郊野乡村，好声好气地请求当地人能收留一晚。

历史上的叶卡捷琳娜远没有影视作品中这般样貌出众↑
好在跌跌撞撞抵达圣彼得堡后，公爵一家还是得到了应有的尊重。索菲亚公主的远房表哥、俄罗斯帝国皇储彼得本身对小表妹挺有好感的，但他心里也清楚索菲亚远道而来的目的，于是干脆摊牌：哥早就心有所属了，跟你结婚是本分，不喜欢你是情分，你也别太自作多情。话虽难听，但好歹也算坦诚，于是在两人婚后的很长一段时间里，彼得大大咧咧地各种撩妹，后来索菲亚也懒得再装矜持了，干脆也跑到宫廷里撩汉子。有趣的是，在那个年代，搞婚外恋在欧洲上层社会并不算丢人的事，相反，贵族们还会以日情人多为荣。
众所周知，在婚姻这事儿上，如果一个人得不到另一半的尊重，那么其处境将是十分尴尬的；另外值得一提的是，安哈尔特家族早已家道中衰，说白了就是个落魄贵族，嫁给彼得都算高攀。如此看来，无法获得彼得喜爱的索菲亚恐怕也很难获得女皇的青睐，沦为工具人恐怕是早晚的事。不过，从小就乐观积极、大大咧咧的索菲亚并没有因此自暴自弃，相反，她清楚地认识到一件事：想要在俄国宫廷中争取一席之地，首先就要先吃透俄国人的文化和想法，与他们找到共同语言然后融入他们。

在索菲亚的恳求下，伊丽莎白女皇给她找了几位不错的老师，教她俄语和东正教礼仪。在这个过程中，她差点染肺炎病死，就在意识模糊之时，她还坚决要求母亲别找路德宗牧师为她做祈祷，而是找位东正教神父。结果，俄国人忙里忙外给她安排妥了后世，她却奇迹般痊愈了。1744年6月28日，索菲亚公主正式皈依东正教并改名为叶卡捷琳娜·阿列克谢耶夫娜。在受洗仪式上，当着众人面，叶卡捷琳娜以标准的俄国利益和俄语走完流程，由此一鸣惊人，获得了俄国宫廷的好感和认可。次年8月21日，叶卡捷琳娜与彼得完婚，她受封为大公夫人。
结婚并非尴尬情况的结束，相反，一切才刚刚开始。皇储终身大事已定，伊丽莎白女皇重新把精力转移到国家大事上，彼得则在这段时间里愈发任性。俄国人基因强大，宫廷里到处都是好看的妹子，凭啥自己就偏偏要把一辈子交给相貌平平的叶卡捷琳娜？眼看丈夫四处沾花惹草，叶卡捷琳娜也不甘示弱，频频更换情夫，结果婚后整整5年，两人别说生孩子了，连搞那个都几乎没有。

女皇年纪一天比一天大，却迟迟等不到抱曾孙，心里那是急得不行，天天把宫女内侍叫来猛批。仆人们也没辙，心想他们不搞那个，我们有啥办法？结果，聪明的女侍卫长旁敲侧击，偷偷暗示叶卡捷琳娜：他们找您来不就是给帝国再生个继任者嘛，您不满足他们，他们岂能给您好脸色看？叶卡捷琳娜豁然开朗，硬着头皮跟彼得“例行公事”，终于在1754年生了个胖儿子，取名为保罗。
不幸的是，为帝国剩下接班人的叶卡捷琳娜并非因此获宠，相反，保罗的诞生很大程度上进一步抢走了人们对她仅剩不多的关爱。据资料记载：叶卡捷琳娜生完孩子后，众人一股脑就把保罗抱走，乐乐呵呵地庆祝去了，留下她一人在产床上干巴巴躺了3个小时。无奈之下，她只能自己扶着墙一路挪回寝宫。“工具人”完成了工作就失去了价值，叶卡捷琳娜更受冷落，因此有观点认为，史家传言她恨透了保罗，“一直克制着想要杀掉保罗的念头”，恐怕就是从这儿来的。

保罗一世
把媳妇儿欺负到这份上，彼得显然也不是善茬，历史上记有他奇葩的一笔：产后不久，叶卡捷琳娜就找了个名叫波尼亚托夫斯基的年轻伯爵（即后来的奥古斯都·斯坦尼斯瓦夫二世）当情夫，有一天，波尼亚托夫斯基偷偷跑到奥拉宁鲍姆找叶卡捷琳娜约会，不小心被彼得撞到了。
彼得作势要处死波尼亚托夫斯基，情急之下，叶卡捷琳娜找到前者的情妇沃伦佐娃，求她帮忙求情。不料彼得非但没有心软，反而因此暴怒，直接把叶卡捷琳娜从床上拽了下来，拖到波尼亚托夫斯基面前。结果接下来发生的事急转直下：四人居然在矛盾中产生了奇妙的“感情”，后来，波尼亚托夫斯基伯爵也不用遮遮掩掩了，他几乎每晚都要来找大公夫人；彼得非但不生气，还搞一个四人烛光宴。吃完饭，彼得和沃伦佐娃找地方拍拖，把场地留给叶卡捷琳娜和波尼亚托夫斯基——这剧情走势简直让人眼界大开……

1758年以后，彼得对叶卡捷琳娜的态度愈发蛮横。后者则理性地认识到，如果不能改变现状，那么以彼得的古怪脾气，她被废黜是早晚的事。换句话说，如果她想要改变自己注定悲惨的命运，唯一的办法就是搞定彼得，自己当家做主。对于女流之辈的她来说，要达到这个目的就必须要找到政治盟友，然而俄国宫廷内部势力复杂，重臣大多团结在以伊丽莎白女皇为核心的领导集体周围，高举沙皇大旗；另外一批比较有影响力的则为彼得所用，等着皇储登基后自己捞点好处。有多少人能撬动，叶卡捷琳娜心里也没底，万一找了个不该找的人，自己想要“造反”的事儿一旦暴露，那可不是说着玩的。
然而眼看女皇没几年活头了，局势急迫，叶卡捷琳娜也只能摸着石头过河。虽身为女流之辈，但在学习俄语的过程中，她也从那些高明的老师那里学到了许多高深的东西。文献记载，叶卡捷琳娜通读欧洲各国史，对历史、哲学和政治都颇有研究；她钟爱文学作品，尤其青睐伏尔泰。或许在政治方面有天赋，叶卡捷琳娜很大程度上无师自通，甚至后来在读孟德斯鸠的《论法的精神》时，她都没感觉有多晦涩难懂。有这套强大的底子，她正确地分析了当下的时局，认为想要“策反”一些权势人物为自己所用，最有效的办法便是与他们结成“利益共同体”。

这段时期，她巧妙且隐晦地向几位目标人物发送讯号，暗示自己可能将有一番动作。那些受到暗示的大多都是经验丰富、成熟高明的政客，他们深知彼得是怎样的货色，继位后大概率会把俄国带偏。况且伊丽莎白女皇后期，宫廷长期奢靡的生活方式令国库亏空，军中无饷，百姓生活贫苦，阶层矛盾尖锐，军队随时都有哗变的可能。如果此时再弄出一个混账接班人，那么帝国准玩完。相比之下，叶卡捷琳娜虽是个女子，还是外国嫁过来的，但她性格坚韧，富有理智，博学多才且追求上进，跟彼得形成鲜明对比。把国家交给叶卡捷琳娜看上去要靠谱许多。
最先表示愿意入伙的是内阁总理大臣别斯图热夫，随后，阿普拉克辛元帅也同意支持。与此同时，叶卡捷琳娜长袖善舞，利用自己独特魅力吸引了一大批死忠。她通过笼络低级军官的方式，让那些愿意替她卖命的年轻人渗透进军队，在保持充分谨慎的前提下尽可能地寻找“同伙”。因此，虽然事情曾于1758年晚些时候败露，但叶卡捷琳娜的计划并没有遭受多少损失。

1761年12月25日，伊丽莎白女皇逝世，皇储彼得继位，史称彼得三世。次年4月，叶卡捷琳娜送来了给彼得三世的继位贺礼——一顶绿帽子。她跟情夫奥尔洛夫生了个男孩，但此事一直被藏了几个月。彼得发现后扬言要报复叶卡捷琳娜，因众人劝阻作罢；随后，在同普鲁士签订合约的国宴上，彼得三世居然在各国外宾在场的情况下公然对叶卡捷琳娜恶语相向。不过，此时的叶卡捷琳娜早已今非昔比了，她精心埋下的种子生根发芽，开花结果：那批为她卖命的年轻军官在军队中结成一张大网，诸多宫廷重臣也早已被她秘密“策反”。一声令下，彼得三世即被推翻，女皇登基，改旗易帜几乎是一夜完成。
从落魄贵族的小闺女到用完即弃的“工具人”，从被废黜的边缘到翻身当家做主，叶卡捷琳娜依靠她的坚韧、隐忍和毅力最终实现了逆天改命。实际上，继位后的她也面临许多问题，例如皇位得来不正、国家虚得要命等等。那会儿的俄国外强中干，国库里没几个银子，甚至连军队都已被欠饷长达数月；“商贸日益凋敝，多有囤积垄断现象。国政松弛，军机各部多多少少都有欠款，海政疲惫，几近崩溃。司法沦为摆设，律令之行惟强者是瞻。”

她心里清楚，想要解决这样的麻烦，必须要有“快刀斩乱麻”的魄力。坐上皇位的叶卡捷琳娜并没有因此沉浸在权力之中，相反，她在日记中狠狠地写道：“如果俄罗斯想要获得自身民众和周围邻国的尊重，俄罗斯就必须成为一个令人生畏的强权国家。”至于怎么收拢人心，大刀阔斧地改革，把俄国带向真正的强盛，与彼得大帝、腓特烈大帝齐名，成为俄国军民心中伟大的领导者，这都是后话了。